沈鸣从记事起便在寺庙中，回到侯府后，因着自己身上的煞星传闻，府中人都对其敬而远之，别说是手足亲情，对沈瀚之这个父亲都是陌生的。忽然被人叫着哥哥，竟一时有些微微的不适，好在那感觉只是一闪而过，心中又恢复惯有的平静淡漠，他点点头“你们愿意随时可以过来，福伯都在的。”
沈锦揪了一把沈朗的面颊，笑道“哥哥话了，可满意了？”
沈朗玉琢般的小脸堆上粲然的笑容“多谢哥哥。”
虽然时日已晚，三人都也有困乏了，但因着看着难得一见的月下美人开花，心情委实不错，回程的路上，沈朗还小声感叹“原来哥哥并不吓人的。”
沈锦这时对沈鸣的印象也改观不少，点点头道“那煞星传闻本就是招摇撞骗的僧人胡诌的，信不得。”
伶俜没怎么说话，心里却涌上了一丝欣然的甜意。
有了第一回就有第二回，伶俜再往沈鸣的松柏院跑，十回有八回沈锦都会跟着一起。虽然沈鸣话不多，但沈锦却素来是热情的性子，两人的互动落在不动声色的伶俜眼中，倒渐渐瞧出了一点兄妹该有的情分。有时候沈鸣对沈锦的聒噪也会皱起眉头，但那样的表情也只是一闪而过，便又会恢复如常。偶尔沈朗也会过来，小少年温温吞吞的乖巧性子，倒是挺得沈鸣喜欢，被他讨教学问和画艺，也都会耐心作答。
到了岁末，宁氏和沈锦要忙着打理府中上下过年的事宜，知道沈鸣画艺了得，沈锦也就没客气让他帮忙做了两幅年画。他画的是两幅坐莲童子，活灵活现，栩栩如生，宁氏十分喜欢，将年画挂在了小佛堂当中。
年前，苏州那边的铺子递来了几匹上好的锦缎，宁氏给两房分派好，挑了几匹花色淡雅的准备给沈锦和伶俜，做两件过年的新袄子。
还剩几匹黑白灰单色的，她留了两匹给沈瀚之，剩下两匹则装好，递给沈锦道“你把这两匹杭绸送去给沈鸣，我看他总是穿着那白色氅衣，像是洗过很多水的，哪里像是个世子爷。”罢了，又拿出一个个小红木匣子，“从他入了锦衣卫，侯爷就将世子爵禄冲入侯府账中，四品佥事的俸禄虽然不低，但他刚刚当差，只怕上下诸多地方都要使银子打点，他名下无其他产业进项，那点俸禄恐怕是不够用的，院子里的三个下人又不在侯府册中，都要靠他养着，如今怕是会有些拮据，你把这些银票给他。”
沈锦接过匣子道“先前他提亲给了谢家四万两聘金，父亲这边只出一万两，其余的都是国公爷给的。但他到底是外孙又不姓苏，恐怕如今当了差，也不好再拿国公爷的钱。您这样说，我倒是真觉得他手头上可能没那么宽裕了，这些时日我去过他那院子多回，确实未见过他屋子里有甚么精贵玩意儿。”她想了想，又道。“要不然我给父亲提一提，让他把世子爵禄拨回到沈鸣那边。”
一旁的伶俜看在眼里，不免有些心头热，姨母表姐都是如此良善的人，上辈子沈鸣真的就袖手旁观看着悲剧生？
宁氏听了女儿的话，忙摆摆手“你父亲对世子如何，你又不是不知。别去说这些无用的话，惹了他不快。”说罢，想起什么似地又道“对了，翻过年初八是荣亲王妃寿辰，英才那时也应该从辽东大营回来了，王妃的意思是趁着喜庆的日子，把你和英才的日子定下来。”
沈锦闻言，红上立刻染上两片红晕，凑在母亲身边撒娇“那就越迟越好，人家还想在府里多陪母亲几年呢。”
宁氏笑道“你和英才的婚事是去年就定下来的。就算我愿意多留你几年，荣王府那边也不会答应。听说英才在辽东大营一年表现很出色，这次回京，皇上亲自给他任了个四品金吾左卫指挥佥事。等你们成了亲后，他还能封个辅国将军的爵位。这京师中，想把女儿嫁入荣王府的世家可不是一家两家。你娘亲只是个姨娘，没让你身份多体面。还不是英才自己从小就相中了你，去年去辽东大营前，让父母请了官媒说亲，看着双方定下来，那孩子才放心出京。”
沈锦嗔道“宋梁栋就是个莽夫，他想娶，我还不想嫁呢！”
说是这样说，但她脸上却是绯红一片，显然是在说着自己的意中人。
伶俜默默看着表姐，脑子里浮现宋梁栋的样子，上辈子她生前只见过他几次。倒是死后见过他很多回。
第一次是刚刚服毒身亡时，他身着飞鱼服和沈鸣一起进入王府，在看到自己的遗体后，语气颇有些怜悯。
再后来便是三年后，她盘旋在京城上空，看着他带着锦衣卫听沈鸣差遣，在京城朝堂掀起一一阵阵腥风血雨。
在伶俜的印象中，宋梁栋是个高大挺拔直爽豪气的少年。他的父亲荣亲王宋霍是当今皇上的同父异母胞兄，荣王妃赵氏系前阁臣赵荣之女，那时宁家还未没落，和宁家的女儿也算是总角之交。宋梁栋和沈锦年纪相当，自小认识，可谓是青梅竹马，两情相悦。
但是前一世表姐自杀，跟这个宋梁栋脱应该是脱不了干系的。
伶俜没亲眼见过表姐是如何被人捉奸，只知道当时宋梁栋也在场，并且听闻当场拂袖而去。
如果表姐真的是自杀，那宋梁栋的不信任，自然是一个重大原因。
不过从表姐出事，到她回来之前的那些年，好像并没有听到宋梁栋成亲的消息，也不知是不是因为表姐的缘故。
那两匹锦缎和装着银票的木匣子，是伶俜和沈锦一块送到松柏院的。沈鸣虽然神色淡淡，只让沈锦跟宁氏转达谢意，但眼神里显然较平日里柔和了几分。
这是伶俜头一年没在田庄上过年，比起田庄，侯府自是讲究许多，规矩也不少，伶俜觉得没意思透了。过了初三，祖母倒是遣人来接她回庄子上小住，但回去待了不到三天，她又赶紧回了侯府。
虽然惹了祖母不悦，但她也顾不得那么多，马上就要开了春，上辈子那跟表姐有染的戏子还未出现，她实在不敢离开表姐太久。
……
到了初八，因为要去荣王府给荣王妃祝寿，一早沈锦就带着伶俜梳妆打扮。
沈锦光头上的簪子都换了好几只，更别说将柜中的袄裙试了个遍，最后穿了一身新作的杭绸鹅黄斜领交襟袄子，披一件狐领的斗篷，头上梳了桃心髻，插了根碧玉簪子，十分俏丽可人。
伶俜看着这么如花似玉的表姐，想想上辈子的红颜薄命，忍不住眼睛又有点热。
荣王妃寿辰，京城勋贵圈的太太小姐们自是齐聚一堂。
中午寿宴过后，宾客散了大半，余下的都是荣王妃相交甚密的几位，作为王妃手帕交的宁氏自然也在。
王府的后花园搭了花架，花架下摆了桌椅，桌上放着些当下少见的瓜果，许是从南边快马加鞭运来的。荣王妃当，众太太小姐围坐一团，开始了茶余饭后的闲谈，无非是京城勋贵圈子的那些破事。
伶俜听得无趣，尤其是午后时分，正快要靠在姨母身旁打瞌睡，忽然一个声音从外头传来。
“皇婶婶——”
那声音拖得长长，夸张得跟唱戏似的。
伶俜浑身一个激灵，顿时清醒了几分。
睁眼一看，只见一个头束红抹额，身披一件大红猩猩毡斗篷的少年，飘了进来。
众太太小姐忙起身行礼“四殿下。”
这人正是当今的四皇子秦王，日后不知怎么登上皇位的天子宋铭。
宋铭嘿嘿笑着挥挥手，在荣王妃旁边坐下，将手中的小木盒子放在石桌上，笑道“今儿是婶婶寿辰，皇侄儿特意准备了一份薄礼，不知婶婶喜不喜欢？”