马车的速度渐渐慢了下来，宋研竹的身子起起伏伏，像是被人抬起来又落了下来。她侧耳听，就听见外头有男子凌厉道：“人已经送来了。主子说了，要好生看顾着，若是少了一根头发，定要拿你们是问！”
“那是自然！”又一粗犷声音回道：“我周明办事，主子尽管放一百二十个心！”
二人又嘀咕了一阵，宋研竹恍惚听到那凌厉男子低声嘱咐：“近来局势紧张……轻举妄动……”那唤周明的男子连声应着，道：“这周家庄是我祖上三代传下来的产业，没人能怀疑到我这儿来！”
两人窸窸窣窣说了一会话，脚步声渐渐远了，过不得多时，那唤周明的男子又回来，吩咐两旁道：“快将人放出来！可别闷坏了！”
宋研竹赶忙屏声敛气，过了片刻，眼前忽而传来一片亮光，她只装睡，却听那几个男子冷不住抽了口气道：“嚯，这小娘子长得可真是标志！”
“主子看中的女人，能差么！你们看什么看！再看把你们眼珠子都挖出来！”周明斥道。
“看看还不成啊？”一旁有人嘀咕道：“咱们在这周家庄也待了个把月了，庄子里统共就这么几个女人，老的老糙的糙，抢回来的那些哭哭啼啼没完没了着实没劲儿。唯一看得上的两个，一个是母老虎，一个是大嫂，你也总得让兄弟们想想法子去去火！”
“要去火自己弄拂尘去！”周明斥道。那人听了□□道：“自从当家的领了个水嫩嫩的大嫂来，土包子也变成了秀才，说的话都让俺们听不懂嘞！这弄拂尘又是啥意思？”
“打手铳、打秋儿、手活，这回懂了吧！”周明扬声笑着，见宋研竹眼睛紧闭，抬脚踹了身边人一脚，骂道：“去把那几个姑娘叫来伺候夫人！”
“好嘞！”那人应着，周明盯着宋研竹看了片刻，也踱步出了门。
等他走远，宋研竹这才睁开眼，环顾四周，屋里的陈设十分简朴，难得的是简朴里还透着几分雅致。床上的被褥散发着太阳暴晒过后温暖的味道，被面儿却是崭新的，想来接她的人早早便做了准备。
她小心翼翼地下了床，开了条门缝往外看，只见院子里站了三三两两几个农夫模样的男子，衣着朴实，身子却看着很是强壮，其中一人背对着她，宋研竹莫名觉得那人身影极为熟悉，待他转过身来，宋研竹不由一窒，神色大变：那人便是当日绑走他的虬须客！
想着惨死的陶杯和生死不明的初夏，一股恨意翻滚上来，待她回神时，才发现紧握着双拳，指甲尖扣进掌心，几乎掐进肉里。
院子里鱼贯走入几个村妇模样的年轻女子，瑟瑟缩缩跟在一个年长的婆子身后王宋研竹方向来，宋研竹赶忙躺回床上继续装睡，婆子将人领进门，斥道：“你们好生伺候夫人，若有半点差池，仔细你们的皮！听见了没！”
几个女子抖着身子，唯唯诺诺地应了声“是”，婆子这才满意地点头，走近宋研竹身边，见宋研竹双目紧闭，低声吩咐道：“夫人许还要睡上几个时辰，你们去准备些吃食和水，宝禅，宝娟，你在夫人跟前等着，若她醒了第一时间通知我！”
“是，张妈妈。”那两个丫鬟异口同声答应着，余下众人皆退出门外。
宋研竹只觉得有人站在她跟前看了许久，目光反复在她脸上逡巡了好几遍。
丫鬟甲道：“你瞧这位夫人这么漂亮，是不是也是被人强抢了回来？”
丫鬟乙道：“应当是的，我看她也是被人下了药的……到底比咱们漂亮些，咱们做丫鬟，她却能做周大爷的夫人！”
丫鬟甲道：“我看她不像是周大爷的夫人，倒像是周大爷的上宾……若真是周大爷的夫人，周大奶奶定然不依……”
“那倒也是，她可是个醋坛子！”丫鬟乙回着，深深叹了口气道：“宝禅姐姐，你说周大爷会放咱们回家去么？”
“应当能吧……”丫鬟甲压低了声音道：“那日我听他们闲聊，他们不像是什么农夫，倒像是山匪。听说前些时日，京师里出了位姓陶的将军，将京师附近的山匪都给剿灭了，他们或许也是迫不得已才退到这儿来……说像山匪吧，又不像，那些山匪若是抓住了咱们这些年轻姑娘，可都是要……”
声音越发低下去，“先奸后杀……”
“嚯。”丫鬟乙吓了一跳，声音都带了哭腔，“我瞧他们不像山匪。平日里他们只让咱们干活，也不碰咱们。只偶尔两眼冒着光……宝禅姐姐，我家里还有重病的老娘和年弱的弟弟，我不想死在这儿……”
丫鬟甲道：“咱们本本分分做事便是了。姐姐只劝你一句，千万得老实做人，别动了什么歪心思……那日同咱们一同绑回来的杜鹃你还记得？听说昨日同周大爷多说了两句话，便被周大奶奶丢进井里了。”
“嘶……”丫鬟乙倒吸一口凉气，失声道：“我以为她是逃走了！”
“你也别想着跑出去！”丫鬟甲警告道，“前几日张妈妈带我去外头替周大奶奶采露水，我就观察过了，这庄子里里里外外都有人把守不说，在的位置更加偏僻。咱们这就是在深山老林里，即便让咱们走出去，都不知该往哪儿走。四面都是山，都是树，若是走不好，遇上豺狼虎豹，被吃干啃净了，骨头都不剩。咱们眼下保命最重要，余下的再慢慢盘算……”
“嗯！”丫鬟乙连声应着，哽咽道：“咱们几个就宝禅姐姐年纪最长也最有见识，我求姐姐，上哪儿都带着我吧，别丢下我！”
“都是一条绳上的蚂蚱，分不了彼此，你放心好了，总有一日咱们能逃出去的！”丫鬟甲道。
二人背对着宋研竹说话，宋研竹睁开一条缝瞧二人，只见丫鬟甲十□□岁模样，眉目寡淡，眼神却无比坚定，另一个丫鬟乙十四五岁模样，还未完全长开，生得倒也机灵。她暗暗记住两个人的名字——“宝禅，宝娟。”
院子外忽而又骚动起来，有丫鬟扬了声行李：“请大奶奶安！”
宝禅神色一敛，肃色道：“她怎么来了！宝娟，你当心！”
一壁说着一壁带着宝娟出门迎客，周大奶奶还未走近，声音便传了进来，“周大爷迎回来的贵客是在里头么？人可醒了！”
“回奶奶话，那位夫人还未醒……”宝禅回道。