阿俏明白其中的情由：这“云林菜”的创始之人，倪瓒倪云林，身为元四家之首，美学造诣极高，有不少名画传世，画法疏简、格调淡雅。所以，这倪云林传下来的“云林菜”，怎么能够不“美”呢？
交代完这些，静观就说：“你们也不用着急，我先去前面看看她们四个去。你们尽管多想想，多试试也无妨。小菜反正都在这里。什么时候你们觉得妥当了，好看了，端过来给我，就成。”
阿俏她们四个都应了，大多已经无心吃饭，纷纷胡乱扒完了碗里的糙米饭，就将碗筷搁在一边，开始琢磨这些“小菜”。
阿俏数了数，见总共有十样小菜，大多是颜色比较深的，如那木耳、藕片、香菇、小片香干、带衣花生，也有清浅翠绿的，如那脆生生的水芹菜、烫过的青菠，还有些颜色非常浅，是新发的黄豆芽与绿豆芽。
正当阿俏还望着这些“小菜”暗自琢磨的时候，姜曼容已经起身，率先在大厨房里开始寻找合适的器皿。俗话说，美食美器，静观师太既然明确说了，拼盘要“美”，器皿是第一要务，姜曼容脑筋动得很快，率先就找了起来。
阿俏她们见状，也赶紧动手，一起寻找。可惜天不遂人愿，这西林馆的大厨房里，就只有白瓷与褐色的粗瓷两种。阿俏她们将所有能用做盛器的东西都收拾出来，放在桌面上，都是面面相觑：四只白瓷的扁平大盘，以及许多看上去十分粗糙的粗瓷碟子，这些碟子极小，口径不过一两寸，高半寸许，除此之外，就只有茶杯和用来盛腌菜的瓷器缸子了。
寇珍在四人当中年纪较长一些，当下开口：“这四个大盘，我们每个人一人一个，反正也用不到第二个去。这些小碗，大家用得着的就随意取用，你们说，好不好？”
一时阿俏她们都无异议，寇珍便叹了口气，说：“唉，这下子，不就是要逼着人雕花了么？”
她口中所说的“雕花”，也是厨技的一种，将西瓜、萝卜、黄瓜之类的果蔬加以雕刻，呈现栩栩如生的形状，放在盛菜的盘子上，作为对菜式的装饰，吃起来却是没啥味道的。
寇珍这一句话出口，姜曼容和吴晓梅两个相互看看，三个人又同时动手，又开始在大厨房里翻起来，各自去找想要的材料与工具。
很快，寇珍找到了几根新鲜的萝卜，转过头来惊讶地看着阿俏，问：“阿俏，你不找材料雕花么？”
阿俏尴尬地冲朋友笑笑，说：“我不会……”
寇珍刚刚开口，想说“你开玩笑吧”，可看了阿俏脸上的神情，她突然明白过来：阿俏真的不会雕花。
“家里……这种活计都叫二厨包圆了，嘿嘿！”阿俏向寇珍解释。她心里有数，要论这雕花的手艺，大厨房里的四个人里，恐怕要数姜曼容最好。因为酒楼菜多用到雕花，而姜曼容又是跟着父亲从小在酒楼长大的，恐怕一点点年纪的时候就已经开始帮着大人雕花了。
而她家做的是富贵菜，阮家标榜富贵人家的家常饮食，重视食物的本味多过外在装饰，因此阿俏平常从来不雕花，偶尔觉得一定要放个雕花才好看的时候，阮家就会有一名二厨出马，雕个红皮萝卜就成了。所以阿俏在这一项上，完全不在行。
听见阿俏这么说，寇珍是睁大了眼，而姜曼容与吴晓梅对视一眼，都是松了一口气，觉得去了一名最大的劲敌。一听说阿俏不会雕花，她们两人就都觉得阿俏在本轮考核中必输无疑，一定是出局了。
“这我可帮不了你了！”寇珍放下手中的萝卜，带着惋惜的眼光看着阿俏。
阿俏咬了咬下唇，勉强笑了笑，冲寇珍摇摇头，说：“没事的，我再琢磨琢磨。”
饶是这么说，阿俏心里却始终如同压上了块大石头，烦闷不已。她过去取了几只粗瓷小碗，分别将静观准备下的小菜一样样地盛在了小碗里，然后将那小碗盛在大大的瓷盘上，左看右看，却也始终没能看出什么门道来。
到了这时候，阿俏真的有点儿沉不住气了，她觉得气闷非常，索性推开大厨房的门，坐在厨房的门槛上，抬头望望望头顶上湛蓝湛蓝的一方天空，心里想：到底有什么办法呢？
适才静观师太说得很明白：每个人各自做一道小菜的拼盘，而且这拼盘要看上去美，并没有说要雕花。可如果不雕花，怎么才能叫这拼盘看起来更美呢？
阿俏左思右想，始终都没能想到什么好点子，回头一看，只见厨房里寇珍已经用个红皮萝卜雕出了一朵芍药花，青皮萝卜摆在她手边，大约一会儿是要做叶子。
而寇珍身后的姜曼容更是厉害，只见她手中的一根红萝卜上，凤冠凤头凤身已经渐渐显露出来，雕工精细，那凤凰的模样简直活灵活现，惟妙惟肖。
姜曼容身旁，吴晓梅的水平大概与阿俏差不多，雕花刀都拿得不大对，她大约想要雕一朵花出来，可手里的菜蔬怎么看怎么像个铃铛。阿俏真的有点儿想劝她你要不就真的雕个铃铛吧！
见了吴晓梅的架势，阿俏就知道，若要赶鸭子上架是肯定不成的。她必须想出别的法子来。于是阿俏别过头，望着西林馆的院落。
这是个非常传统的古典院落，院两侧是草地，尽头的土垄里种植着一排排的菜蔬，角落则种了一丛秋菊，金黄色的菊瓣刚刚卷开。而院子中间正对院门是一条卵石铺就的小路，各种颜色的卵石深深浅浅，杂乱无章地排列着，却自然有一种凌乱的美感。
阿俏忍不住心想：我这是在哪里，是要做什么？
她定了定神，自己告诉自己，她这是在惠山后的一座尼庵里，想要通过考核，拜“云林菜”唯一的传人静观师太为师。这云林菜，源自元四家之首的倪云林，这倪云林，最是讲究疏淡简约的美……
对了，美！说起菜式之美，再加上身处僧尼院，阿俏自然而然地又想起五代时候的尼姑名厨梵正，曾用各种食材合成《辋川图小样》，能使“菜上有山水，盘中溢诗歌”，将摆盘之美发挥到了极致。
想到这里，阿俏豁地一下站起身，吃惊不已地望着眼前的卵石小径，那杂乱无章的各色卵石，在她眼中，仿佛成了一小碟一小碟腌渍菜式的样子。她忽然有些灵感，可是那灵感稍纵即逝，又倏忽不见了。
阿俏赶紧转身，回到大厨房里，拿起属于她的那只大汤盘，然后将一只一只的粗瓷小碟取来，摆在她的白色大盘里。阿俏看了看，始终觉得不满意，又回到院门口，呆呆地望着院中的卵石小路发了一会儿呆。
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