几日后，在边外开战之前，飞雪停下，天色转了晴。一轮红日大度地投下暖融融的光束，不出两日，朝麓城里的积雪就已消融大半。
王宫中的宫道自也干净了，不再有过厚的积雪或薄薄的冰层让人步履维艰，宫人们都松了口气，不必再时时盯着宫道注意是否需要清扫了。
又过几日，南束骑兵与雁逸所部在弥关外回合，踏着初融的冰雪，打了一场胜仗。
首战告捷，朝中上下自然欢欣鼓舞。而后，为了贺这一胜、为了鼓舞士气，也为了巩固两国邦交，两国不约而同地提出要来一次冬狩。
冬狩的地方就在朝麓城北不远处的山里，但听说也冷得很。阿追原不想去，但听说南束女王的亲妹妹为此专程赶赴戚国，斟酌须臾，觉得还是走一趟为宜。
能与这位南束公主交往一二也是好的，南束紧邻弦国，又野心不小。能稍有些交情，或许就能让他们暂时放下吞了弦国的念头。
但便是决定要去，也还是忍不住要埋怨一番天冷：“巩固两国邦交，能做的事那么多，可大冬天的非要打猎吗？秋狝明明刚过去不久！”
秋狝是在戚国与南束的交界处。那会儿她恰好头疼犯病，姜怀带她赶去，已明显觉得寒凉了，现在更是真正的“天寒地冻”！
云琅多取了两件夹棉的中衣给她塞进衣箱，也无奈：“南束人不开化，就喜欢这些打打杀杀的。秋狝时我见那些南束人从猎物身上直接割生肉来食，一口咬下去满是鲜血，可吓人了！”
苏鸾在旁边听得打了个寒噤，扯扯嘴角说：“这不就跟野兽一样？”
便跟阿追说：“不然咱别去了，想想都恶心。又这么冷，还不如在房里待着猫冬。”
阿追也稍退缩了些，末了还是摇摇头，坚定地要去。
——睿国被南束人占下，也就是七八年前的事情。听说睿国王族死了大半，活下来的也流落四方多半凄惨。阿追一想这个就打寒颤，万不肯让这样的事落在姜怀身上。
于是次日一早，一行人随王驾浩浩荡荡地离开朝麓，傍晚时就到了北边的图山。延绵起伏的一片山脉中，其实大半树木均已枯萎，但因有些长青的松柏夹杂其中，遥遥看过去，也并不显得那么凄冷。
山下有行馆，暖暖和和地安歇了一夜，翌日才是真正开始围猎的时候。
阿追勉勉强强算会骑马，随来的宫人问明白了，就为她牵了匹枣红色的温顺半大小马来。她与戚国的一众同样会骑马的贵族女子停在山脚下，过了会儿，不远处一片尘土席卷而来！
身边便有骄矜些的女子已掩了口鼻，厌烦道：“南束人真张扬！这一路定还有旁的贵族正行来，他们这样策马疾奔，岂不扬旁人一身的土？”