罗老安人吃饭的时候却不捏数珠儿了，捏着筷子，看一眼儿子，再看一眼儿媳妇。觉得这儿子是长大了，好像是变好了，越来越不受自己管了，这儿媳妇更妙，反过来要辖制她了。欲待做些什么，又怕误了儿子的前程，还要捏着鼻子问韩燕娘：“你要出孝了吧？”
贺敬文手里的筷子一松，掉桌上了。罗老安人一眼望去，见这儿子没出息地红了脸，暗骂一句：有了媳妇忘了娘。却还要说韩燕娘：“也该做几件鲜艳的衣裳预备着穿啦。”
瑶芳一抿嘴，也不插言。她心里存着事儿，很想晚上去张老先生那里再提个醒儿，硬装着欢乐的样子，直到吃完了饭，放下碗就说有半页书没看明白，想去张先生那里问问。
罗老安人皱眉道：“这么晚了，何必跑那一趟？又不用考状元，明日上课时再问岂不便宜？”
贺敬文却泛起了呆气，为女儿说起话来：“娘以前教我，今日事今日毕，做学问尤其如此。她勤学好问，是件求之不得的好事儿……”
老安人气得茶都喝不下了：“都走都走，就知道你们都坐不住，留我一个人念念经还清净。”将人都轰走了。韩燕娘故意留了下来，陪她念了两卷经才回去。罗老安人气头上也不与她搭话，默念着经，念完就要洗漱歇息。
瑶芳已经光明正大地叫绿萼捧着书，自去了张老先生那里。老先生对着月亮喝酒，诗兴还没发出来，只管看着月亮乐。瑶芳见，笑道：“先生这是饿了，想吃饼？中秋没到，可没月饼吃，烙饼倒好有两张。”
张先生一口酒喷将出来，狼狈地站起身：“吓我老大一跳。”
“我又不是鬼。”
“不不不，你这么晚过来，必是有事的，比鬼还吓人。”
瑶芳掩口直笑：“是有事，书里有几处不明白的，特意来问。”
张老先生猜疑地打量着她：“小娘子一向沉得住气的。”
瑶芳自绿萼手里取了书来晃了一晃：“我书都带了来啦。”
张老先生将信将疑：“到书房吧。”张先生的书房在卧房时头，将五枝烛台上的蜡烛都点了，问瑶芳有何不懂处。瑶芳将不懂的地方拿来问，老先生一一讲了。将书合上，又不发话，只看着小女学生。
瑶芳道：“先生有没有数儿，彭县丞以前陷得有多深？家父到来之前，他是否与汪知府有所串连？我说明白点儿，那些个脏钱，他拿了没有？被人记过账了没有？”
张先生道：“这个并未听说，不过以我之见，大约是有的。”
瑶芳道：“今天就给他送信，叫他赶紧平了账。若平不了账，便将拿钱全吐出来！给我上封条！就说一文没动，只是汪某人势大，不敢不从，亦不敢上告，唯恐消息不出大门，便要被汪某人察觉，要他好看。”
张先生沉默了一阵，问道：“会查得这么深？”
瑶芳道：“今年不过元和三年，新鲜劲儿还没过呢，正是新君立威，要压一压旧臣的时候呢，可不是得气象一新？汪某人若是有门道，怕早就离了这地方，或到江苏富庶之地，或往北方近京畿之所为官了，再好一点，兴许就进京了。拖到现在，也是个不上不下。新得势的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？没人提供机会，他又往上头送孝敬，兴许就挺下来了。现在有现成的把柄……湖广道御史，也想做些事呀。新君年少，总是有干劲的，总有人会投其所好的。”
张先生道：“如此……汪知府危矣，须防他狗急跳墙。”
瑶芳道：“透个信儿给他，就说李千户背后有聪明人。只要他还没疯，自然会去撕咬那人，不会再盯着宁乡。”
张先生对她这般作派已经麻木了，答应一声，复问：“楚王真的要薨了？”
“是，我生日后不久，这个不必担心。对了，还请先生劝一劝家父，楚王薨了，必有旨意命本地官员去吊唁的，他可千万别说什么不好听的。吊唁完了就走，夏天了，得防汛。本县的河堤又因缺钱并不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕说与先生，家父此事若是办得好了，不日便要高升了。”
张先生惊道：“这般快？”贺敬文是个举人，举人做官，总是比进士吃亏的，尤其他还不大做人，做人只知道使笨力气。
瑶芳起身抚了抚裙子：“先生忘了，明年是大计之年。朝廷办案，还是办一知府，涉案又有这许多人，来往湘州与京城，没有半年是判不下来的。这中间，又有悼哀王的丧事，怎么也要拖到明年了。正赶上大计，十有八、九是得升的。至于走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齐，我们要搬到湘州府里去了。”
张先生道：“朝廷里的事情，小娘子这么笃定？”
瑶芳心道，我笃定的不是朝廷，是那位天子。我爹那么刻板，对藩王还爱搭不理的，必是合他的胃口的。王府里的人，虽是朝廷派的，但有傻子作对比，不夸这世子才怪！悼哀王是个傻子，他是乐得抬举的，世子不是个天生的痴呆，做皇帝的先前给了楚地那么多的优待，放傻子手里，他乐意，放个正常人那里，他该不舒坦了。随手也要布两颗钉子下来。比一比我爹，又傻又直，长得还不错，大小长短正合适，可不就他了么？
张先生见她不肯再说，解释道：“我并不是不信小娘子。”
瑶芳择了能说的说了一句：“傻子和正常人，是不一样的。”
张先生顿悟：“东翁那里，我去说。”
“还有彭县丞，人都知道他家与我家好，我也是不忍心他家受罪，也是不想家父被连累。告诉他一声儿，汪知府要是咬他了，他只管什么都不要分辩，拿出银子来完事儿。互相咬着，难看！”来查案的一定不是皇帝本人，没必要这么表忠心，前头州府那么一群人顶着，也不会拿彭县丞开刀，别争那个出头露脸的机会了。
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