梁薪笑了笑后将自己身上的披风解下来放到一边，然后挨着三女坐下说道：“这一次你们相公我又要外出了，这一去不知道要多久呢。”
“相公又要走了吗？这一次是去哪儿？要多久？”诗音有些失落地问道。梁薪的官越做越大，她与梁薪也就越聚越少。每次回京梁薪与她呆不到一个月就会离开，原本以为这次过年他能多呆一段时间，没想到这刚出十五就又要离开了。
梁薪笑了笑道：“这一次得下扬州，我刚任三司监察使，必须得去闹点动静出来。扬州恐怕就是我第一个要闹出动静的地方。”
“扬州？”知画微微皱眉：“为什么要先选扬州？扬州那边豪门大户众多，且跟朝廷有着千丝万缕的关系。牵一发而动全身，你如果贸然在扬州动手恐怕会引火上身。
也许你还不清楚，扬州的富商们特别注重士子的培养，大户人家的子弟不管是嫡系还是远亲在读书期间都是不花一分钱的，一切支出都是由家族负担。所以扬州入仕之人众人，就连蔡太师当年也在扬州任职过，跟扬州的富商们也有着不浅的关系。”
“不止如此。”秦晴开口说道：“扬州那边盐枭帮派众多，其中最有名的两大盐帮在大宋各地都有分舵，帮内高手林立门徒众多，仅仅怒蛟帮一个帮派就有近三万人马。”
“这么危险？”诗音微微咂舌，当即劝道：“相公，知画姐姐和秦晴妹妹都说了扬州那么危险，要不你还是别去了吧。咱们再商量商量，重新换个地方去如何？”
梁薪看了看三女，缓缓摇头：“扬州纵然是龙潭虎穴，它也还是大宋的领土。我此次去扬州代表的是皇上，他们没人敢动我分毫。扬州之行我已经定下了，非去不可，你们不用替我担心，我有西厂铁骑护卫不会有事的。”
“那我也陪你去。”秦晴说道，语气坚定似乎已经没有转变的可能。
“你陪我去？”梁薪看了秦晴一眼后略一思量，然后便笑着说道：“那干脆就你们三个跟我一起去，反正老在汴京呆着也没趣的紧，出去走走也不错。”
“我们也一起去？太好了。”诗音兴奋的脸都红了。夏知画虽然没有说话，但很明显脸上的表情也是十分开心。
说完要去扬州的事，梁薪便招呼着和三女一起打麻将。四人一直玩到黄昏，然后吃过晚饭休息一番后便歇息了。
第二天一大清早，三女乔装打扮成梁薪的贴身护卫跟随梁薪一起出门。三千西厂铁骑由林冲带领，印江林、梁瑞、上官一止、白乘风跟着梁薪。诗音、知画和秦晴则穿着西厂铁骑的铠甲随行在梁薪身旁。
倒还别说，三位风华绝代的美人粘着假胡子穿着铠甲的模样十分的英姿飒爽，梁薪每看一眼都会砰然心动，心想暗想这制服诱惑果然强劲啊。
扬州，这个城市在历朝历代都被视作为繁华的象征。所谓扬州名园甲江左，粉黛绮罗甲天下，形容的就是扬州富商们的一掷千金以及挥霍无度。如同曹元正、夏知画所说，扬州商人的确与朝廷的很多高官有着千丝万缕的关系。一张无形的网一直保护着扬州富商，使得他们悠闲悠哉的生活着，舒适舒服的赚着银子。大有闲来家中坐，横财自天降的感觉。
为了稳住这样的生活，扬州富商们也挖空了心思。扬州的盐商们团结在一起组织了一个扬州盐商总会，为的就是齐心合力抵抗外来的盐商。任何想要在扬州盐利之中分一杯羹的外来人，历来都是腰缠万贯进扬州，身无分文滚出去。
除此之外扬州盐商总会几乎已经将两浙盐务的官员们或贿赂，或替换，完全就变成了自己人。可以说两浙盐务和扬州盐商就是一个利益共同体，一方利益受损，另一方的rì子也不会好过到哪儿去。
梁薪大张旗鼓的下扬州，扬州盐商和两浙盐务自然早已收到消息。如今两浙盐务的几个核心人物，以及扬州盐商中的几大盐商全都聚在了一起。在扬州春风得意楼里，大家先吃了饭菜，喝了美酒，玩过女人过后这才谈起梁薪下扬州的事。
首先是两浙西路盐务司长孔学明说了一下情况，然后便听见扬州第一大盐商宋公辅开口说道：“那梁薪不过就是一个太监出身的毛头小子，他凭什么到我们扬州嚣张？苏杭应奉局的人都是怂包软蛋，刀架在脖子上了都不知道反抗一下。我扬州盐商可不一样，我们这些人今时今rì所拥有的这一切都是老一辈拿着刀子和人拼命拼下来的。谁要是敢来夺我扬州盐商的东西，我们扬州的盐帮也不是吃素的。”
盐商、盐帮。这两者本身就是一体，盐商赚的钱到底有多少恐怕就连扬州的盐商自己也说不清楚。为了确保自己的安全，每一个稍微有点势力的盐商都会暗中组建一个盐帮，用来争夺利益也好，护卫自身安全也行。
“就是！那姓梁的如果来，我们扬州盐商也不是吝啬之辈，大不了每人给他个十万八万两银子打发他走就是。但是如果他对我们不安好心，想要我们学第二个苏杭应奉局。那就不好意思了，我们誓死和他干到底。”
“对对对，誓死干到底。”在场的扬州盐商们纷纷叫嚷道，其中还有几个是盐帮的当家，嗓门叫的尤其响亮。
“好了，都安静一下。”一直没说话的何学府开口了。作为两浙东路的盐务司长，何学府与孔学明虽然是同级，但他背景深厚，在两浙路的话语权绝非孔学明能比。他一开口其余人立刻不再说话。
何学府扫了众人一眼，然后说道：“这梁薪可不是一个简单人物。轮权势，他是三司监察使、西厂掌印提督、太子少保。轮人马，他有可以驰骋金国的西厂铁骑，有人马数万的步军司。而更为关键的是，这人的后台是皇上。
不rì梁薪就会抵达咱们扬州，尔等一定要客客气气，好生款待。我们的第一目标是要把他拉拢成为自己人，如果完成不了也希望大家不要伤和气。”
“那何大人，万一梁薪非要与我们为难怎么办？”宋公辅问道。
何学府沉默了一下，而后这才说道：“如果他不识抬举，那诸君做事时手脚须得麻利一点，不能留下任何痕迹。”
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☆、第七十八章初临扬州，初见愉快
扬州盐商与苏杭应奉局不同。苏杭应奉局是明目张胆的贪污、敲诈、勒索。这样的行径只需掌握铁证就能将他们一网打尽。但是扬州盐商从明面上看他们可都是遵纪守法的良民。在扬州地界上，他们乐善好施，年年出钱修桥铺路。遇到旱灾、水灾他们还会开设粥铺赈济灾民。所以很大一部分人还是将扬州盐商当做乐善好施的善长仁翁。
当然，既然只是一大部分人将扬州盐商当做善长仁翁，那么自然就有一部分人对那些盐商十分不感冒，或者干脆就是恨之入骨。这一部分人就是灶户。
所谓的灶户就是设灶熬盐的盐户，他们用简陋的工具和落后的办法熬制粗盐，然后盐商们将粗盐收集过去再加工成精盐进行对外销售。精盐的价格比粗盐要高足足四十倍，足以见得粗盐的收购价格有多么低。这样的价格也是扬州盐商总会制订的，他们联手控制着粗盐的收购价，使得灶户们的生活水平极为低下。