一盏灯笼从门里走出，门后，是宋老太太阴森森的脸，在她的身边，宋欢竹一脸歉意地摇摇头，指了指赵思怜。
赵思怜脸上的器官都拧在一块，泫然欲泣道：“我究竟做错了什么？我不过是想看看姐姐痊愈了没，姐姐却让人将我绑在柴房……姐姐要上哪儿去？你若是走了，外祖母可怎么办？九王爷若是来了，你让外祖母如何交代？这些你都不管了么？”
宋老太太的眼里写满了失望和愤怒，盯着宋研竹看了片刻，恨不得在她的脸上穿出个洞来，而后，缓缓挪到她身后的马车上，朗声道：“赵戎，你出来吧。”
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“小姐吃了么？”牡丹轻声问。
花妈妈摇摇头，将东西原封不动地又拿回来，轻声道：“这是做什么孽哟。”
“听说明日九王爷就要来了。”牡丹轻声道：“只要过了明日，小姐也就解脱了。”
“谁知道是解脱，还是羊入虎口……”花妈妈有些不耐地低声下去，对牡丹道：“老太太这做法，同贫苦人家卖女儿有什么差别！”
“妈妈声音小一些，当心隔墙有耳。”牡丹轻声嘱咐道，将手里东西递给花妈妈道：“这是老太太吩咐备下的衣裳，说是明日九王爷来，小姐务必收拾妥当，否则就要拿咱们治罪！”
门外窸窸窣窣作响，宋研竹躺在床上，愣愣地望着床上的帷幔。门吱呀一声响了，花妈妈轻手轻脚地走进来，将那两件衣裳往桌上一放，见宋研竹眼睛一眨不眨地看着，叹了口气。宋研竹只当没听见，过了片刻，又一个人走近，忽而将双手放在她的眼睛上捂着，宋研竹将他的双手拿开，就看到宋合庆做了个鬼脸。
宋研竹索性翻了个身，不理宋合庆。宋合庆嘟了下嘴，叹气道：“二姐姐，你让我打听的事情我都打听清楚拉……赵六哥是赵家大老爷亲自来领回去的，那日祖母指桑骂槐说了好一些话，赵大老爷当场一直赔不是，出门时脸色也不大好看。听说回去后，赵六哥和赵九小姐都被赵大老爷狠狠地打了一顿。这几日我也不见六哥上老师那儿，老师遣人去问，赵家只说六哥身子不适，要在家中将养几日……早上我偷溜去了赵府，赵六哥趴在床上不能动弹，屁股没少遭罪。”
宋研竹“嗯”了一声，忽而心头一动，转身过来问：“陶墨言呢？”
“陶大哥也不大好！”宋合庆道：“昨日他同我好好上着课，忽而咳嗽起来，我瞧他脸色不大好，他拿帕子捂嘴的时候，我好像看到帕子上有血……今儿他也告了假，说是偶感风寒，也要在家中将养几日。”
宋研竹心头升起一丝不祥的预感，又懊恼又不安。
宋合庆道：“朱师母很惆怅，担心是不是庄子风水不好，还特意替我和景文各求了一道平安符。”说着便从怀里掏出一片叠成三角的小黄符来，递给宋研竹道：“二姐姐，我觉得你也是挺倒霉的，送给你辟邪吧！”
“我最该辟的邪祟，就是你那怜儿表姐！”宋研竹翻了个白眼。
宋合庆轻声道：“九姐姐让我带句话给你，说是实在不行，咱们就来个李代桃僵。”
“李代桃僵？”宋研竹连连摇头。她何曾没想到过李代桃僵，可是一来崔老夫人见过她，若是明日她一同来，一眼就能看穿是真是假，二来，她最大的坎，还不是旁人，而是老太太！
就这么短短半日，宋盛明都来过几趟了，一直对她说宋老太太年纪大了，让宋研竹多为她想想，百善孝为先，若是宋老太太有个万一又如何如何，云云。
宋研竹一想起宋老太太那张脸，便觉得头疼：若真李代桃僵，只怕站出来揭发她的第一个人就是宋老太太。
宋研竹忍不住又叹了口气，一回头，就见桌面上放着蜜藕色万福苏缎长裙，袖口镶着银丝水纹，整件裙子看起来造价不菲。
宋合庆撩起那件衣服看了看，咋舌道：“祖母为了九王爷也真是肯下本钱！听说这件以上是天香阁的精品，一件衣裳抵上普通人家好几个月的吃穿用度……爹娘今儿一直在祖母跟前跪着呢，就想劝劝咱们这个固执的老太太，可惜她丝毫不为所动。”
“别又以死相逼就好。”宋研竹讥讽道。
过了片刻，又有个声音在门外响起，花妈妈轻声道：“表小姐，我家小姐不想见客。”
“我晓得姐姐生我气……”赵思怜柔柔弱弱的声音响起，“我就是想对姐姐说声对不起，我当真不是想同她过不去，我也是为了她好……妈妈，你就让我见她一面吧。我有些话想当面对她说说。”
花妈妈叹了口气道：“表小姐是聪明人，知道我家小姐如今最不想见的人就是你……俗话说，做事留一线，往后好见面，可您这……”她顿了顿道，“您究竟是来道歉呢？还是来探监呢？”
“……”外头沉默了片刻，轻声道：“我这也是没法子，外祖母和大舅母都说让我看看姐姐劝劝她，我总不能拂逆两位长辈的意思。”
“你……”花妈妈正想骂人，身后突然传来一声“妈妈让开”，花妈妈下意识偏开身子，只听哗啦一声响，一盆水全数泼在赵思怜身上，赵思怜立时从头湿到脚。
赵思怜尖叫一声，好不容易看清来人，就见宋研竹冷冷地望着自己，言简意赅道——
“滚！”
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第二日，风和日丽，两辆马车缓缓停在宋府跟前。宋老太太领着一家人诚惶诚恐地等在一旁，等马车挺稳当，崔老太太先行下了马车。而后毕恭毕敬等在一旁。
马车上缓缓下来一个人，上回的“龙九”，这回的朱起镇落了地，依旧是上回那件墨色长衫，依旧是金丝边流云纹，周身气势同上回相比无半分收敛，浑身贵气慑地众人大气都不敢出。
宋老太太战战兢兢地领着全家行了礼，宋老太太轻声道：“民妇眼拙，上回竟未能认出九王爷，望九王爷见谅！若有怠慢之处，望王爷海涵！”