这股突如其来的愤怒让朱起镇自己都有些莫名其妙，他自己都没想明白，已经迈步随宋研竹方向走去。
那一厢，宋研竹被崔大奶奶生拉硬拽着要走，宋研竹当下便有些气恼，加上身上一直有一道目光如影随形，她只觉得后背发凉，不由带了几分恼怒道：“崔大奶奶，我这身子实在不舒服，我想回去休息休息！”
一壁说着一壁挣脱崔大奶奶的手，加快步子往马车方向走去。崔大奶奶一只手停在空中，自言自语道：“怎么瞧着不像是不舒服，倒像是赶着逃命……”
话音刚落，身旁有个人直冲冲撞上来，她打了个趔趄险些跌坐在地上，下意识嚷道：“谁这样莽莽撞撞！”
一抬头见了来人，顿时声音卡在喉咙里，变了形，“王，王爷……”
朱起镇嫌恶地看了她一眼，只见宋研竹渐行渐远，只剩下一个侧面，玲珑的耳垂上挂着金镶东珠的耳坠，耳垂上还有小小的红痣。
抬步子要再追，手腕上忽而一暖，他回头，便见宋欢竹眉目温婉地望着他笑，温声柔气地问道：“王爷这是要上哪儿去？您猜我在这遇见谁了？恪靖侯府的崔老夫人也在这呢！”
朱起镇一双眼睛鹰隼般，狠狠地盯着她看，像是要看穿她的内心，宋欢竹却是固执的笑着，两人对峙着，似是过了许久，宋欢竹眸色里多了几分祈求，瞧着楚楚可怜，“王爷，您怎么了？这么多人看着呢。”
“没什么。”众目睽睽之下，朱起镇敛起怒气，宋欢竹缓缓松口气。
那一厢，恪靖侯府的一干女眷前来拜见朱起镇，因崔大奶奶跌了一跤，手上皮都擦破了，崔二奶奶领她下去用药。崔老夫人同朱起镇见过礼，便在一旁的茶棚陪着朱起镇说话。朱起镇瞧着心不在焉，没说两句便抿紧唇不肯再说半句。
不多时。崔大奶奶便回来了，崔老夫人低声嘀咕道：“这位陶大奶奶身子可真是不好，听说从前便得过天花的，也不知是不是没好利索……方才走时脸色刷白，说要回去躺着休息呢！”
那声音不大不小，正好在座的全听见了。崔老夫人狠狠瞪她一眼，她不明就里地闭了嘴，又有些委屈道：“毕竟是宋侧妃娘娘的妹妹，虽然得了天花都治好了，算是死里逃生，可若是治不利索，那玩意儿可是会传染的……”
崔老夫人面色越发沉了，见宋欢竹虽然脸上挂着笑，笑容却已僵硬，她低声斥道：“胡说什么！”一壁使了眼色让崔二奶奶赶忙将她拉下去。
没想到一直惜字如金的朱起镇却起了兴趣，侧着头问宋欢竹道：“听闻陶大奶奶也在这儿？虽说是我妻妹，我却从未见过她的真面目，怎得不叫她来见一见？”
宋欢竹脸色一僵，道：“原是想叫来的，好像是临时有事儿，先行走了。”
崔老夫人解释道：“陶大奶奶身子一向不好，王爷您也是知道的。那回咱们在建州，她都走到跟前了，忽而说中了署，后来更是莫名得了天花，好不容易才救回条命来……在老身看来，还是咱们宋娘娘身子康健，一段时日不见，面色越发红润了。”
她本意是奉承，却不想朱起镇身子一僵，眼前忽而出现那日化名龙九入宋府时，曾经见过的那一个不得宠的哑巴庶女，一低头，那玲珑的耳垂，同方才见过的宋研竹重叠在一块。
像是一道闪电在他的脑海里划破，他的面上却波澜不惊，不动声色问道：“龙生九子各有不同，陶大奶奶身子固然不好，却有上苍怜悯，好歹夺回了一条命……对了，你那个口不能言的庶堂妹如何了？可治好了？”
宋欢竹原本一颗心就不甚安定，总觉得今日的朱起镇似乎有哪里不对，听见他这么问，下意识摇头道：“爷，臣妾的两位叔叔均未纳妾，也从未有过庶堂妹……”
天上的乌云渐渐沉下来，朱起镇脸上的神色变幻莫测，他目不转睛地望着宋欢竹，半晌，忽而咧嘴轻笑：“是么？可能是我记错了。”
暮色沉沉，过不得多久，雨噼里啪啦落下来。宋研竹刚下了马车，陶墨言便撑着油纸伞冲上来，替她掸了掸身上的雨水，问道：“今儿累了吧？怎么回来得这么晚？”
宋研竹想起九王爷瞧她的眼神，不由自主打了个战栗，神色疲惫道：“路上遇见了恪靖侯府的女眷，是以耽搁了下。”
“恪靖侯府的崔老夫人？”陶墨言怔了一怔，随即抿着唇笑道：“那你可遇上了琳琅县主，她呀，近来总是追在赵戎的身后，誓有非卿不嫁的势头，你可得远着她一些，听说她的脾气不大好……”
两人入了屋，陶墨言一壁说着一壁将她搂在怀里，见她心不在焉，似乎没听进他说的话。他只当她是累了，摸摸她的脑袋道：“每到夏日你就蔫儿了，明日让平宝儿煮些药茶与你去去暑气，提提神。”
宋研竹低声“嗯”了一声，陶墨言一低头，宋研竹不知何时已经睡着了，头歪着他的身上，眉头紧紧锁在一块。他拿手将她的眉头抚平，过不得多久，又拧在一块。他无奈的笑笑，将她抱到床上，她打了个咕噜滚到了床边，睡着了。
半夜里雷声轰隆隆响起，她忽而从梦中惊醒，才觉后背都是一身汗。也不知梦里梦见了什么，只记得隐约听见婴儿的哭声，她有些迷茫地往窗外看过，只觉得窗纸上似是印出一个人的影子，她低声“嗯”了一声，再揉眼看，屋子里一片黑暗，万籁俱寂，什么都没有。身边的陶墨言早已经酣睡，听见声音迷糊地睁开眼，抬手将她搂在怀里，轻轻拍了拍道：“研儿，别怕，我在。”
一颗心如浮萍一般沉沉浮浮了一日，忽而像是落到了归处，她复又躺下来，睁眼看了一会，终于沉沉睡去。
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日子一转眼便到了陶墨言考制举的日子，那日一早，宋研竹便在厨房里忙开了，等陶墨言一睁眼，便见佳人束手站在桌子边对着他笑。
他隐约闻见一阵食物的香味，爬起来一看，桌面上一碗粥，飘着一层葱花，十分诱人。
“这是什么粥？”陶墨言抬起眼看宋研竹笑道，“闻着很香。”
“状元及第粥！”宋研竹搂住他的脖子，邀功似得说道：“这个粥很是费工夫呢，要猪腰子、猪肝、猪肠粉、猪肉、猪心、猪肚加入生姜丝、精盐、白糖腌制、熬煮个把时辰才能好，便是清洗这些食材就花了我不少功夫！旁人说，若是喝了家人煮的状元及第粥的考生，必定能金榜题名！”
“你跟猪过不去啊！”陶墨言笑道。