“怎么在大门外候着？”姜采青拧眉放下汤盅，转头问道：“曹管家怎么办事的？”
“嗐，您管她呢！她娘家不过是咱们庄子上的佃农，不是老奴多嘴，绢姨娘一个买来的贱妾，搁大户人家的规矩，过年是不能回门的，年关里头她娘家也不敢来接，这好歹出了十五，巴巴的一早过来，无非是来求个恩典，给不给她回门还得您允了才行。”
“她娘家往年都来？”姜采青好奇问道，“那以前都是怎的安排？”
“每年正月十六都来的。”柳妈妈答道，“以前官人在世重规矩，不给她回门的，只放她娘家人进来坐坐。只有一回，是她爹有病，大娘子恩典她回娘家一趟。”
“绢姨娘也是可怜，她又是个死心眼子，娘子要是不想放她回门，就让她接了家人进来团聚一回吧。”翠绮在一旁说道。
什么狗屁规矩！要不怎么说万恶的旧社会呢。姜采青抬手拦住花罗手里的翠玉海棠花钗，看看头上插的两支簪子足够绾住发髻的了，便随手一推汤盅往外走，一边吩咐道：“花罗、翠绮，跟我去前院。”
“哎，娘子您这参汤还没喝呢。”
翠绮喊了一句，姜采青脚大步子快，早已经出了屋门。花罗早已默声不吭地抄起一件松花色滚毛披风，顺手拿起案上姜采青惯常用的白铜瓜楞手炉，小碎步跟了上去。
翠绮一看这情形，跺跺脚，也赶紧一溜小跑追出去了，只留下柳妈妈一个人哀怨地嘀咕：“青娘子急的什么，好歹吃了早饭啊。”
姜采青径直来到前院，便一眼看见绢姨娘正站在前院的垂花门旁边，她身上穿了件松绿莲绫褙子，杏色寺绫滚毛披风，都是平日不太穿的好衣裳，梳着螺髻，髻边插着碧玉菱花簪子和錾金缠珠钗，耳边戴着白玉滴珠的耳坠，此刻正低垂着头，慢慢地来回踱步。
姜采青头一回看绢姨娘打扮得这么齐整讲究，她本来在几位姨娘中容貌最不出众，此刻白雪辉映下，竟有一种悠远恬静的美丽。姜采青脚步微顿，便径直走了过去。
“绛绢，你怎的在这儿？”
绢姨娘猛一抬头，见是姜采青，忙福身道：“青娘子安好。奴婢在这儿……等着娘家的人。”
“不是说已经到了吗？”姜采青十分随意地说道，“你在这儿等什么，还不赶紧出去接人。”
“奴婢……知道了。”绢姨娘深深一福，便转身出了垂花门往外院去了。大户人家妻妾不能随便出后院，前院这道垂花门若没有大事或贵客，更是一年也出不了几回的，姜采青分明是放她往外院去，绢姨娘也不多嘴问，便赶紧出门到了外院，绕过高大的影壁，便看见外院的那道大门楼子，两扇黑漆大门仍旧关着，曹管家和几个护院正站在门里旁说话，见绢姨娘过来，有些惊讶，便微微躬身拱了拱手，口中道：“绢姨娘安好。”
“曹管家，把门打开，青娘子叫我来接我娘家的人。”
“既是青娘子允了，小的这就放门。姨娘也莫怪小的，家有家规，总是青娘子的吩咐。”