“好了，姑娘瞧瞧满意不？”春柳退后几步，颇为自得的看镜子里的美人。
含珠看了看，点点头，起身往外头去了。春柳总把为她梳妆看成一件大事，含珠却并不热衷打扮，一来她大门不出二门不迈，平日里见得除了父亲妹妹就是身边的丫鬟，妆容得体就够了，无需费太多心思。
西边屋里，二姑娘凝珠刚好也出了门。
八岁的小姑娘笑着喊姐姐，明眸皓齿，长大了定也是个美人。
含珠只这一个妹妹，母亲早丧，妹妹算是她亲手照看大的，姐妹情分更是比一般姐妹深厚。
“一会儿叫人在桂树下铺上席子，过几日姐姐做桂花糕给你吃。”含珠握住妹妹小手道。
凝珠对着桂树满脸憧憬，“我也跟姐姐学，做好了给爹爹尝。”
话音刚落，走廊那边传来一阵熟悉的咳嗽声，姐妹俩齐齐望过去，就见父亲江寄舟一身浅灰色长袍走了过来，才三十出头的男人，因常年咳嗽背已经微微佝偻了起来，面色苍白，减损了原本的俊朗。
含珠心里发酸，想起了她九岁那年。
县里风寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上风寒后雪上加霜，卧床不起。怕自己去了，父亲急急为她定下了顾家那门亲事，含珠不在乎什么婚事，只盼父亲长命百岁，日夜守在父亲身旁，万幸老天爷保佑，没再夺走她们的父亲。
可是今年，父亲的病好像又重了。
“爹爹，今日还去学堂吗？”含珠担忧地迎上去，“要不让张叔去告个假吧，请宋郎中过来给您看看，上次那个方子不太管用，咱们请他再换个方子。”
江寄舟摆摆手，扯出一丝笑安慰女儿：“没事，哪年入秋爹爹不这样？过了这阵就好了。刚刚我听你们姐俩说要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了给顾家送去些，让她们也尝尝。”
他很清楚自己的身体，最多再撑个两三年，如此女儿必须跟顾家打好关系，将来他走得也安心。
含珠懂父亲的苦心，忍着心酸应了。
一家三口去吃早饭。
饭毕，江寄舟叮嘱女儿：“一会儿我让张叔去买冥纸，回头你剪了吧。”
含珠轻轻“嗯”了声。
后日是母亲的忌日，这两天很多东西要准备的。
姐妹俩一起送父亲出门，到了二门再折回来。
凝珠牵着姐姐的手，小声问道：“为什么每次咱们家做新鲜吃食爹爹都让给顾家送去啊？”
她去顾家做过客，未来姐夫顾衡对她很好，顾衡母亲也很温柔，顾老太太就不好相处了，看她的眼神总跟看贼似的，好像她会偷顾家的东西。最讨厌的是顾澜，明明跟姐姐一样的岁数，却拿鼻孔看人，姐姐读得书比她多多了，也没有办诗会炫耀过，顾澜呢，最喜欢被人夸文采好，谁夸她她就交好，不夸的她就摆脸色。
含珠摸摸妹妹脑袋，柔声解释道：“因为爹爹跟顾伯父是故交啊，平时就要多些走动。”
凝珠撇撇嘴，“她们就没给咱们送过东西。”
含珠笑了，“怎么没有，前天刚把中秋礼送过来，你忘了？”
两家定了亲事，顾老太太再不满意她，该走的礼也不会忘的。
不愿妹妹计较这些，含珠领着妹妹去铺席子接桂花。
午饭前张叔派人把上坟用的冥纸送了过来，含珠叫来妹妹，姐妹俩坐在窗下一起剪纸钱，年年做，都熟练了。纸钱很快剪好，下午睡完午觉，含珠领着妹妹去了书房，教她读书。父亲是举人，家里藏书颇多，含珠识字后，闲来无事就在书房里打发时间。
红日渐渐偏了西。
县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走。
骡车靠近县衙，前面忽然传来一阵喧哗。
江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。
“将车停在路边，你去看看出了什么事。”江寄舟吩咐长随张福道。梧桐县是个小县城，百姓们安居乐业，很少有大案子，如今这位沈知县是新来的，上任半年不到，江寄舟并不了解。
张福是管家张叔的儿子，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐利落跳下去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：“怎么回事，出了啥事了？”