秋水没能考上大学也不愿补习，妈咪对此有些失望，却装出若无其事的样子说没关系，比尔、盖茨没大学毕业，陈永贵也曾经风光过。
秋水不愿啃老，休息几天之后就开始工作，先后送过牛奶和矿泉水，当过保安、售货员、赌场侍者，还因为求上进而差点进了黑社会，在换过九次工作之后，他抽空学了驾驶证。
几经周折，他成为一家大型民营医院的救护车司机，属于临时工编制，专门做最脏最累的差事，比如到车祸现场运送重伤员和准尸体以及尸体，接送临产或者流产的孕妇，或者到郊区偏僻地带接送患者，做同等甚至更多的工作，他的收入仅为正式工的四分之一到六分之一。
阴影
秋水关于太平间的心理阴影始终存在，有得选择的话，他连大门口都不愿意接近，可是没办法，有时救护车运回来的重伤员或患者没到医院就死透了，遇上这类情况，如果随车家属认定不需要抢救，签字之后就只能送去冰柜里冷藏，再凑巧太平间工作人员很忙的话，作为临时工的秋水就得帮忙送尸体，但是他坚守一个原则，决不进入那扇大门，至多走到门口，把运尸体的推车放好转身就走。
每一次接近太平间，他都感觉紧张，生怕幼年的可怕遭遇再次上演。
他对尸体总是保持足够的尊重，尽可能轻拿轻放，有时还念叨几句诸如‘有怪莫怪；一路走好；祝您在另一个世界里幸福快乐；祝来生投胎成功，做官二代或者富二代’如此等等话语。
自从走出那家肿瘤和艾滋病医院之后的十几年里他从未遇到过什么不可解释怪事，他希望永远都这样。
绝大部分尸体的模样都很糟糕，尤其是车祸中丧生的死者，弄得一塌糊涂是常有的事，起初秋水很不习惯，工作过程中有几次差点呕吐，下班之后甚至吃不下饭，后来渐渐也就习惯了。
刚开始母亲对于秋水到医院工作一事很不高兴，但是后来听说有转正为正式编制的希望，也就释然了。
这个星期轮到秋水值夜班，二十三点到工作间喝茶看电视，一直没事，到了凌晨一时，正准备打个盹，电话却响了，告之四环魏忠贤立交桥上发生严重交通事故，三车相撞，有人死伤。