冬天烧缸是非常要紧的，阖宫共有三百零八口大小水缸，是专门用来防火的。北京入冬后冻得厉害，后海上能跑车，缸里更不用说了，因此必须时时加热，以防储水凝固。掌关防处有太监专事负责烧缸，要追究起来目标很明确。管事的一听骇然，忙传人问话，结果那个太监不在，据说一早上尽找恭桶，拉稀拉得人都不认识了。
颂银冷笑一声，对那管事的说：“我只找你说话，既然病了就该找人顶替。你的差事要能办就办，办不了即刻开革，用不着大总管，我就可以办你。”
管事的吓傻了，一叠声道：“奴才睁眼只顾忙各处领炭了，疏忽了太平缸，万请小总管担待，下回再不敢犯了。”
她掖着两手说：“乾清宫前十口太平缸，就在皇上和军机大臣的眼皮子底下，没人发现是你的造化。”转身道，“赶紧的吧，要落了皇上的眼，你们就别活了。”
身后众人忙起来，她走出去，一仰头，有细细的雪珠打在脸上，果真下雪了。
站在天街上失神，习惯性地看后左门，他的值房挪了地方。即便在一座城里，如果没了缘分，连偶遇都不能够了。她怅然若失，容太太的态度已经表明了，然而没有见到他，她总觉得不死心。虽然知道相见争如不见，虽然知道两个人走进了死胡同，已经没有出路了。
她耷拉着肩头上了东一长街，心情那么坏，却没资格休息，照样得四处奔走。进景祺阁一看，郭贵人的躺椅搬到檐下去了，殿门上露出半个身子，正撅着屁股画消寒图——亭前垂柳珍重待春风，刚画到亭字的第二笔。
她进门寒暄，“小主儿正忙呢？”
郭贵人丢了笔回身，滚圆的肚子，把坎肩边缘撑得老高。看见她就拉她坐，急切道：“你上回给我送来的两本书早看完了，还有没有？”
自己出卖过她，颂银心知肚明。哪怕她蒙在鼓里，面对她时依然感到尴尬。她艰难地笑了笑，“好看么？”
她点头不迭，“感情浓烈真挚，比男女之间的还强些。我眼下满脑子的西门庆和武大郎，西门庆怪臊的，见了三寸丁反倒娇弱得像朵花儿，‘阿大我要这，阿大我要那’，情人眼里出西施，说的话羞人答答的。”
颂银咧嘴笑，“我那儿还有一本《卫娇赋》。”
“《卫娇赋》是个什么？”郭贵人问，“有没有《法海情挑许汉文》之类的？”
颂银目瞪口呆，心说真是个聪明人，懂得举一反三。她迟迟道：“法海和许仙我真没有，不过《卫娇赋》讲的是陈阿娇和卫子夫，两个人都不要汉武帝了，就她们俩搭伙过日子。”
郭贵人两眼放光，“小佟总管，您真是行十里路，读万卷书，这种故事都能淘换着。”
颂银咳嗽一声掩饰：“眼界窄就得多看书，知道大千世界无奇不有，将来见怪不怪，就显得我渊博了。”
郭贵人哈哈大笑，“我太喜欢您的脾气了，又规矩又不失味道。”
颂银拱手说承让，心里终究过不去，又不好对她言明，只问她近来身子怎么样，小主子在里头好不好。
郭贵人一向有股憨傻的劲儿，撸了衣裳让她看肚子，“他会动啦，扎挣着手脚翻筋斗……你瞧你瞧！”
颂银眼看着那白花花的肚子鼓起一个包，顿时寒毛直竖，“这个……太吓人了。”
郭贵人笑了笑，“没什么吓人的，等你以后成了家，自己怀了孩子，就不觉得可怕啦。我虽然不爱皇上，可我爱这个孩子，他能和我做伴，真不错。我觉得像惠主子那样生个公主就挺好，生了儿子得抱给别人养，那些苦就白吃了。”
可是除了她和豫亲王，几乎所有人都指望她生儿子。尤其皇上，因为时间有限，那份迫切的心情简直难以描述。
她不便多说什么，嘱咐她：“千万要将养好自己，生孩子是个苦差事，我见过惠主子临盆，那份艰难……我问了太医，说咱们小主子再有两个月，最迟正月里，快了。”
她嗯了声，“我听说生孩子能让家里女眷进宫，我要我额涅来，还要我额克出3，她们俩一块儿来，小佟总管能替我想法子吗？”
颂银点点头，“到时候我给她们发牌子，让她们进来瞧您。”
郭贵人已经十个多月没见着家里人了，所以临盆既是迎接新生命，也是会亲的好机会，于是开始满怀希望地等待。
有时候不知情，反而能活得更快乐。颂银看着她欢天喜地的样子，心头五味杂陈。从景祺阁出来还有些难过，盘算着孩子落地的时间，正是一冬最冷的时候。这两天听说皇帝的病又犯了，低烧、潮热、整夜难以入眠，可是为了敷衍满朝文武，仍旧咬牙视朝，粉饰太平。患病的人冬天最难熬，只要能撑过一冬，开春就会缓和许多的。但愿这个孩子来时能带来吉祥，给容实足够的时间布置，期盼豫亲王露出马脚，让容实一举铲除他。
容实……想到这个名字的时候辛酸难言。三天没见他了，害怕忘了他的样子，自己经常悄悄回忆。大概想得太多了，他忽然出现在她眼前，她精神有点恍惚，站住脚定眼看，他也在夹道里，就在对面不远处，穿石青官袍，束金玉腰带。风大，吹开了曳撒上的膝襕，数不清的褶儿，扇面一样。
她愣住了，知道不是幻觉，却不能走近他。被他的家里人回绝过，再见似乎只有尴尬。她努力牵出一个微笑，也许笑得比哭还难看，“真巧……”
他已经快步向她走来，旁边就是衍祺门，他抬手一挥，把门上的太监支开了，把她拉进了围房和宫墙的夹角里。弯腰仔细打量她，她别开脸不看他，他感觉事情严重了，哀声说：“你不愿意正眼瞧我了？”想了想几乎要哭了，“妹妹……”
颂银红了眼眶，哽咽着说：“你是来和我做了断的？我已经对太太说明白了，都按她的意思办。她说凉一凉就凉一凉，她说断了就断了，全由她。”
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