宁淑在大厨房里，正小心翼翼地将给文仲鸣准备点心一一包起。她这是师阿俏当年的故智：文仲鸣一人赴宴，阮家则奉上点心若干捎带给文仲鸣家人，一方面让文仲鸣觉得阮家行事周到妥帖，另一方面对阮家来说，其实惠而不费，这些点心的成本，连文仲鸣这一席费用的零头都还赶不上。
宁淑将食盒装好，正准备教阮家传菜的下人送到前头与归堂去，忽听阮茂学进来，冲她“呵呵”一声冷笑，开口便道：“你还真周到得很啊，旁人吃不了那么些，你就还让他拿回去。”
阿俏这时候也正躲在大厨房一角，一面对着水牌，一面琢磨该怎么拟这阮家席面的新菜单，听见阮茂学这么说，忍不住探出脑袋，朝父母那边张了张，见到阮茂学面颊通红，看起来是刚才用晚饭的时候又喝了不少酒了。
“爹，你说什么呢！”阿俏看不过眼，忍不住出口打断。
宁淑抬起头，看看阮茂学这副样子，登时也显出几分恼意，扭过头去不理他。
“你看看……你这点心思教我说中了吧！”阮茂学乜斜着一双醉眼望着妻子，高声道：“是，人家如今已经是经济署长，本省高官，这一但调去上海，更是呼风唤雨，要财有财，要势有势。怎么样，你是不是如今后悔不迭，当初就不该嫁我阮茂学，一个在市府混了一辈子，也不过是个籍籍无名的小文员！”
听阮茂学这话说得酸得冒泡，宁淑当即直起身，平静望着阮茂学，淡淡地说：“你喝多了，没这些事儿！”
说着她将手里的食盒整理妥当，准备递给传菜的仆人。
阮茂学却还没完，听见宁淑这么说，嘻嘻地笑了起来：“我没喝醉，我心里清醒得很呢！”
阿俏连忙使几个眼色，原本待在大厨房里的几个下人如蒙大赦，忙不迭地躲到门外去：听家中主人大发主母的牢骚，可不是什么有趣儿的事儿。
“宁淑，是，我处处都配不上你，这我知道。可当年还不是你赶着要嫁我这个拖着个闺女的鳏夫……阮家当年提了那么多的要求，原以为你能知难而退的，可是你居然还是一口全答应了，连舅兄劝你你都一字不听！宁淑，你现在悔不悔，究竟悔不悔啊？”
阮茂学越说越亢奋，宁淑在他对面听着这些陈年旧事，一张脸涨得通红，随即又褪成惨白。
“阮茂学……”
宁淑口中喃喃低语，双眼紧紧地盯着丈夫。阿俏却见她正双手扶着那个食盒，手上青筋一根根地暴出，清晰可见。大约是她心头怒极，又或真的悔不当初，竟然嫁了阮茂学这样没出息的男子，以至于操劳一世，到头来反受这等闲气。
阿俏见状，赶紧去拉宁淑，心里想着这两下里只有越闹越僵，如今唯一能做的，就是将爹娘两个隔开，等一方酒醒，另一方消气，两下里再坐下来解决眼下的问题。
“老爷？二老爷？”正在这当儿，门外响起个娇嫩婉转的声音，紧接着帘子一掀，常小玉进来，见到阮茂学在这里，欢喜地大声说：“怎么一个不留神您就跑这儿来了？不是说好了要好好陪我把酒喝完的么？”
她说完这一句，才发觉宁淑也在，连忙笑嘻嘻地行了个礼，说：“二太太，真对不住。老爷刚才喝了点儿酒，我一个不留神，没看住，他就上这儿来了。我这就把他带回去。二太太，您可千万别介意。”
常小玉也并非故意撒痴卖乖，她尚且只是一派天真，还真没达到什么狐媚惑人的水准。只是这一番实话说出来，却格外扎心，宁淑不知如何，阿俏在一旁已经被气了个倒仰。
只见宁淑的双手在食盒上摸索片刻，忽然冷笑一声，点头叹道：“原来如此！”
“阮茂学，我在为你这个家殚精竭虑，生怕哪里打点得不周到，而你却时时刻刻有美相伴，幸福得很，幸福得很啊！”宁淑突然提高了声音，“你说得不错，是，我是悔了，我悔不该当初。”
说着她就提起食盒，转身缓缓地往通向“与归堂”的那道风雨廊走过去。
“你……你今晚敢去见他，你敢迈出这道门去，我……我就……”阮茂学已经急了起来，脚步歪歪斜斜地上前，要去拉宁淑的胳膊。他急切之际大着舌头，根本也说不出来他“就会”怎样。
与此同时阿俏也吓了一大跳，没想到瞬息之间这对夫妻已经闹成这样。眼看着宁淑的脚步就要从那道门中迈出去，阿俏知道一旦这一步迈出去，宁淑怕是就再也不肯回头了。
阿俏了解这个母亲，晓得宁淑表面看起来性情和顺，却是个不撞南墙绝不会回头的人，要不当初也不会铁了心，非阮茂学不嫁了。
父亲的心思阿俏也多少明白些。阮茂学与先头阮清瑶的生母乃是包办婚姻，先头薛太太过世之后他遇上了宁淑，总算尝到了一回自由恋爱的滋味。阮茂学这人潜意识里多少会觉得自己配不上宁淑，所以一旦遇上文仲鸣这样的事儿就总是会担惊受怕，生怕妻子对旁人动了心思。可他心内如此，外表却硬要充一充男子汉大丈夫的气概，在妻妾跟前要抖抖威风，别看他这样大呼小叫的，心里紧张至极。
“娘，你先等等，文署长那里，我去！”
阿俏开腔的这一刻，宁淑一只手已经推开了门，阮茂学也已经踉踉跄跄地来到她身后，伸出一只手想从后拽住妻子的胳膊，可那只手伸到一半却怂了，始终就没敢伸出去。
阿俏见到自己这个爹怂成这样，也无语至极，当下走上前来，从宁淑手中接下了食盒，轻声道：“娘，爹是多喝了点儿酒，厨下本来就备着醒酒汤。您要不让他喝上一碗，然后再和他好好说说话？”
阿俏刻意加重了“好好说话”几个字，
宁淑始终静默着，半晌，终于点了点头。
阿俏心头不觉大大地松了一口气。虽然她心里始终坚定地支持母亲宁淑，可是说到底她也不希望宁淑和阮茂学彻底闹掰试问这天下做子女的，谁不盼着父母能和睦相处，白头偕老？阮茂学虽然是个又糊涂耳根子又软的怂人，可这个怂人却始终是她爹……
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