入镇国寺前，陶墨言特意让宋研竹穿上一件青色斗篷，轻纱罩面，再带上帽子，旁人轻易瞧不出她的模样。
宋研竹虽是好奇，却也不问，只跟在陶墨言身后。将将进了镇国寺的门，便有寺内的小沙弥迎上来，笑问道：“听说陶将军前些时日上太平山上剿匪受了重伤，这些时日都在家中养病，不知是否无恙？”
陶墨言依着念了声佛号，笑道：“身子已大好，劳烦小师傅挂心。”
小沙弥笑笑，不等陶墨言说，便想起来道：“今儿该是尊夫人出关的日子了吧？她苦心清修了七七四十九日，也该出来了。”
陶墨言点头笑道：“正是来接她的。”
小沙弥点点头，赶忙在先前引路。宋研竹听到“重伤”时已心生异样，待听到“尊夫人”三个字时愣了一愣，亦步亦趋地跟在陶墨言身后，直直来到了镇国寺的后院。
镇国寺的后院又分为若干的小院，宋研竹从前便听说，时常会有大户人家的女眷到这居上两日，或清修或祈福，这还是头一回来。三人在其中一个小院站定了，小沙弥率先上前敲门，轻声道：“陶夫人，陶将军来接您回府了。您出来吧！”
里头窸窸窣窣地传来脚步声，隔着门，那头传来低低的女声：“夫君，是你么？”
陶墨言清清嗓子，道：“夫人，请开门。”
门吱呀一声响了，里头一女子开了门，身上穿的是粗衣麻布，白净的脸上不着一丝粉黛，头上只斜斜插着一根棕黑色的藤木簪子。宋研竹头一回瞧见她时立时愣住了，那张脸瞧着与她并无二致，待看到她右眼眼角那颗小小的黑痣时，她自己便红了眼眶。
那女子瞧见陶墨言时还有迷茫，当看到他身边的宋研竹时，顿时红了眼眶，颤颤巍巍地叫了声“将军”，眼睛却是看着宋研竹的。
待小沙弥退下，她赶忙将陶墨言和宋研竹迎进院里关好门，转了身便跪下，颤着声唤道：“小姐，您可算是回来了！”
宋研竹忙扶住她，摸摸她的脸道：“平宝儿，是你么？”
平宝儿连连点头，也顾不得尊卑礼仪，上前抱住宋研竹便泣不成声：“小姐，我日日夜夜都盼着你回来呐！总算是好人有好报，让我这辈子还能瞧见您！”
二人正说着话，身后突然传来哐当一声，宋研竹看过去，只见清瘦了一圈的初夏怔在原地，地上还撒着一盆子水，这回换宋研竹喜极而泣，提起裙角三两下跑到初夏身边，搂着她哭道：“初夏，你没死，没死真是太好了！”
初夏犹不相信，捧着宋研竹的脸看了又看，搂着她低低啜泣起来。
这场景，便是陶墨言看了都动容，忙将三个哭成泪人的姑娘带进屋里。平宝儿这才一五一十将事情告诉宋研竹。
原来，自那日陶墨言寻到小院之后，他便认定了宋研竹没死，回了府里没多久他便做好了打算。一是将陶宋两家人都召集起来，将真相告知众人。二是依样画葫芦，寻来了易容高手人，将平宝儿装扮成是宋研竹的模样，隔了两日，让人从外头将她送回了陶府，只说宋研竹那日不慎受伤，被山里尼姑庵的师太所救，没想到却被悲痛欲绝的陶家人阴差阳错误认为了死亡。
她足足昏迷了几日才醒来，这才死里逃生寻回了府里。三是将平宝儿送到镇国寺还愿。只说她死里逃生全靠佛祖保佑，势要在佛前清修七七四十九日，以还夙愿。
就这样，平宝儿就被送到了镇国寺，而一直颠颠傻傻的初夏自从知道宋研竹没死之后，便平静了许多，平宝儿索性将她带到镇国寺里，每日在她耳边说宋研竹的事情，初夏渐渐地也就好了。
“佛祖保佑，阿弥陀佛。”宋研竹连连念着，抱着平宝儿和初夏又哭了一场。
陶墨言这才问道：“这些日子可有谁来找过你？”
平宝儿道：“旁的倒也没谁，府里的人都是按照您的吩咐定时送些吃食过来。别的小院里有其他大户人家的夫人小姐想要串门子，也都被初夏姐姐以闭关清修为由推掉了。只是有一天，宋侧妃娘娘带着喜夫人来过，非要见小姐，初夏姐姐怎么都拦不住她，好在承大爷和碧儿小姐及时出现，否则真要露陷了。”
“喜夫人？”宋研竹疑惑地望着陶墨言，陶墨言面色不郁回道：“那日我寻到小院，开了门不见你，却看到宋喜竹在里头。没过几日，九王爷便正式纳她为妾。他们姐妹二人共事一夫，倒也不失为佳话。”
这话自然是讥讽，陶墨言弯了嘴角道：“善恶到头终有报，九王爷万万没想到那日他在这儿上演一出金屋藏娇的戏码，他家内院却起火……两个侧妃争斗，一个害得另外一个难产死了，一尸两命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好几个……不着急，咱们一步步来，他加诸在你身上的所有，我都会百倍千倍还给她！”
“包侧妃死了？”宋研竹默了默，道：“这大约是他的第一个孩子吧？我只怕他恼羞成怒……方才那小沙弥说你受了重伤，又是怎么回事？”
陶墨言讥讽笑道：“太子命我全力剿匪，九王便暗地里派了人监视我，许还想置我于死地，那一回上山剿匪，他派人偷袭于我，我将计就计佯装重伤，暗地里金蝉脱壳，领着人上了末州。或许直至今日，他都未必知道末州周家庄那帮人已经没了。”
“我就怕狗急了跳墙，会……”那大逆不道的两个字宋研竹不敢说出口。
“不怕。”陶墨言搂住她，压低了声音道：“最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍断了，如今是四面楚歌孤立无援的境地。若敢跳，他的死期也就不远了。他的第一个孩子……”陶墨言附在她耳边，用只有宋研竹能听见的声音，低声道：“原该是将来的皇帝。”
宋研竹惊骇地双眼圆睁，陶墨言摸摸她的头道：“事随时变，人定胜天。眼下咱们该想的，是回府后该怎么养好你的身子，还有你肚子里的孩子！”
“小姐有喜啦！”初夏和平宝儿这才后知后觉地发现宋研竹的肚子大了不少，欢喜地跳起来，宋研竹点头道：“大夫说四个月了！”
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