永光帝又笑了笑：“这回西秦武王派人来求亲，你们应该有听说吧？”
周青青道：“金陵城街头巷尾，都在说这件事，青青也有所耳闻。”
永光帝道：“今次来召你们见面，就是跟你们谈这件事。”
周青青暗自轻笑，倒是让聂劲猜了个准。她悄悄抬眼，看了眼皇上，却并未从他神色中看出个所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡亲弟弟，也是他们西秦的主帅，一人之下万人之上，他来求亲，对蕲城之盟的维系，是件天大的好事，若哪位公主嫁过去，必然为我们大周子民所敬仰。”
永光帝点头：“你说得没错。不过……”他微微顿了顿，才笑着继续道，“西秦来求亲，却不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女儿。”
西秦使者道，虽然定西郡王已西去多年，但武王秦祯对其敬仰之心不减，如今两国结盟，有心结亲，便想求娶定西郡王的女儿为妃。
永光帝这才回忆起，曾经那么多年里，定西郡王戍边的功勋，他曾保南周近十年安宁。他的功绩是实实在在，抹杀不掉，即使他故意忽视，西秦也会帮他记起。他怪罪他英年早逝，但实则生死有命，由不得人。若说真有罪的，不过是周灏病逝之后，那些扶不上墙的酒囊饭袋。
西秦王室的求亲，终于让永光帝想起定西郡王的好，面对自己不愿承认的忘恩负义。他看着定西郡王不知何时已经长大成人的嫡长女，到底有了一丝愧疚之心。
而这位长女，却因为他的话久久不能回神，未反应过来的还有她身旁的姨娘许氏。
永光帝见两人表情怔忡，又开口继续道：“其实公主嫁去和亲天经地义，只是秦祯指明要娶定西郡王的女儿。”他微微迟疑片刻，“照理说，西秦求亲，朕应该指嫁嫡长女，以表重视，但朕知青青你身为长女，身上担子重，世子又未成年，恐怕王府离了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年龄，朕打算命她嫁去，如何？”
他知道周灏在世时，最疼爱便是这个嫡长女。这算是他对定西王府的一番仁义之心，也算对得住泉下有知的定西郡王。
一直谨小慎微的许氏，终于从怔忡中回过神，匆忙叩头，颤抖着声音道：“皇上英明，小女冉冉生性胆小，臣妾恐她难当此任。”
周青青沉默不言，这并非普通亲事，而是有关两国朝堂大局。就算她初闻皇上的话，震惊不已，却也不敢多说一句，见许氏跪在地上惊慌失措，余光又撇到皇上面露不悦，怕她再说出出格的话，赶紧作揖叩首：“启禀皇上，姨娘说得没错，大妹生性胆小，兹事体大，是否可给两日时间，让我们一家略微商讨。”她怕永光帝误会，又补充道，“青青并非要违抗圣旨，只是大妹深居简出，对如今局势不甚明白，要点一些时间同她说清和亲一事的利害关系，也好让她能担起两国和平的大任。”
永光帝对她这般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者让我们三天后答复。朕就给你两天时间。”
☆、第四章
从皇宫出来，许氏的脸早就吓得没了半点血色，拽着周青青的手，全是冷汗，也不说话，就那样怔怔忡忡上车，随着马车摇摇晃晃，脸色越摇越白。
直到皇宫送两人回府的马车，在王府门口停下，许氏也没开一句口。
周青青拉着她下车，抬头看了眼大门上的漆金大字，大约是被聂劲装点过，那工府又变成王府。
许氏脚下打颤，跌跌撞撞走不稳路，口中喃喃念着，似是神智不清的样子。周青青拉着她走入门内。
府中一众人闻声，齐齐迎上来，想知道皇上召两人进宫是作何。
周青青看着弟弟妹妹，还有聂劲和几个丫鬟期待的眼神，忽然觉得有点茫然无措，又见自己那弱风扶柳的大妹妹上前，扶住已然有些失常的母亲。
她嘴唇翕张了张，到底还是什么都没说出来。
周冉冉看出自己母亲神色不对，担忧问：“娘，您这是怎么了？皇上召你和大姐进宫，到底是作甚？”
她声音温声细语，一听就是柔软怯弱的女子。周青青转头看着犹不知情的她，痛苦地闭了闭眼睛。
许氏终于像是从怔忡中回神，一把抱住女儿，嚎啕大哭起来：“冉冉啊，你的命怎么这么苦？”
她这一声哭嚎地动天摇，吓得周围人退了三分，吓得周玥扑在周青青腰间瑟瑟发抖。
周冉冉被她亲娘这一弄，顿时六神无主，抖着声音道：“娘，到底怎么了？”
许氏抱着她哭得抑扬顿挫，稀里哗啦，只摇头不说话。搅得周遭人愈发惶恐担忧。
周青青看着痛苦的许氏，和神色惶恐的周冉冉，心中叹了一声，淡淡开口道：“西秦这回来大周求亲，指明要娶定西郡王的女儿。皇上就有意将冉冉嫁过去和亲。”
“什么？！”周围一众人，除了天真懵懂的周玥，均是异口同声。
聂劲皱了皱眉，道：“两国和亲，照理说应该嫁公主。怎会要求嫁一个郡王的女儿？”
周青青颇有些烦躁地抓了抓头发：“据说是那个西秦武王秦祯自己要求，说什么敬仰我爹多时，所以想娶她女儿为妃。”