杏儿神色微顿，又低头默然。自知辩解徒劳，半晌说道，“凤凰胆已经拿去当了银子，银子也用了，无力偿还，只剩下这身子可任您处置，以此抵罪。”
见她这样坦然，李墨荷倒觉她有难言之隐，“你也是个想不透的，为何雁雁早知你的事，却没有揭穿你，反而让你继续当差。如今你又来偷，她不直接处置，而是托我来说，这不是要给你留面子么？雁雁虽小，可因对生母的敬重，对你念及旧情，等你认错，你却不懂。”
杏儿不由怔愣，终于是抬头看她，这个缘故她竟从头到尾都没想过，只是抱着侥幸之心，哪怕是被查出，也不打算说的。
“说到底你是不信雁雁这个主子，觉得哪怕说了，她也不会理会，反而让你不便偷珠。”李墨荷耐着性子问道，“如今我也不想追究你为何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不会留你。”
哪怕她有悔改的意思，但背弃过主子两次的人，她不便留，柳家并不缺人。
杏儿已然将全部事都认了，也不求饶，只是听见被赶出柳家，到底难过，但心中也轻松许多，“我娘被人讹了一大笔银子，我爹和哥哥气恼不过，每日责怪，我看不过去，就贴补了些给娘家。被婆婆知道后，又被大骂，可实在没钱抵上，就偷了珠子……”
李墨荷暗叹一气，心眼是好的，但却将后果强加在了别人那，而非自己解决，“这事你大可跟雁雁说。”
杏儿喃喃道，“如今知道，已经晚了。”
李墨荷默然片刻，让宁嬷嬷拿了三十两银子来。宁嬷嬷讶异，“这么多？”
寻常人家一年花费十两已能过上温饱日子，这一出手就是三十两，由不得她要惊讶。见李墨荷不似开玩笑，只好去取。
等她拿了银子来，李墨荷说道，“这钱你拿去，算是你伺候过姐姐的情分钱，从今往后，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”
杏儿呆愣瞧她，“奴婢本就是被安家买去做下人的，后随小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，给奴婢找了个好夫君，又将卖身契当做嫁妆交还了奴婢，这恩情一世都还不清，太太怎的还给钱奴婢，这是要折煞奴婢么？奴婢是一时鬼迷心穷，但绝不敢领这银子。”
李墨荷语调微缓，“你会这样说，也不枉雁雁不追究。这银子是雁雁给你的，不是我。要让你离开柳家的，也是她。这银子，不过是在买断情分。雁雁曾说，当初她生母离世，你里外照顾，待她长大，又同她说安姐姐的事，让她不觉自己是个没娘的。只是出了这事，她也留不得你。给钱，是情分；让你走，是断了这情分，从今往后，各不相欠。”
杏儿愕然得不知该说什么，愧疚如潮，淹没了心，颤声，“奴婢不要这银子，只求能让奴婢继续伺候在姑娘身边，一世做牛做马。若再动了其他心思，天打雷劈！”
“留不留你，不是我说了算。”李墨荷抬头示意宁嬷嬷，宁嬷嬷心领神会，退身去请示柳雁。
柳雁此时正坐在炉子旁，手里拿着个橙黄橘子，炭火的炽热在屋里各处蔓延，钻入每一个冰冷缝隙。
宁嬷嬷来请示时，她没答话，念念道，“嬷嬷，你知道烤火时，最舒服的是谁么？”
宁嬷嬷微微蹙眉，思量稍许，谨慎答道，“不是烤火的人么？”
“不是。”柳雁将橘子翻滚几圈，剥了皮，露出饱满橘瓤，因握在手里久了，里外都染了暖意，“是橘子，因为它只要烤火就好，我却还要想许多事，想的还是不高兴的事。所以它比我惬意多了。”
宁嬷嬷在旁答是。柳雁剥了一瓣橘瓤送入嘴里，清甜入喉，又道，“不过我还是想做人，不愿做烤火时的这橘子，因为它不能给自己做主，终究还是要被人吃的，而吃它的，是我。活得惬意，不代表没有危险。可如果能将这危险化去，即使平日不这样舒适，结果是好的，才是胜者吧。”
到底不是个愚钝之人，宁嬷嬷已猜到七姑娘的决定，“姑娘的意思，是留下杏儿？”
柳雁愉悦点头，“对。她若再叛我，不必我娘出手，我会先断了她筋骨。嬷嬷应该知道什么下人最难求，杏儿她连最想要的银子都不要了，宁可受罚也要留，雁雁打赌，日后她会很忠心。”
宁嬷嬷当然明白，主子真正喜欢的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤恳如牛的，而是对自己忠心耿耿，没有二心的下人。所以尽管伺候柳雁的管嬷嬷并非是个机灵人，老太太要给她换个嬷嬷，她还是执意要管嬷嬷。只因管嬷嬷于她，一心一意。会做事的下人到处都是，可待主子忠诚的，却屈指可数。
她弯膝说道，“那奴婢这就禀报，姑娘要留杏儿姑娘。”
柳雁点点头，等她走了，又捏了捏手里的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子还是挺好的嘛。
话传回李墨荷那，她已是讶异，“留？”
宁嬷嬷就知她会意外，“回夫人，是，姑娘说留。”
这答案确实出乎她的意料，杏儿本已打算受罚，听见这话，也是震惊。讶异之下，转而更觉动容，也不顾地上硬实，往下磕头，咚咚作响，“奴婢日后定会好好伺候姑娘！”
李墨荷本不明白雁雁为何这么做，听见杏儿发抖的声音，顿时了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁达。”
她让杏儿休息两日，再回府好好伺候雁雁，这偷珠子的事，也算是尘埃落定了。解决了这事，她才得空去书房，想帮着柳定义找北城舆图。自古以来不就是夫唱妇随，方能上下和睦。
柳定义已将舆图找出，好在平日都有让下人晒书，没有遭虫蛀。不过是多年前的图了，北城如今有变，而且因是私人所用，军营要塞没有描绘上去。还是得自己亲自去跟李将军说说，亦或是进宫找份详尽的。那明日得去皇宫一趟，又是一日不得空了。
忽然察觉有人推门进来，他放眼看去，眼前人被紫色厚披风裹着全身，只看得见脸，红润娇俏。李墨荷说道，“敲了门，没听见二爷应答，估摸是入了神。”
这事不是一回两回，两人也不用多言。柳定义将图纸收好，用锦盒装好。李墨荷说道，“二爷这是忙完了？”
“嗯。”柳定义见下人给她褪下披风，还是方才见的衣裳，问道，“还没梳洗？”