第三十二章霞湾
栖霞镇外围有一条小河，水流很缓，是从沅水分流来的支流，弯弯延延差不多包围着大半个镇子，而流经县衙后面的那处，就被叫做“霞湾”。霞湾两边生了不少刺槐，间或还能看到些野桂花，只是现下已经过了花季，并没有什么花香可闻。
季熠让苗姑提前回去，他自己则等到谢观南散了衙，再和他一起路慢慢踱步回家。谢观南喜欢走这条路没别的原因，就是这里人少，环境清幽。
两个人的步子都迈得不大，天尚未全黑，河堤边虽然人极少，可路没有大道那么好走，谢观南知道季熠的视力很好，但还是从县衙拿了个灯笼提着。
“你一开始说，这案子可能不难办，但不知道破了以后会生什么。”季熠被让到了离河水远一些的里侧走，谢观南和他在一起的时候，总以保护者的姿态自居，他一直不太明白自己是怎么给了谢观南他需要人保护的这种错觉，但看着对方不经意间流露出的关心又觉得十分受用，所以从不拒绝，“你是一开始就觉得跟纪家有关吗？”
谢观南摇摇头，他最初只是觉得这案子留下的线索并不少，只要他够细心一定是可以查出真相的，只是周楚绪的身后名节可能会受到伤害，他有些替她和周震声担心。案子虽然总有告破的一天，但无论死去或还活着的人如果要持续被这个案子伤害下去，那也太悲哀了。
“还好那只是我一厢情愿的想法，周家父女比我想的要坚强勇敢得多。”谢观南知道自己作为一个捕快，不应该太容易和案件中的人共情，从前师父也总是这样提醒他，“律法总有照顾不到的地方，以孝入刑，虽然能遏制亲属之间的犯罪，但同样也让亲人间的包庇得以脱罪。”
“前朝那些更严厉的法度，究其根本是以重刑去恫吓罪犯，但过于严苛的律条，也会使得审判的弹性变得太小，教化人心的作用变得微弱，我朝现行的律条已经是法家深思熟虑详加改良的结果了。”季熠下意识这么接口道，“观南心软，所以你惯会同情弱者。”
“你觉得这个案子里，谁是弱者？”
季熠想了一下，自嘲地笑了一声：“我被你绕进去了。”
谢观南也跟着笑了一声。旁人可能还有疑问，他俩几乎把这案子中的人都接触了个遍，至少在这一案里，并没有出现什么纯粹的弱者。
周楚绪自不必说，周震声看着儒雅，但对于追凶一事从来没有过犹豫；纪鸣在家确实地位尴尬又显得处处忍气吞声，可他依然能在县衙做出反抗自己父兄的决定。
软弱从来都是相对的一个概念，如果面对强硬并没有选择退缩，那就绝对谈不上是弱者。
“但恐怕这个案子破了之后，又会生出更多新的问题。”对于谢观南来说，他的职责只到缉拿嫌疑犯归案为止，但这些年做捕快的经历，让他看多了案件结束之后的各种二次伤害，所以他习惯性地开始思考起来。
“你真觉得仅凭苗姑提出的‘噬香草’这一个证据，就能定纪响的杀人罪名吗？”季熠原本以为谢观南会是那种要死磕到底、把犯人钉死在供纸上才肯罢休的人。
“我没那么天真，周府丫鬟能证实他和周楚绪有交往，我们找到的祈愿牌和慧觉都能佐证这点，周楚绪死亡当日的衣衫上留有噬香草的气味，而案时间内纪响没有确凿的不在场证明。但是这些他都可以狡辩，他若咬死了不认，秦县令还是不能定他的罪。”
纪响因为有重大嫌疑，已经被羁押在县衙，明日会正式过堂审讯，谢观南知道这案子还没到尘埃落定的阶段，但接下来他能做的就十分有限了，审讯和审判都不是他能左右的。
“白天时你说周府可能有人与纪响合谋，真的会是小戚氏吗？”谢观南虽然不像苗姑那样主观上不接受这个思路，但他内心也确实不希望这个推测是真的。
“说合谋可能未必准确，但小戚氏的种种反应，基本可以确定她和纪响之间达成过某种共识。”季熠看了看谢观南，他脸上的疑惑并不像是案子本身造成的，而是别的什么缘故，“你不打算追了么？”
季熠没说要追的是什么，他知道谢观南很清楚答案。不管多不愿意相信，小戚氏的嫌疑都非常大，当所有的可能都被排除，那么剩下的即使再不可能，都是真相。
两人沉默着又走了一段，天色已经完全暗了下去，灯笼的光把他们的身影拉得很长。
季熠有些享受这样的安静，对于他来说，能和谢观南靠得这样近，哪怕不说话，只是在一起呆，都是件舒服的事。
跟谢观南一起跑线索也好，在衙门听审也好，散了衙一起回那个小院也好，只是因为是和他一起，做这些才让他感到愉悦，季熠对除此之外的事并没有多在乎。所以如果谢观南想查，他就跟着帮忙，如果谢观南不想，他也不会去催促。
“季熠。”谢观南突然停住脚步轻轻叫了他一声。
“嗯？”季熠挑了一下眉头，他俩单独相处的时候，谢观南很少连名带姓地叫他，除非是他说了或做了什么讨人嫌的，但今天很显然他一直很规矩，“怎么了？”
“你怨恨过你阿爷吗？”谢观南的脸被灯笼的火光映上了一层暖色，眼底也好像泛着一点温柔的光，“我听过见过很多贵胄豪门的倾轧，为财产、为土地，或者为了世袭爵位、仕途官位，争得你死我活头破血流，跟那些比起来，纪家都是小巫见大巫。”
区区一个西南小县的大户乡绅宅院里，就能上演这样的场面，就别提更大更高的士族门第里会生些什么了。
今日纪鸣所言所行，不知道会让他的人生生怎样的倾斜与变故，而如果小戚氏也被证实与此案有关，周震声又要如何面对那破碎的家？看到这些谢观南就不免联想到季熠的家族和他经历过的那些事。
原来他担心的是这个，季熠松了口气：“你是觉得我和纪鸣很像吗？”
谢观南啧了一下，没有回答，他总不至于把季熠拿去和纪响那混蛋作比较吧？况且季熠的阿爷和纪松岭不一样，在季熠那个家里，被偏袒的可并不是他这个嫡长子，但说起区别对待，季熠也是受害者，谢观南不知道季熠是否会因为看到纪鸣而触景伤情。
“也许我当年太小了，都还没学会怨恨。”季熠从谢观南手里拿过灯笼，重新迈开步子往前走，他开始走了，边上的人总是要跟上来的，“其实观南不用太过担心这个，因为不管做父亲的人多厚此薄彼，当选择不存在的时候，他也只能接受。”
选择不存在？谢观南不懂，为什么季熠可以把这种事情说得如此轻描淡写，他们在说的可是一个个活生生的人。
“拿纪家来说，纪响的罪名一旦坐实，他自然就废了，纪鸣不管多不招纪松岭待见，也会是他名正言顺的继承人。纪鸣就算过去对父亲有怨恨，也不会拒绝家业不是吗？毕竟他除了自己，还有母亲和弟弟，所以这就是结果了，可能事与愿违，但……也没有多糟糕。”
不糟糕吗？谢观南不敢苟同。这一家人还能回到过去吗？尽管过去可能也并没有多和谐，但如果纪响不在了，那个宅院里的夫妻之间，父子、母子之间的感情真的不会有变化吗？
“观南，这世上唯一不会改变的事情，就是所有人一直都在改变。”季熠把灯笼提起来一点，照着他俩彼此的脸，谢观南的脸上写满了思考的样子在暖光里显得很迷人，他忍不住变换了心思，“比如我会变得越来越贪心，希望你总是把我的事这么放在心上。”
谢观南难得的没有因为季熠这轻浮的话立刻呛声，他只是很安静地看了对方一眼。
河堤这条路其实是条近道，只是他们走走停停才花了比平日谢观南下值更多的时间才到家。但因为是两个人，他们又一直说着话，所以这段路所花的时间又没让他们觉得漫长。
快到小院门口时，谢观南说他明日要按照纪鸣所提供的信息，去把一年间所有出售过噬香草的药铺跑一遍，以证明周楚绪不可能接触到除纪响以外有这味药材的人。不管有多少作用，已经有的证据能做得越瓷实越好。
“对了，秦县令为何对你那么客气？”谢观南这一日被安排得太满了，可有些事他并没有忽略，比如秦孝贤特地亲自把季熠送出县衙，这种事想让他不在意都不行，“你不是说你们不熟么？”
“是不熟，但我今日捐了几匹马给县衙，他对我客气一下不应该么？”季熠好笑道，“秦孝贤又不是你，这世上让我送了东西还挨骂的，也只有你而已。”
马？
季熠见边上的人呆着不动，只好自己伸手推门，然后拉了一把突然变得傻乎乎的谢观南：“你们县衙的马都有年龄了，我捐几匹给你们换一下，你不是喜欢‘雪团’吗？我跟他说，别的马随便用，但‘雪团’还是给你留着，它是最好的。”
“雪团”便是季熠昨日骑去潭水寺那匹名贵白马的名字，若他捐的马都是照雪团的标准选的，那可是一大笔钱。
“我若只把雪团给你，你必定不要。西疆的马好这是人尽皆知的，但都是特供军需的战马，一般的衙门轮不上用，所以我把马都挂在城防军的名下了。”季熠看到苗姑从屋里迎了出来，拍了拍谢观南的肩结束这个话题，“你放心用，公文明日就会送到县衙，都是过了明路的。”