江子楠一路上这样想着，但回府当众接受任命后，一个人回到房里，却再也忍不住笑了起来，眼中闪着晶莹泪花。
又一下跳起来，不顾芊芊在后面叫着，直奔出门，跑去一大杂院里，喜悦挥着手，对一个略显清瘦的中年妇人叫着：“母亲，我当上执事了！”
乔氏正蹲着浆洗族人衣服，这时讶异回首看着她。
记忆里自丈夫与叶老爷相继去世，女儿想尽办法挤入族长义女筛选，出落的越来越美丽，但越来越不见开心，这是许多年未见的模样了。
乔氏拉过她的手，心中感染这喜悦，还是微嗔：“看看你这又笑又跳的样子，小孩子一样，小心让公子看了笑话……”
“才没有……”声音里有点心虚，又兴奋起来：“母亲，月俸三十两呢，而且我可以接你搬到公子院子里去住，您再也不用洗这些衣服了。”
突听到身后咳嗽一声，少女身子一颤，收敛了这忘形喜色，僵硬转身行礼：“公子好。”
“好。”叶青憋着笑，装做刚来的样子，对她微一颔首，又向着乔氏一礼：“青见过江姨。”
乔氏笑着起身：“不敢，公子来了。”
“我有件事特来与江姨商量。”
乔氏看了周围一眼，点点头：“这里不是说话的地方，进屋说吧。”
叶青自无不可地跟进去，经过江子楠时，还是一笑：“我又不是老虎，不吃人，你怕啥呢？”
片刻，再送他出来时，母女都眼眶红红。
直到叶青远去后，乔氏还是恍惚望着，不由叹息：“青公子真有出息了啊，看吕先生，就是第一个投靠，现在赏了三百亩，一个院子，听说现在连家眷也搬了过来，这日子就有希望了。”
“要是你父还在，这待遇必少不了，又或你是男儿……”
江子楠听了抿了抿嘴，头垂得更低，站着一声不吭。
乔氏这就回醒过来，笑着拉起她的手：“丫头，娘只是说说，你别放在心上，而且女儿也有女儿的好处，要是论和公子的亲密……”
“公子才不……”江子楠张口说到这里，顿时无言，脸垂得越来越低，脸上鲜艳若李。
秋日的金光滑过院子，映着这一片艳红晚霞。
……松林寂寂，只有枯枝落叶脆响，伴随脚步声，行得十步余，叶青微微一笑，停下脚步。
“还不出来？”
没有回声，过会才自树背转出芊芊，红着脸：“我是追着子楠过来……”
“我知道，见我过来又故意躲起来。”
“我没……”芊芊突抬头，就对上叶青似笑非笑的眼神，见他这一副“看你怎么编”的可恶模样，心中就没来由的一股勇气，冲口而出：“我是故意的！”
声音大的连她自己都有些不敢相信，不由有些脸红，可这一说出口，就再也压不住了：“我就想看看，公子会和她说什么。”
“然后呢？”
“然后？”芊芊低声喃喃：“我就，我就……”
叶青失笑，将她抱在怀里：“丫头，你是个好女人。”
芊芊猝不及防“啊”了一声，红着脸，明明亲昵过许多次，这时感觉又是不同，手脚都不知道往哪里放。
“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，你是不一样的……这江子楠的事，你想听，我就说给你听。”
“我要陪江子楠母女去一次她们的故乡，把伯父的牌位送回去，并且沿访几个人才，或者说潜在的人才。”
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