上一辈子姜曼容曾被云林菜的传人静观师太收做关门弟子，因而名声大噪，后来也这厨艺的关系，搭上了父亲阮茂学，竟尔成了阮家的姨太太，阿俏的庶母，逼得宁淑与阮茂学夫妻反目，后来阮家妻离子散，一败涂地，多半都是拜这位姜姨娘所赐。
阿俏记得清清楚楚，上辈子她在浔镇曾经接到一封电报，就是阮家人告诉她，姜姨娘将家里仅剩的三千多圆现洋救命钱全部卷走，要阿俏筹到钱之后立即回省城原本救弟弟阮浩宇的钱只缺五千，姜曼容卷款出逃之后，立刻又多缺出三千。所以说，姜曼容那时是毫不容情地将整个阮家推向了黑暗的深渊，若非沈谦仗义，她那时是看不到半点希望的……
阿俏紧紧抿了抿嘴，她知道上辈子的事多想无益，如今她重活一回，便绝无可能让这姜曼容再次得逞。
姜曼容听阿俏答得果决，大约觉阿俏将她做了对手，所以才生出了敌意。她也不以为意，点了点头，轻轻地说：“能与三小姐对阵，是曼容的荣幸。”
她说完这话，就一转身，腰肢轻摆，款款地走开了。帮厨们又都如痴如醉地看着姜曼容弱柳扶风般地走到杜家那一头去。
说实话，阿俏上辈子也会时时自悔，她当年为什么就会一时心软，输给了姜曼容。若是姜曼容没有在静观大师那里得到一番锤炼，后来也不可能有机会接近她爹阮茂学。
一想到这里，阿俏“啊”的一声轻呼，从躺椅上站了起来，不顾旁人惊异的眼光，砰砰砰地就冲上醉仙居二楼，推开厨房的门。
还好厨房里还是宁淑与阮茂学两个在守着。宁淑正揭开了铜锅，舀上一勺汤水观察高汤的成色。而阮茂学对这厨房的事儿一窍不通，插不上手帮忙，只好站在妻子身旁，帮着宁淑打扇子。
阿俏舒出一口气，这才觉得背心早已出了一身冷汗。
她稳了稳心神，没有打扰父母二人，而是缓缓下楼，回到刚才休息的地方。她经过姜曼容身旁的时候，只见她正半蹲在一名中年男子身边，手中端着一个汤碗，柔声说：“阿爸，来，起来喝药了。”
阿俏留神看姜曼容身边的男子，只见他形容瘦弱，疲弱无力，与寻常主厨有很大差别。阿俏忍不住就暗自琢磨：按说杜家聘的主厨应该是姜父，绝不可能只聘姜曼容来主持席面虽然杜家暗中害高师傅不能下场，但若只聘姜曼容这样一个姑娘家，来对阵经营多年的阮家，也实在太过托大。
可看姜父的样子，并不大像是能出面主持做整个席面的人选。阿俏想，难道是得了急病？
她下意识地向姜曼容那里看过去，正巧对方也抬起眼来看这阿俏，两人视线对上，一撞，阿俏随即无所谓地向姜曼容点点头，姜曼容则立即笑了，仿佛发自内心地在感激阿俏的慰问。
不巧的是，阿俏却早就看透了姜曼容这人，知道她所有的野心与狠毒此刻尚且都掩在娇弱而无害的外表之下。
与姜曼容打过了招呼，阿俏回到自己的躺椅那里。她完全睡不着，但也还是强迫自己躺下闭目养神，静待体力恢复。小凡那个丫头这时候也来到阿俏身边，手里拿了一柄蒲扇，有一搭没一搭地给阿俏打着扇子，驱赶蚊虫，头一点一点地，往往就要睡着了，却猛地惊醒，手中使劲儿扇一会儿。
“小凡，你也去睡一会儿吧！明天还有要忙的事儿。”阿俏劝这小丫头去睡。
“不啦，小凡以前在府里打杂的时候守夜，也是这么着半睡半醒地守，”说到这儿，小凡忍不住调皮地吐了吐舌头，“第二天一点儿事儿都没有。倒是三小姐睡不好的第二天精神会不好。”
小凡接着说：“明天的比试是阮家的大事，大家都盼着三小姐能赢，暗中想给三小姐加把劲儿，可又不知怎么才能帮到三小姐。小凡但凡能让三小姐休息得好些，少睡这一时半刻的，又有什么？”
阿俏依旧醒着，盯着小凡的双眼，问：“你是说……大家都盼着咱们能赢？”
小凡一连串地点头，说：“那可不，我从阮家出来的时候，连门房的老吴都特地招呼了我，说一定要照顾好三小姐。”
听见小凡这么说，阿俏心里忍不住觉出些温暖：如今的阮家，人心齐，泰山也能移，不像上辈子到了最后，阮家是树倒猢狲散，人心早失，像一盘散沙般再难聚拢……看来，她还是该从阮家现在这样兴盛的时候早日着手，防微杜渐才好。
渐渐地，夜已深沉，醉仙居附近一向喧嚣的街道开始安静下来。原本炎热的天气也转清凉，和风阵阵，吹得人十分舒爽。
可这时候醉仙居下面的人已经纷纷起身。阿俏这时也起来，将周身收拾一遍，见各处都是妥当的，当即上了二楼，去接阮茂学和父母的班。
“现在三点钟，爹娘都先回家，多少睡一会儿吧！”阿俏开口，“九点评审到，要预先检查所有盛器，烦你们二位和爷爷他老人家一起，在九点之前到这里就行。”
宁淑还是有点儿担心，望着阿俏：“阿俏，你一个人在这里，行不行？要不让爹自己回去，娘在这里陪你？”
阿俏笑望着宁淑，摇了摇头，“娘啊，我可不是一个人，我们阮家有这么多人在这里，您还有什么可以担心的？”
宁淑抬头，果然见阮家几位帮厨都在，早先手臂受了重伤的高师傅也将左臂吊在脖子上赶来了。阮家的帮厨给他扶了一张椅子，让他坐在厨房一角。高师傅见到宁淑母女两个眼光扫过来，脸上一红，连忙要起身，被阿俏用眼神制止了。
“大家放宽心，都按平时在家做席面的手法来，该怎么做就还怎么做。”阿俏朗声抚慰阮家众人。宁淑与阮茂学又各自说了两句勉励的话，就携手离去了。
阿俏刚才故意在宁淑面前，说她“不是一个人”，而“阮家有这么多人在此”，就是为了激起大家团结一心，同仇敌忾的劲儿。
少时，屏风另一面也是个柔媚和婉的女声响起，所说的与阿俏早先说的差不多，什么今日是为了“杜家”之类。阿俏听了心想：这姜曼容，学得倒快。
上辈子姜曼容就是这样，她阅历原本有限，可是却格外擅长从别人身上学到“有用”的东西，而且立即就能学以致用。
只可惜，这一回，杜家那边的效果，没有阮家这里的效果好，回应的声音稀稀拉拉的，阿俏还有些纳闷，后来才恍然：她姜曼容算是杜家的什么人？能代表杜家家主讲这些？
然而时间紧张，大厨房内的人再也无暇分心了，阮家无人再去管杜家那里的情形，料想杜家那边也是一样。
就在这与时间赛跑的忙忙碌碌之中，天边渐渐泛起鱼肚白，不多时已大亮。待到阿俏忙完一阵，想稍稍喘口气的时候，时钟已经指向了八点半。宁淑已经赶到大厨房里，找到阿俏对她说：“老爷子与你爹都已经上去了。”