后来的童生晚了一步，小声嘟囔：“土财主。”但是再不甘也没法子，只好去其他地方。
进到屋里，崔遥整个人摊在榻上：“好想吐。”偏又吐不出来。
陆文英扶他起来，给他喂了清水。
李道岫笑道：“你们今儿歇歇，明儿上午我们去官府把考牌和文书办了。”
众人颔首。
院试具体日子是六月初一。
六月丑时正，考棚外排满了人。杜大郎眼珠子都瞪大了，一眼过去看不到尽头。
李道岫笑道：“今岁参加院试的估摸有七八百人。”
众人倒吸一口凉气，七八百人。周围的叮嘱声此起彼伏，不绝于耳。
有鼓励的，威胁的，也有陪考的人比考生还紧张的。
李道岫在他们身侧，讲述自己院试的心境和经历，又道：“我那一届的时候，天气不太好，还有人喝生水生病了。你们检查自己的炉子和用具，进去莫嫌麻烦，一定要喝热水。”
“答卷意外坏了不要慌，不要惊叫，重新要答纸再誊写就是。”
“对了，盛夏虫蚁多，可带了药粉，提神的药油也备上。”他忽然凑近，用气音道：“答题时，尽量往家国大义靠，不要偏太远”
主考官是从京中派的，虽然不知道对方秉性，但这些年国家平稳，朝堂也没出什么乱子。再根据往年院试题推测，答家国，大方向不会出错。
众人脸色一肃，很是受用。
李道岫退开，又捡了几件趣事儿，舒缓众人心情，崔遥等人不知不觉也没那么紧张了。
丑时七刻，轮到杜长兰他们，李道岫向衙役亮明身份，作证杜长兰本人与文书考牌一致。
他朝杜长兰颔首，“莫紧张，好好考。”
杜长兰点头。
朝廷每年都有拨款修缮考棚，所以号舍还算牢固整洁。杜长兰他们五人的运气不错，都没分到臭号。
辰正，所有考生入场，主考官带领本地官员而来。杜长兰远远看了一眼，满月脸，蓄短胡，拜祭孔圣人的时候，声调慢吞吞的，瞧着很是和气。之后由本地官员宣布考场规则。
院试比县试和府试辛苦，连考三日，共两场。
衙役挨个发卷，杜长兰接过题卷，快速阅题。
崔遥和陆文英去县学一年多，未弃这个习惯，反而愈加注意。
经义的比重加大了，但对杜长兰来说，并不难。还不如李珍给他出的经义题难度大。
他将所有题阅完，先着手答最简单的帖经和墨义。小半日过去，他答的差不离了。
第一道经义题：“三十而立，何知也？”
晃眼一看没问题，粗心的考生可能就顺着答了。但是再仔细一瞧，就知道错哪儿了。
三十而立，但知命之年是五十。
杜长兰觉得这位主考官还挺有意思的，出的题看似简单，却最容易入套儿。不像弄些生僻段落，强加附会，反而叫人警惕。
他提笔作答，感觉文思泉涌，十分顺畅。至晌午杜长兰在衙役手里买了两个蒸饼，休息一刻钟，在号舍里踱步。
少顷坐下继续答题，题是：“枉己者，未有能直人者也。”【注2】
杜长兰乐了，这是出自《孟子》中的一句名句，后世被专家学者讲了无数个来回。
表意很简单，自身不正，难要求他人。
这对杜长兰来说简直是送分题。
他抬头看了看天空，日头躲进云层后，伴着微风，顿时凉爽许多。
‘这么照顾我呐。’杜长兰心道。
酉正，杜长兰搁下笔，拉了拉铃铛，如厕。
出来后脸都黑了，他永远也不能对旱侧释怀。