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自忠勇伯闹事之后，祁炎已经有小半月不曾见过纪初桃。
虽说宋元白再三强调，此时应暂时冷落她一段时日，让她着急困惑，方能进行下一步攻心之战。
但祁炎总觉得有些不靠谱，纪初桃病得太久了。
那日在厅堂，她发着高热晕倒在自己怀里时，脆弱得好像一抹随时会消散的烟霞，那么轻，那么软。
想着这些，他心中总是有股难掩的焦躁。没有纪初桃的这些时日，明明生活只是回归到了往日的孤寂乏味，他却怎么过都不顺心。
夜里，他去见了琅琊王纪因的人。
大概是他的脸色太过阴沉不耐，气势凌寒，那边犹疑了许久，还是交出了一份名单——是他们埋在公主的暗线，当做双方合作的诚意。
祁炎扫了一眼，名单上是个内侍的名字。
祁炎记忆极佳，又刻意留意过公主府的布局和人员安排，几乎瞬间就将这个名字和一张平平无奇的脸联系起来。
他知道这个内侍并不是琅琊王最后的筹码，他一定还有其他埋得更深的暗线。不过无碍，只要有了突破口，他迟早能牵扯出纪因身后藏着的那条大鱼……
那才是，真正有资格和他谈判之人。
“……拜托祁将军了！”纪因的谋士拢袖一躬，脸上挂着高深莫测的笑意。
祁炎没说话，将那份写了名字的纸笺折好，搁在烛台上点燃，推门走了出去。
冷冽的风呼啸而来，街上黑沉沉，空荡荡的，没有十里灯火，没有大雪下红裙嫣然的明丽少女。
等到回过神来之时，祁炎已经避过巡夜的侍卫，潜入了纪初桃的寝殿旁。
纪初桃寝殿周围有那霍谦的侍卫蹲守高处，为了避免节外生枝，他并未翻-墙上屋檐，而是从抄手游廊入内，熟稔地避开内侍，将自己藏在寝殿后窗的阴影中。
他并不是去见纪初桃，只是确认她的病有无大碍。他抱臂靠在黑暗中，任凭北风呼啸，神情冷冽地想。
“咳咳！”屋内传来几声熟悉的咳嗽声。
她怎么还在咳？祁炎皱起了眉。
吱呀——门开了，是宫婢端着药碗进去，哄她喝药。
细碎杂乱的交谈，纪初桃说了句什么，宫婢无奈道：“殿下先喝药，明日奴婢们再去买，可好？”
又是一阵窸窣，随即宫婢惊呼起来：“殿下吐了，快传太医来！”
“是药太苦了，殿下受不住……”
闻言，祁炎眉头皱得更深些。
许久，殿中的纷乱总算平歇，灯灭了。
“……方才殿下闹着要吃糖葫芦，可这个时候，去哪里买糖葫芦呢？”宫婢们轻手轻脚地掩门退出，低声交谈着走远了。
风吹过，后窗的阴影外空荡荡的，已没了祁炎的身影。
那晚，宋家酒楼发生了一件怪事。
与东家关系极好的那位黑衣公子深夜造访，既不是来找东家，也不是来吃宵夜，而是让厨子想法子做了几串糖葫芦，一声不吭地带走了。
第二日，天晴。
马上到了年关，食邑上交的肉食赋税，以及府中需要采办的年货繁多，进账出账皆是大数目，须得长公主本人亲自过目落印。因此一大早，晏行就拿着账簿和礼单前来求见纪初桃。
刚走至殿前，晏行便看见到门外雕栏的醒目处搁着一个油纸包，走进一看，方知是七八根红亮剔透的糖葫芦。
“奇怪，零嘴怎会出现在这儿？”