惠嫔一叠声说知道了，“害了你，我不也露陷儿了嘛，自然要神不知鬼不觉的。”
颂银还是不太放心，“你打算什么时候用？离临盆还有一个月，太早了不好。”
惠嫔说：“再略等两天，夹生的出了锅也没用。”
颂银笑着啐她，“有你这么当妈的吗，你说他夹生，他可是龙种！”转头拉她的手，“惠主儿，这不是闹着玩的，你自己千万要小心。我这阵子天天在内务府值夜，你着了床好有照应。如果有事儿，你打发人来找我，夜里过门禁要请钥匙也不打紧，反正都是内务府查档。后头我就不常进来了，过从甚密了不好，别落人口实。”边说边起身，“我还要上储秀宫一趟，禧贵人那里也要照看照看。”
惠嫔送她到廊下，小心眼儿地撅撅嘴，“人家有皇后主子护着呢，不像咱们爹不疼娘不爱的。要是生个阿哥，皇后必定抱过去养，又比咱们拔尖儿。”
女人吃起味儿来叫人受不了，颂银顺嘴一说：“没准她生个格格呐，白操一回心。”
从永和宫辞出来，转过交泰殿上储秀宫，储秀宫是皇后的寝宫，人都以为皇后是坤极，该住坤宁宫的，其实不是。坤宁宫只作大婚和祭祀用。大婚住上三天，第四天皇帝回养心殿，皇后就在东西六宫随意择一处喜欢的地方住下。一般宫掖并不只住一位妃嫔，通常是一个主位，捎带上三四个贵人以下的从位。皇后本来可以独住，因为禧贵人和皇后娘家沾着亲，因此皇后特特儿把她迁到储秀宫，大有保驾护航的意思。
颂银进了宫门先递牌子等通传，见一个贵人用不着这么麻烦，但因为是皇后寝宫，就必须样样照着规矩来。
储秀宫总管夏太监出来相迎，见了她扎地打个千儿，“小总管来了？天儿渐热，您受累。”
她笑了笑，“谙达辛苦。”
“不辛苦。”夏太监满脸堆笑把她引进门，司礼监在内务府旗下，太监对下呼呼喝喝的，对上司可不敢拿腔拿调，只管躬着身，曲着膝盖头子，亦步亦趋引她上中路，说：“主子娘娘刚礼完佛，您来得正是时候。禧贵人在跟前伺候着呢，才刚坐下。”
她转头看了夏太监一眼，想问没问出口。贵人位分虽然低，怀了八个月的身孕早就该免了那套俗礼了。大概是在眼皮子底下，架着两手怕皇后以为她自抬身价，所以不敢安心作养。惠嫔还眼热她，其实人家的日子才真不好过。
她敛神进了正殿，皇后在炕上坐着，歪着身子把一片花样递到窗户底下看，见她进来方收回手端正身子。皇后长得很一般，方方正正的脸，就如她肩头方方正正的垫片一样，内容直白。颂银蹲身请安，她叫免了，问：“三月初五换春袍，这会儿都筹备妥当了？”
颂银应个是，“万岁爷的金龙褂定了式样，昨儿交造办处织造了。上用的绣工多且精细，得花上一阵子，后宫主儿们，以及宫女太监的都已经分派下去了，请娘娘放心。”
皇后嗯了声，“你从哪儿来？”
颂银道：“才从东六宫查了关防记档，去瞧了惠嫔娘娘，这会儿来给主子请安，再问禧主儿吉祥。”
禧贵人在一旁低眉顺眼地坐着，听见她提她，颔首回了个礼，“我这里都好，谢谢佟大人关心。”
颂银笑了笑，“小主在娘娘这里自然是没什么可忧心的，今早上内务府开始征选乳母了，各选了八个在衙门里候着，阿哥一落草就派遣进来。小主儿要是短了什么，只管差人吩咐臣，臣即刻命人去办。”
禧贵人慢吞吞的声气儿，只说什么都有，什么都不缺，然后就闭嘴陪坐，再也不开口了。
对于颂银来说，宫里这些女主儿没什么善恶之分，只有性格上的差异。她对别人要求不多，自己守着自己的规矩，哪怕有瞧不上的，心里嫌弃两句就过去了。关于那位禧贵人，原来倒不是这样的，在景仁宫时也属于爱拔尖的那类，三句话不对给双小鞋穿，几个内府佐领都领教过。现在搬到储秀宫就消停了，也是碍于皇后跟前不敢造次，野马上了马缰只有做小伏低，世上到底一物降一物。
颂银的衙门生活呢，一如既往地忙碌着，鸡毛蒜皮的事很多，反正离不开衣食住行。没来这里前她不知道紫檀、楠木做下来的零料必须建回残档，还有宫里用剩的檀香头，收集起来拿到宫外能卖高价。这里的差事就是一分一毫的算计，要做上大总管，更是得抠到骨头缝里。不过她阿玛属于比较殊异的，只当皇上的家，自己家里的事一概不过问。说“大老爷，佃户租子收上来了”，他摆摆手，“回太太去”；说“大雪压塌了三间祖屋，开春要修葺”，他别开了脸，“问二姑娘去”……他下值后基本还原成个地道的旗人，喜欢玩儿，油瓶倒了不扶一把，得闲就逗他那只红子，听它叫个“唧唧棍、旗个呛”。
颂银以前不理解他，老觉得阿玛诸事不上心，不像一家之主。等她到了这个职务上，才能懂得他们这行的烦闷。底下办事的得管束着，一个疏忽就有人偷奸耍滑。上头呢，还得绞尽脑汁敷衍，惹主子不高兴，后脖子随时有可能离缝。所以神费得过多，得了空闲情愿养花遛鸟，再不愿意动脑子了。颂银有时候也喜欢找个没人的地方静静坐上一阵，可惜宫里人多，时时刻刻能听见一声嘹亮的高呼——回事！躲到哪儿都不太平。
只有上慈宁宫花园，瞧准了太后和太妃们都不在，一般是午时过后有个闲暇，主子们歇午觉了，除了揽胜门上的两个守门太监，花园里就没别人了。
算不算逾越，不好说。内务府什么都管，哪儿都去，找个地方坐一会儿，谁也不敢多嘴。于是颂银常趁职务之便给自己谋私利，万物生发的时候听听松涛，听听鸟鸣，能让绷紧的弦儿放松放松，只有那时候才觉得自己还活着。
不过进了花园也不敢往北，北边有主殿，供太妃们礼佛，中段是临溪亭，来往的人也不少。只有最南端的太湖石叠山极少有人光顾，颂银在那里发现了个好去处，一块石头很有睡榻的风姿，平整，还兼具枕头的起势。她悄悄潜过去，到跟前就走不动道儿了，一崴身躺下去，浑身躁动的血都平顺下来了。她舒坦地长出一口气，两臂枕在脑后，眯起眼看上方稠密的枝叶。有光从其间照下来，落在她的腰带上，镂空的素金镶上了一圈微芒，喜鹊登枝纹也变得生动可爱起来。
今天是个风和日丽的好天气，花园里静谧，连树叶婆娑的声音都没有。她闭上眼小憩，将将要睡着时隐约听见脚步声，由远及近，大约在临溪亭那里停住了，有人喁喁低语，问太医档，问两位小主宫里守喜的人是哪几个，收生姥姥又是谁。
颂银的瞌睡一下被冲散了，心头突突跳起来，这也算是机密了，怎么有人敢打听这个？听声音似乎很耳熟，但却想不起来是谁。
“奴才前两天搭上了线，那头没什么可忧心的……谁让她使歪心思，万岁爷问起来，催生是好玩儿的……全是咎由自取，怨得了谁……”
因为离得稍远，断断续续听到一些，但仅是这么一点儿就吓破了她的胆。催生，说的是惠嫔？不过紧接着又听到了底下的话，那人说：“储秀宫里出了事，皇后眼皮子底下发生的，连她也难逃罪责……这个主意很好，将计就计，一石二鸟……”
颂银口干舌燥，心里擂鼓似的，虽然不是算计永和宫，但他们的计划也够叫人惊惶的了。她用力攥紧双拳迫使自己冷静，得先要弄清这两个人是谁。蹑手蹑脚靠过去，借着石头的遮挡往临溪亭看，一个顶着张大白脸，是慈宁宫总管太监冯寿山。另一个背对她站着，着绛紫的绸袍，身形修长，但看不清面孔，只见耳朵和脖颈处的那截皮肤白净明媚，加上肩头的五爪行龙，估摸是位亲王。
她开始猜测这人是不是豫亲王，皇嗣问题只和他有密切的关系，太后一意要他传继宗祧，如果说勾结，冯寿山必定是经太后默许的。想到这里寒气由脚底下往上窜，宗室倾轧真可怕，皇帝再多的心眼子，也招架不住身边处处陷阱。况且都是最亲的人，刀枪剑戟尚能躲避，口蜜腹剑防不胜防，这么一想，那位九五之尊实在可怜。
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