他迅速接过，迫不及待打开阅看。
‘父亲大人膝下，恭请福安……’
信件内容不多，统共也就六七十个字，但字里行间严奉若表露自己近况，又问候严秀才是否安好，拳拳情意激的严秀才眼眶通红。
杜长兰抚着他的背，宽慰道：“我离开前，奉若兄提点我，叫我回去了也记得写信传个消息。”
严秀才抬眸，杜长兰仍是一副笑模样，却少了跳脱，叫人信服他说的话。
严秀才将信件妥帖收好，望向杜长兰，“奉若……”
他声音又顿住，心中有千言万语却不知如何开口。
严秀才说不出，杜长兰帮他说：“山里渐凉，奉若兄回了李府居住，我瞧着府里的老爷夫人，公子姑娘们待他都十分亲昵。百般宠爱不为过，我十分眼热呢。”
严秀才嗔了杜长兰一眼，又忍不住笑起来，“奉若的身体如何了？可好些了？他那病可换了大夫……”
面对严秀才一连串问题，杜长兰一个一个耐心回答：“瞧着还行，起先的药丸有些涩，李伯父将常为奉若兄诊治的大夫请来，重拟了方子。服用新丸药后，奉若兄比往日能多睡一刻钟。李伯父见状，也就未更换大夫……”
杜长兰字正腔圆，不疾不徐讲述有关严奉若的一切，严秀才坐在书案后，脑袋随着杜长兰的踱步而移动，仿佛一个刚刚开蒙的小童。
当初李府将严奉若揽去养，严秀才也未当甩手掌柜。私下里去瞧严奉若时，从未空着手去。
他双亲去世，旁的兄弟姊妹也生了嫌隙，一人用不着什么钱，这些年攒了一笔积蓄给儿子留着。虽然同李府比不得，也是他的心意。
杜长兰道：“我与奉若兄讨论文章时，他有几处不明，他托我向先生寻个明处？”
严秀才道：“你说。”
杜长兰道：“是一道诗赋题，赋题是：未明求衣赋。诗题则是：悬爵……”
严秀才细细思索起来，起身从书架上翻阅书籍，他沉浸在自己的思绪中，眼里不见杜长兰。
杜长兰也不打扰他，默默离去，他望着头顶湛蓝的天空，院中树叶沙沙声伴着朗朗读书声。
静谧美好。
愈发衬的严秀才的无奈，杜长兰无声吐出一口气：真是造化弄人。
李府送他的一筐书，一半是杜长兰誊抄的，一半是李府的，杜长兰誊抄之后要给人送回去。
他唤宋越和陆元鸿一起帮忙，每日誊抄至深夜。只要将这一筐书吃透，宋越和陆元鸿的院试定然能过。
院试
次日杜长兰带杜蕴回村，杜老娘见着他激动的双眼泛红，不住抱怨。杜长兰哄了大半日，又保证半月后休沐定然回家，这事才揭过。
他在家中陪了双亲两日后，重回严氏学堂，晌午严秀才唤他：“随老夫来。”
两人一前一后进入书房，严秀才从镇纸下取了信纸交给杜长兰：“你回给奉若。”
杜长兰摸了摸信纸厚度：“是那道诗赋题的答案吗。”
严秀才干咳一声，别开脸：“近日老夫访友，讨论文章时正好聊起。”
杜长兰差点乐出声，严秀才访的友人应该不少，不然也不会有这么厚的回信。
“我晓得了。”杜长兰将信纸收好，又问：“先生可还有旁的话需要学生捎带。”
严秀才摇头，过会儿又想起什么，道：“虽是老生常谈，但近日天凉，你劝告奉若莫嫌增减衣物麻烦，身体为上。”
杜长兰点头应下。
严秀才默了默，叹道：“无事了，你回罢。”
杜长兰行礼告退，他回到教室，杜蕴忙道：“爹快来，给你打了饭。”