“不如我们改改规矩，大家品菜的时候，也都交流交流。不过这交流最好只限定于与菜式相关的轶事闲情，避免直接品评桌上菜品的得失，免得影响了旁人的评判。诸位看，这样可好？”
余下十四人一起应了“这样正好”，只阮老爷子一人，安安静静地坐着，拈须微笑，遥遥坐在他对面的曾华池看了，心里却略有点儿发毛。
第一道热菜上来之时，一揭盖，一阵浓香就猝不及防地溢了出来。席上的评审竟忍不住齐齐地呼了一声“好”。而阮家老爷子则微笑着冲座上诸人点了点头这道菜是阮家的招牌，令人一试难忘，即便是“盲品”这样的场合，也是瞒不住人的。
曾华池略略低头，在袖子里的小抄上找到了“阮府佛跳墙”的字样，更加确定了“小抄”是真的，当即便故作大方，冲着侍者送到面前的一小盅佛跳墙赞道：“这个就是号称‘佛闻弃禅跳墙来’的‘佛跳墙’了吧！这道菜式盛名在外，在下正是要好好品鉴品鉴才是。”说罢，他看似欣喜，手中的筷头便点了两下。
坐在他周围的诸位心领神会，也纷纷赞好，一起低头品尝这道阮家的名菜。
须知这曾华池早就与商会评审和杜家请的评审商量好，他将筷头点点，便是提醒众人，这菜肴可尽力往高里评价。而曾华池故意推崇这道“阮府佛跳墙”，一来这道佛跳墙浓香醇厚，评价若是低了，显得太假，说不过去；而来也是留点余地，万一之后有人质疑比赛的公正，他也有话可以辩解：大家都看见了，阮家的佛跳墙上菜的时候，我不也这么着大力褒赞的么？
品过佛跳墙，曾华池大手一挥：“别一道道地上了，将热菜一起上来吧！热菜本就重火候温度，凉了不好。再说，”他说着露出笑容，“我们这些人尝了第一道，对这其他的菜式更加期待，实在是等不及了。”
曾华池一说完，众人便笑。在旁候着的醉仙居主人听见，就向传菜的伙计打了招呼，登时好几人一起上来，帮着上菜，十六个热菜外加两汤两主食，这时候一股脑儿全送上来了，将席面摆得满满当当的。
阮家与杜家不约而同，在这热菜上毫无保留，各显神通，席面上可谓炮龙蒸凤，可见两家都是卯足了劲儿要一较短长。
而曾华池需要的正是这个局面，他袖子里的“小抄”正是阮家的菜单，只可惜有点儿乱，冷菜热菜不分，点心甜品全堆在一起，有些难辨，因此他需要等所有热菜上来，观察观察，再判断该替哪几个菜式叫好，送出“暗示”。
可等到所有热菜都一起上来，曾华池才知道他这任务有多艰巨。
“富贵有余……”
曾华池心想，这明显是一道鱼菜。他一眼望去，见席上有两道鱼菜，一道是用砂锅炖的鱼头，另一道是清蒸白鱼他怎么晓得这“富贵有余”，究竟是鱼头还是白鱼？
想到这里，曾华池已经暗中埋怨起杜家，怎么也不递个杜家的菜单过来，这样就一目了然了，只有阮家的有个什么卵用？现在他一切只能靠猜！
曾华池先去试了试那清蒸白鱼。鱼是上好的太湖白鱼，肉质细腻，入口即化，除了鱼肉的幼嫩之外，口感较寻常白鱼更加丰润。曾华池一看，见那白鱼鱼身上被横刀片出浅浅的纹路，里面填入了极薄的金华火腿片，蒸鱼时火腿汁融入鱼肉，出锅之后再往上浇一层浓汁鲜汤，白鱼蒸出来就是这个味儿。
曾华池再望望那鱼头，心里觉得这道清蒸白鱼的手法和做派，都挺像是阮家做的。于是他还没尝那鱼头，就先大赞了一番鱼头，色相如何如何美，这么大的鱼头如何难得等等，接着筷头便点点，同伴们心领神会。
可待曾华池尝到那鱼头的时候，心中的震惊不下于他舌尖味蕾的触动。他只道这鱼头不是整鱼，算不得是什么名贵菜，可是待尝到口中，才知道这看起来平平无奇的鱼头，竟能做得如此鲜美鱼皮糯粘腻滑，鱼肉肥嫩，汤汁香浓，关键是偌大的一个鱼头，竟见不到半点鱼骨，想来那厨师十分精细，鱼头炖至骨肉分离之时，就已经将鱼骨拆得干干净净，一枚不剩。这一枚鱼头吃起来，比起那白鱼，可要方便得多了。
尝过鱼头，曾华池心里就有点儿发虚，见周围诸人试过也纷纷赞好，曾华池就更加吃不准了。
下一个，“三味菜”，听着就叫人没有半点头绪。
曾华池放眼望去，席间只有一道“三色虾仁”与这“三味菜”沾边儿。曾华池想了想，若是这“三色虾仁”是阮家的，本着同席主食材不重复的原则，那旁边一道“干烤明虾”，就该是杜家的。
曾华池故计重施，大赞了一番“干烤明虾”，筷头点点。
坐在他对面的阮老爷子抬起头，看了曾华池一眼。老爷子身旁的一名阮家请来的评审忍不住就问：“听说阮家的家厨擅长‘干烤’这种手法？”
阮老爷子就点了点头。
曾华池差点儿就地石化这么有把握的菜，他也猜错了？
“原先那位家厨格外擅长干烤，只可惜前些日子伤了手，所以今天没能主持这道席面。”
曾华池这才放了心：他早就听杜家千保证万保证，说是已经使诡计“做掉”了阮家的家厨，因此阮家今天呈上的菜品决计比拼不过杜家的。所以最保险的方法，还是去选那味道更好，手艺更盛一筹的菜式才是。
想到这里，曾华池又偷瞥一眼袖中的小抄：炖辽参、浓汁吉品鲍、红煨鹿筋、蟹柳扒鱼唇、一品豆腐……曾华池可再也不敢造次了，老老实实地一对一对菜式去品尝：
席上有两道海参菜，他就两道海参菜一起尝，选了一道更加香滑入味的金汤炖辽参出来，筷头点点；席上有两道鲍鱼，他选了那道口感更加劲道，入味更加浓厚的，做了暗示；席上各有一道煨鹿筋和一道炖牛蹄筋，这题简单，他果断选了那牛蹄筋，尽管那鹿筋味道也是上佳的；至于豆腐……曾华池实在是没有这个心去猜了，他干脆随便选了一道，心想，阮杜两家争胜，总要有点儿运气的成分吧！
一时热菜与汤羹品鉴完毕，众人再得休息的机会。曾华池又一次抱着拳与人说“抱歉”，借口内急，又溜走了。
他在醉仙居一个隐秘的包间里寻到杜家的家主杜晟峰，“老杜，你好歹将你家的菜单给我一份。光有阮家的，这么紧的辰光，我怎么一一对得上？”
杜晟峰“哦”了一声，就吩咐人下楼去讨。
“你别告诉我，你杜家的菜单，自己都还没去准备？”曾华池额头上汗滴滴的。
“都交给厨子去准备了啊！”杜晟峰懒懒地靠在椅背上，托了茶盅去饮，“我要了这菜单来又有何用？”
“老杜，感情这事儿你这么不上心啊！”曾华池几乎无语了。