“我有些累了……”宋研竹揉揉太阳穴，呢喃道：“许是水土不服，东西总吃不下。”
“哪是水土不服，就是庄子里的厨子煮东西难吃！”玉娘回道：“好厨子不好找。现下这个厨子还是赶鸭子上架，东西连我这不挑食的人都吃不下，更别说你。”
“原来是这样，”宋研竹笑道：“我说怎么食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是头等大事，怎么能马虎。实在不成，就让我当回厨娘，让你尝尝我的手艺……就怕这荒山野岭，食材不好找。”
“这有什么！”玉娘笑道：“庄子里每隔几日便有人送吃的，鲍参翅肚没有，普通的鸡鸭鱼肉总是管饱的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯着送货的马车看，原来是肚子饿了！得了，正好我也饿了！我领你去厨房看看去！”
一壁说着一壁带着宋研竹往里走，宋研竹心里七上八下跳着，临近厨房时，忽而听见男子扬了声喝道：“哥，看好那只鸭子！”
只见厨房小院里散落着鸡鸭，似是受了惊吓一般四处乱跑，一人挨着身子要追鸡鸭，宋研竹还未站定，那人埋着头便要撞上来！
宋研竹吓了一跳，一张帕子落在地上。
就在刹那间，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，将那人推倒在地，扬声骂道：“做什么这样横冲直撞！这是谁？原本送菜的张大叔呢！”
送菜两人听见女声，头越发低下去。宋研竹望着二人的背影，心扑腾腾跳着，却又不敢唤出声。守在院门的小厮上前陪笑道：“二姑娘，张大叔这几日病了，便让他的两个侄子来替他。两人都是头一回，所以有些手生！”一壁压低了声音道：“二小姐，张大叔替咱们干了好些年的才采买，这还是头一回让人替他。您替他包着点儿……千万别让老大知道。”
“怨不得！”周玉娘了然地望着二人，提声教训道：“送了菜就赶紧走。眼睛不要四处乱看，老实本分些。”一壁又对那侍卫道：“咱们这不进生人，你也知道规矩。这一回我只当没瞧见，若是还有下一回，定不饶你。”
“那是自然！”侍卫忙道，踹了两人一脚，喝道：“还不谢过二姑娘！”
两人齐齐磕头道：“谢二姑娘！”
一地的鸡又跑起来，倒是不怕生人。有一只冲到宋研竹脚边，对着她的脚便要啄，宋研竹吓了一跳，周玉娘见她花容失色，顿时哈哈大笑，道：“果然是大家闺秀，一只鸡都把你吓成这样！得，跟我进去吧！我还饿着呢！”
“嗯……”宋研竹急急望着二人，只见二人沉着脑袋不肯抬头，她急得五内俱焚，正要抬头，忽而看见厨房不远处有一小小的八角亭，匾额上写着“得志亭”三个字，宋研竹眉眼一转，扬声假意笑着道：“得志亭，这是谁取的好名字？志存高远，意守平常，倒是个好寓意！”
只听他话音未落，那两人之中忽而有人抬头起来，看到宋研竹的瞬间，身子忽而震了一震，满眼写满了难以置信。
宋研竹急速地眨眨眼，满腹的心事全写在一双眼里，生怕他看不懂，嘴里又念道：“京城西郊外也有一处亭子，叫求文亭，听说有文人上那求文，便能中状元。若有机会，我领你去看看。”
周玉娘不曾发觉她的异样，反倒笑话道：“我又不识字，最讨厌这些酸文加醋，瞧见便心烦。若有机会我带你看看汉子耍大刀，那才叫一个男人！走吧！让我尝尝你的手艺！”
宋研竹微微点头，颇有深意地再次望了那人一眼，狠狠心往屋里走去。过不得多久，待二人落座，屋外传来纷乱的脚步声，有人在外头扬声道：“你俩怎么还在这儿啊！赶紧走赶紧走！大爷方才发了好大的脾气说是要整肃庄子，若是教他发现这两人，不止你我，便是张大叔也要吃不了兜着走！”
“这……”方才的侍卫迟疑：“这满地的鸡鸭！”
“你没手不会抓啊！走走走，铁树铁林你俩赶紧放下东西，跟我走！一路别说话，别引旁人怀疑！”
“晓得了！让大哥费心了！”外头两人低低应着。
脚步声越来越远，宋研竹起身要走，站在厨房门口，只见地上方才那帕子已经不见踪影，她缓缓地呼出一口气，只见天空湛蓝如洗，一只鸟扑腾着翅膀，渐行渐远。
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“吁……”空荡荡的马车在崎岖的山路颠簸着，眼见着就要到城门口，张铁树忽而停下来，从怀中掏出张帕子瞧了又瞧，只见右下角，绣着一朵精致的梅花。张铁林狐疑地看了他一眼，惊讶道：“大哥，这是从哪儿来的！”
张铁树摇摇头道，问张铁林：“你还记得陶家大奶奶么？”
“怎么不记得。”张铁林道：“是个顶漂亮的女人，心眼儿也不坏，若不是她，高家大嫂的地也要不回来。咱们也是托了她的福才赎了身不是？可惜是个命短的……”张铁林顿了顿，道：“大哥你不也知道么，咱们离开建州那日她正好出殡，好端端的人不知怎么死的，怪可怜的。”
“是死了……”张铁树沉吟着，想起方才见到的那个女人，再想起她眼里掩不住的祈求，他心烦意乱。
“志存高远，意守平常”，当初那女人说过的话就在他的耳畔，到底是物有相似人有相同，还是……他心烦意乱地下了马车，脑子里一遍又一遍重复着她说过的话。
“得志亭……求文亭……状元……”
“求文亭……求文，求……文”
他下意识拿起树枝在地上胡乱写着，张铁林不耐烦道：“大哥你这是怎么了，从那庄子里出来你就魂不守舍的。”
“没什么。”张铁树烦躁地回着，一低头，忽而身子一震，狠狠拍了下脑袋，对张铁林道：“我回趟京师！你先回去找张大叔！他若问起，你就说我回去有急事！”回了身叮嘱道：“我不在的时候，你万万不可再回那庄子！记住了！”
“大哥！”张铁林还要再叫，张铁树已经驾着马车绝尘而去，扬起的尘埃在阳光里飞舞，连着张铁树的影子都模糊了。尘埃落地，地上歪歪扭扭地写着两个字——“求文”。
“救……”张铁林身子一震，眸子渐渐沉了下去。