一时间人群叽叽喳喳许多人说着说着，恨不得将手戳到赵思怜的身上。
“贱人……”
“不要脸……”
“报应……”
细细碎碎的恶毒之语像是无数把尖刀刺向赵思怜的身上，刺地她遍体鳞伤。她抬头看看笑语殷殷的陶夫人，心生后怕：她不过一句话，便让自己堕入地狱……旁人总是小心翼翼地护着她的身世，唯独她，毫不留情面的戳破。听闻陶夫人一向温柔贤惠，此刻却是这样待她，只能说明……她怒了。
她压根就瞧不上她，不在乎她，所以，连她的颜面都从不放在眼里，所以，这般□□裸地揭示她的身世——“赵诚运”三个字，俨如魔咒一般禁锢着她的人生，挥之不去。
赵思怜忽而想起从前，她也曾这样毫不留情面的践踏过许许多多的人，而今，人为刀俎我为鱼肉……
我为鱼肉……
赵思怜苍白着脸，忽而心头翻滚起一股腥甜，她勉力压住，轻声笑道：“思怜给夫人请安。”
“客气了。”陶夫人温婉笑着，一壁挽过宋研竹的手，柔声问道：“我和墨言一直在住持方丈处辩佛理，你是打何处来？”
两句话，看似随意，却很好地替陶墨言做了解释：陶墨言一直同我在一块，不可能同你私会，你是打哪儿来啊？
陶夫人目光锐利，宋研竹了然地接过话头道：“我同赵家九姐姐一块来的。”
话音刚落，身后突然传来一声轻笑，“谁又在拿我们宋二小姐寻开心呢？”
宋研竹转身欣喜道：“九姐姐！”
“你这体质啊，就是招小人，可得好好求个签，去去小人才好！”赵九卿扫视了一眼众人，同陶夫人见了礼，嘴边挂着微笑，声音清澈，如一股清风一般吹过众人心头，“怜儿妹妹孝敬父母自是无可厚非，该点长明灯，该上香，自也由着你。可因着几句口角便哭成这般模样，难免让人误会是研儿妹妹欺负了你。更何况，这会情郎的罪名也太大了些，我这一娇滴滴的女子，可担不起‘情郎’二字！”
赵思怜嘴抖了抖，正待叫一句“姐姐”，赵九卿握着宋研竹的手重重捏了捏，只当是安抚，笑道：“我在详签那等了你许久，都不见你来，还以为你出了什么事儿。”
从头至尾，竟不看赵思怜一眼。
宋研竹无奈道：“我一向是个路痴，在这寺庙里都迷了方向。原是想去找你，却不想被人缠住了，想走都不让，抽出手来，人跌一大跟头，全算我头上了！姐姐你要再晚一些来，我只怕要被送进衙门里治罪了！”
“那哪能！”赵九卿捂着嘴轻声笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假错案到了他手中都真相大白，若您真如窦娥一般蒙冤，可记得要到陶夫人跟前求一求，让她替你美言两句，若真不行，我这‘情郎’陪你走上一趟便是！”
宋研竹“噗嗤”一声笑，赵九卿也有些无奈地摊手对宋研竹道：“早知你这样不识路，便该将你带在身边。今日可是我求着宋二夫人，才能让你陪着我上香的，若是弄丢了你，我的罪过可就大了！”
赵九卿几句话，不动声色地便说出了宋研竹今日的来意、陪同以及迷失在此的原因，方才还觉创下功劳的婆子见势头不对，对旁人使了个眼色，悄悄走开了，只留下一个赵思怜，孤零零地站着。
赵九卿一向没有棒打落水狗的习惯，可见了赵思怜，仍是忍不住添了一句：“妹妹自小便时常陪同三婶到护国寺烧香礼佛，于这护国寺比我还要熟稔，莫非也是迷路了？”
“是……”赵思怜面如死灰，低着头轻声应着，她不敢抬头看陶墨言的脸，却能知道，陶墨言此刻的脸色定然不是很好。
而一旁的陶碧儿，早就放弃帮助赵思怜，走回到陶夫人身边，委屈且不满道：“娘，她怎么这样啊！”
赵思怜嘴唇轻轻哆嗦，面色煞白，眼泪扑簌落下，身边的幼圆忙上前扶着她。
赵九卿见她杵着，出声道：“妹妹既要供长明灯便早些去吧，免得去迟了，出来又再迷路，还得旁人劳师动众地找你。”
宋研竹忍不住想要鼓掌，却硬生生憋住了。
赵思怜忽而一仰头，一口血从喉头涌上来，一滴血，两滴血，落在地上，幼圆低呼了一声“小姐”，宋研竹低头望望她，只见她抬起头来，怨毒地望了她一眼，竟是一声不吭，捂着帕子，迅速地离开了。
赵九卿这才领着宋研竹上前同陶夫人说话。
“多谢夫人解围！”宋研竹诚心谢道，偏了身子又谢陶墨言，“感谢陶大少爷。”
陶夫人依旧一派春风和煦的模样，好似方才不曾发生过任何事情：“举手之劳罢了。也是咱们有缘分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言总在我跟前说起合庆，说他聪明机灵，很是惹人喜爱，听说前些时候过了府试？”
宋研竹点点头。前些时候宋合庆和朱景文二人一同去考童生试，将将过了府试，等过了时日还要去参加院试，若是过了院试，宋合庆就能算上秀才了，也算有了功名。
近来宋承庆的铺子大放异彩，很是让宋盛明长了几分脸面，宋合庆一气呵成过了县试和府试，在同辈中已经是遥遥领先，更让宋盛明引以为豪。他走出去都挺直了腰杆子，连大话都说得脸不红心不跳：我儿子可是奇才，只要去考，定然能考个秀才回来！
大话是放出去了，回头却不敢懈怠，亲自监督宋合庆的课业，宋合庆近来真是苦不堪言。