皇帝隔几年便会南巡一次，往常都是这般做，没一次出过差错。是以人人都觉得这一回必然皆大欢喜。
可没料到皇帝却有了别的心思。
他自然也知道从前看到的那些不过是假象，百姓真正过得如何，那些官员是不会叫他看见的。但他有京州卫，将这个人放进某个城市里，很快就能将此地的真实情况打听得一清二楚。
只是皇帝也清楚，有些积弊非一日之功，想要铲除也得循序渐进。他每来一回这些人的弦便紧上几分，总能叫底下百姓们过得略好一些。
但这一回皇帝却有了别的心思。因带了知薇在身边，又想她心心念念盼着出宫，皇帝也就起了带她出去玩的心思。
只是刚到的头几天还不大方便，他们一行人住进了碑亭巷的行宫里，奴才们尽快着将带来的东西一一归置摆放，皇帝则先召见了南京六部的几位尚书。
几年不见皇帝愈发成熟内敛，脸上始终挂着淡淡的神情，叫人猜不透他心里的想法。有心讨好的话到了嘴边总是说不溜了，仿佛皇帝一个眼神看来，便能看透这话是真是假。
于是做臣子的小心翼翼战战兢兢，当天子也不见得多痛快，心知他们必有叫人恼火的事儿，只是也不便发作罢了。
这一通忙下来，倒叫皇帝腰酸背痛，出游的兴致也被削弱许多。他到底记挂天下，总不能抛开一切只顾享乐。
这也是他喜欢同知薇在一块儿原因。每次和她说话儿，皇帝总能被吸引，便也没空去想别的。她有时呆傻有时又聪明，皇帝一眼就能看透那些大臣在他面前耍的花招，却拿知薇没办法。
所谓一物降一物，皇帝算是见识到了。
来的第三天傍晚，皇帝吃过晚膳一时兴起，便叫了知薇打着灯笼在行宫里游湖。微红的烛火映着知薇的脸，看起来脸色不差。
皇帝想起她初上船时的模样，心道傅玉和这药当真有用。
他便问知薇：“这几日吃得可好，可有你乳母从前为你做过的吃食？”
知薇却摇头：“似乎不大一样，奴婢有些吃不惯。”
她吃的南方菜是几百年后的，跟现在的肯定不一样。再说南京和苏州的口味又差了许多，自然是不同。
皇帝便道：“那不如这样，你自个儿做菜，想吃什么便叫马德福为你备料，这下总不会错了。”
知薇提着灯笼走上一段台阶，边走嘴里边道：“皇上小心脚下，奴婢给您照照。”
夏日里夜里的湖边凉风习习，吹在身上格外通透爽气。知薇声音又软又糯，真要把皇帝的心都给说软了。
他盯着她染了红晕的脖颈瞧个不停，许久微微摇了摇头。
知薇见状便问：“皇上怎么了，可是冷了，要不咱们回去吧？”
“不忙，朕今日兴致好，你再陪朕走走。说说刚才那提议吧，你觉得如何？”
“皇上是说奴婢自个儿做菜吗？那倒是不难，不过奴婢身上有差事，也不能光为自己的口腹之欲便不干活儿，回头别人该有说法了。”
那倒是，就算别人不说皇帝也受不了。这些天知薇天天伴他左右，起床梳洗时她在，看书习字时她也在，沐浴更衣的时候总要逗她一逗，看她落荒而逃的样子，皇帝心里那点空落落的感觉才能去掉几分。
更别提夜里定要她铺床掖被，有时候他甚至不放她走，就把她留在那儿陪自己说话儿。
两年时光不过弹指间，他恨不得一天十二个时辰将她留在身侧。所以他绝不会许她每日里泡在厨房，为三五道小菜浪费时间。要知若吃饭时她不在，皇帝便觉没滋味。
但他又对知薇的厨艺好奇，便又道：“那不如这样，明日中午你给朕露一手，做一桌午膳出来，叫朕也尝尝你那南方风味是个什么模样。说不得也不比宫里的御厨差。”
“奴婢不敢托大，哪里能做得跟御厨一样。不过皇上既喜欢奴婢就试试，到时若做得不好，皇上可别见怪。”
“朕是个赏罚分明之人，做得好自然有赏。若做得不好，可也要重重地罚才行。”
知薇光顾着听他说话儿，又听他说可能会罚，心头一颤脚底就发软，不知怎的踩到了台阶上的青苔，身子一晃便要跌跤。
皇帝一伸手搂住她的肩膀，又从她手里拿过灯笼，笑道：“还是朕来吧，朕算是看出来了，你这心思只能一用，同时忙两件事儿就不行。方才想什么呢，是不是想着明日要做什么，想得连道儿都不会走了。”
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