后院完全按照顾青竹的意愿重新装修的，到年底之前就全都竣工了。而赶在过年之前，京中迎来了最后一件喜事，武安侯领命出征，凯旋而归，龙颜大悦，于接风宴会上，册封祁贵妃为皇后，其子萧湛为太子。
祁贵妃封后一事，在各大世家间已经不算是什么新闻了，自从武安侯领兵出征，便已经有人断言，只要武安侯得胜归来，祁贵妃必然封后，如今这个猜测已然流传大半年之久，所以当真正宣布之时，并未引起太多的波动。
而这件事对于顾青竹而言，也算是一件好事。
祁贵妃变成了祁皇后，武安侯府正式晋升为一等军侯府邸。也就是说，从现在开始，武安侯府的考验才刚刚开始，祁暄历经一世，断不会再犯上一世的错误，而要想不犯错误，他就必须投注全副心神，那样一来，他就没有时间再来与她纠缠了。
让顾青竹觉得欣慰的是，自从那日安国公府见面，她与祁暄当面说了那番狠话之后，他果真再也没有纠缠，其实这样的结果，对两个人都好，与其捆绑在一起，不如潇洒放手，经营各自的人生。
***
除夕前半个月，秦氏可感受不到一丝一毫的年节气氛，坐在厅里噼里啪啦打着算盘，这是她第一回主持府中过年事宜，却没想到，一个普普通通的过年，竟然要花这么多银子。
一个月前，她跟顾知远要了两万两准备过年，没想到要准备那么多东西，还以为绰绰有余，就给自己和孩子们多做了几身衣裳，给女儿打了一套心心念念的纯金头饰，大儿子和小儿子，还有娘家亲戚那边也都给买了些东西，大约花去了七八千两，想着还剩那么多银子，应该够用了，却没想到，东西不过才准备了一半，钱就快要没了。
秦氏觉得定是下人们做手脚，账房和采买联手贪了她的银子，便自己要了账本来算，发现账本里有一项比较大的开支，是顾知远的笔墨纸砚，竟然要花足足六千两，当即便喊了采买和账房来问：
“这笔墨纸砚是金镶玉的纸吗？怎会这么贵，你们真当我不看账本，所以糊弄我是不是？”秦氏坐在主位上，耍她的主母威风。
账房先生和采买人对看一眼，由采买人上前回话：
“夫人，伯爷用的是一澄堂的特级箔花纸，这种纸工艺特别复杂，十个工人连着做三四天，再晾晒七八回才能做出一张来，价格自然是高的。是先头夫人指定要给伯爷采买的，今年价格还稍微降了几两呢。”
秦氏从前也听说过这种纸，觉得不过是一些商贩为了骗那些不懂学问，偏偏穷讲究的富户，也就是沈氏那种暴发户会相信，一张纸都能给她做一身衣裳了，不过就是写写字的东西……
“伯爷说过一定要用这纸吗？”秦氏眼珠子一转就有了计较。
采买人摇头：“伯爷倒是没说一定要用，小的们就是依照惯例……”
不等他说完，秦氏就打断他：“惯例什么？你要循先头夫人的惯例，何不去循她去地下。”
采买人被当面咒了一通，心里暗骂，面上却不敢露出，低头不敢说话，秦氏见他这样，将账本放下，犹豫问道：“你说这纸是特级箔花纸，那就是说还有低级些的？外在看起来很不相同吗？”
“回夫人，小的不懂字画，不过一澄堂的特级箔花纸和普通箔花纸，外在看起来没什么不同，就是阳光下会差点成色吧。价格差了十倍有余。”
秦氏眼前一亮：“如此，便将这特级箔花纸换做普通箔花纸即可，反正看起来没什么差别，何必浪费这份钱。”
采买人不敢反驳，应声退下。
账房先生留下来继续跟秦氏对账，把箔花纸那一笔开销重新算过，这才差不过够把过年府里要用的东西，还有正月里准备迎来送往的礼品钱凑够了，秦氏刚松一口气，账房先生就问：
“不知今年夫人打算给府里人什么红利，是银子还是其他，我好早些做个算计出来。”
秦氏眉头蹙起：“什么红利？”
“就是往常正月初一那日领的那份开年红封，先头夫人是按照每个人的两个月月奉发的，图个开年大吉，好兆头，也方便。不过今年若是要给的话，可能要比往常多些，因为年中时，夫人收了一百五六十个人进府，这些人也得发过去才行，不能厚此薄彼。”
账房先生鼻眼观心将这事儿说了出来，他学聪明了，没直接说先头夫人的惯例，怕秦氏也让他随先头夫人去地下，凭白触这个霉头。
这么一提醒，秦氏倒是想起来，好像是有那么回事儿，每年年初一，主院都会发红封，秦氏每年也能领到，她那时是姨娘，每个月十两银子分例，年初一能拿到手二十两，当时挺看重这笔银子，因为够好几个月的花销呢。
没想到现在这笔银子居然要她出。
“红封应该给，总共算起来多少银子？”秦氏端起旁边的茶杯，喝了一口。
账房先生对她比了一根手指：“今年至少得要一万两。”
秦氏嘴里的茶差点喷出来，好不容易咽下去，拧眉问：“多少？”
“一，一万两啊。这还是少算了的，每年还得有些盈余，就怕到时候没发够人，惹人闲话。”
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