自此，瑶芳亦主亦师，便亲自教导着两个侍女，彼此间情份渐与旁人不同。听说同知被罢官，其子也被夺了功名，皆遣还原籍，也只是微微一哂。对上绿萼与青竹不解的目光，轻声道：“他们，活不久了吧。”当年也是，就没几个人信楚王会反，而楚王则是有备而来，多少明眼人就这么死了。
虽不知道同知是出于何等心态参了楚王，不能说他这件事情做错了，相反，瑶芳还要感激他就这么将事情挑破，引来有识之事注目。但是，一头做烈士，一头还要拉旁人家闺女陪绑，这就叫人恶心了。还是叫他们自己去死吧。
贺敬文到底还是没有死挺着跟同知一条道走到黑，既不曾附和他参楚王一本，也未上疏为他说什么好话。只送了百两银子便罢。盖因贺敬文也收到了来自朝廷的训斥，道是他这长官做得不好，居然纵容同知诬告诽谤。连容尚书都写信来，再三叮嘱：纵你心有疑惑，彼行迹不彰，万毋打草惊蛇。
容尚书何等精明之人，晓得贺敬文是个呆子，多半是真嗅到有些不对的地方了。奈何楚王府每天往京中大把洒银子，拿人的手短，多少人虽瞧不上楚王家里呆傻相继，却也要为他们说些好话。何况，他们是真的不觉得楚王府会反。
贺敬文憋憋屈屈地将信折好了，唯一可欣慰的，乃是“打草惊蛇”四个字，看得出容尚书也有疑心了。哪知才收到容尚书的书信，又有消息传来，同知一家在路上遇到河水暴涨，船翻了，到现在还没找着一个活口。
更让他糟心的是，他家大闺女有些向“逆子”的方向变化，大概是知道他似乎要为了做个君子，险些将自己就这么不明不白扔给同知家里，丽芳对这个父亲相当地抵触。
遇上这种事情，韩燕娘也是无法劝导丽芳的——她不敢。生怕说了贺敬文的好话，丽芳脑子一热，什么都依着这么个不通俗务的亲爹，那到时候韩燕娘哭都来不及了。只一琢磨，便给彭娘子去了一封信，写道：近来城中烦闷，送爱女往宁乡去小住散心。
约好的三月暮春，硬生生提前到了二月中旬。彭娘子约摸也知道贺敬文受了训斥，只不晓得贺家还有怄气事，欣然回信，道是屋子已经洒扫好了，只等姐儿们来住。
瑶芳一路便跟着姐姐，带着两个满眼崇拜的丫鬟剩车往宁乡进发了。绿萼本性活泼，青竹的抑郁之气也减了不少，两人陪侍瑶芳乘同一辆车。绿萼伸头看看车边没人，只有车辕上坐着个车夫，缩回脑袋来小声问瑶芳：“好姐儿，你是怎么知道同知要死的？”
她双眼亮晶晶的，几乎给了瑶芳一种正在甩尾巴的错觉，伸手揉揉绿萼的脑袋，手感还不错。掩口打了个哈欠，瑶芳道：“谋反是大罪，他拿这罪名压不到人，旁人如何肯干休？”
绿萼骇然道：“是是是是楚楚楚王？”
瑶芳闭上眼睛，青竹拉拉绿萼的手肘，轻声道：“噤声。”又问瑶芳要不要话梅。瑶芳道：“你们吃吧，我养养精神。”青竹轻声道：“姐儿是去乡下散心的，不必委屈自己，与彭家姐儿说不到一处也无妨，还有大姐儿在呢。”
瑶芳睁开眼睛看着她，目光里带上一丝玩味：“我怎么与她们说不到一处去了呢？”
这回轮到绿萼拉青竹了，瑶芳看了便笑道：“你们两个不要弄鬼。是啊，我跟小孩子说不大到一块儿去呢。不碍事，人生在世，总有一些事要忍，有一些事情不须太关心。”两个丫头都不笨，缺的只是指点而已。
绿萼若有所思：“可人要是相处得少了，就疏远了呀。与彭家姑娘们交好，也不失体面的。”
瑶芳笑道：“有人倾盖如故，有人白首如新，有人无话不谈，有人相对无言。若是这些人都不是坏人，又不想伤了他们的心，要怎么办呢？不同的人，就有不同的相处之道。彭家姊妹是我伙伴，却又说不到一处去，怎么办呢？就少说些，让说得到一处去的人说，我只要安静笑笑就好了。”
青竹用心记着，心里很是诧异，初时道是这姐儿一时兴起，然而念她一片赤诚，倒也记着这份恩情。再听今日之言，却不止是一时兴起这么简单，哪怕太太再给她生个妹妹，也不过教导到这个份儿上了。
瑶芳一次并不讲太多的道理，说多了也怕她们记不住，说完这一段，也不闭目养神了，拔开帘子一角，望着返青的远山出神。那里有数条小径可通往省外，她手里那份新绘的舆图上标得清楚，何处有山洞可栖身、何处又有山溪泉水可饮用，哪道坡缓，哪条路陡……只盼这份地图没有派上用场的时候才好。
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到了宁乡县衙，彭娘子早带着两个女儿来迎，笑吟吟地打过了招呼，一手一个，将贺家姐妹领到她的正房那里去。
此处原是韩燕娘的住处，现在倒是归了她了。瑶芳一抿嘴儿，退后半步，由着丽芳上前应酬。丽芳在家里憋闷得狠了，见了彭家母女顿时笑靥如花。向彭娘子代致韩燕娘的问候，又命呈上礼单，其次才是与彭敏姐妹俩见面。
彭娘子啧啧称奇：“这才多久没见？大娘就是一副大人模样儿了。”
丽芳脸蛋通红，眼睛却闪亮：“那是。”
彭娘子就喜欢这样大方的姑娘，更赞了她好几句，又问瑶芳：“二娘怎么不说话？累着了？是我的不是了，有洗好的热汤净面。”
瑶芳含笑道：“是有些颠着了，还是伯母疼我。”
“那是，我最疼你啦。”
彭毓便笑着不依：“我呢？”
几人笑闹一阵儿，彭娘子亲自领姐妹俩去安置，晚间又设宴，倒也共乐融融。丽芳也将家中烦恼抛到脑后，说些书坊的事儿。彭敏打听逍遥生的事儿：“能不能叫他一回多写一点儿啊？”丽芳也说不好这个事儿，毕竟赵琪还是要复习备考的，只得道：“他要能按时交稿子我就谢天谢地了，写完了这一个，不再写了也未可知呢。”
彭敏遗憾地道：“怎么就不写了呢？也不耽误他多少功夫呀。”
彭娘子怒道：“又说没边儿的话，他要科考的，怎么可以分心？都吃饭！”骂完姑娘，又慈爱地对瑶芳道，“二娘尝尝这个，这是去年的冬笋，拣了最嫩的腌的。”瑶芳很捧场地挟了一筷子尝尝，味道确实不错，彭娘子见她吃得香甜，笑得眼角皱纹都深了。
彭家的招待很是不错，然而瑶芳却颇觉有些不便——消息来源少了，能说话的人也少了一个张先生。而无论是彭娘子还是彭家姐妹，她们说的，她很少感兴趣，却又不得不陪着。旁人不觉，她自己却颇觉乏味，连教青、绿二人读书的时间都被挤得没影儿了。
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