祯娘摆摆手，道：“娘亲和孟掌柜只管说你们的，我顾我自己——我只是听着，娘亲就当让我涨涨见识。”
孟本听了就笑道：“小姐竟然还要长见识？若是不知情的便罢了，遇到个知情的只怕要笑死！小姐本来就足够有见识了，这几年一桩桩一件件的哪里是个一般人能做的，把个天下九成九的人都压下去了，今日说长见识，小姐是在羞我呢！”
说到这里孟本指了指手上的册子道：“别的不说，就如今天底下人都恨不得拿眼看到的养珠术不就是小姐提出来的。不只提出这个事儿，难得是有思绪。后头得的养珠术正是按着小姐思绪才能得出的。”
顾周氏在一旁只是笑眯眯，祯娘却是抿抿嘴唇，无奈道：“孟掌柜可是算了，这些事儿我常有灵光一闪不假，只是这和生意上的见识可不同。譬如以后家里就要和一些养珠户采珠户有一场硬仗，若是我就不知道如何设计，这又不是灵光一闪的事儿，就该好好学一学，涨了见识才成。”
孟本也是啧啧笑道：“大小姐如今越大是越上心了，东家家业再不用愁的。只是这也让咱们这些下头人担忧——大小姐本就是天纵奇材了，只不过在经历上少些，还要咱们跑跑腿打打杂。若是这个也要学着，以后咱们这些人只能贴墙根儿了。”
这当然是戏谑之言，说过后孟本就端正了神色：“大小姐不用着急，这些事情都是经验罢了。如今大小姐就是十多岁跟着掌柜下水经历大生意的意思，比起一干小伙计不知强到哪里去。再有大小姐天资聪颖，再没有担忧的，等到经历多了，时候长了，这些事情水到渠成自然会了。”
本来在这里还是正经长辈的谆谆教诲，后头却又变成了他惯常的戏谑口吻：“我记得大小姐小时候还说过‘一人什么成就并不由弱点所决，而是由长处所决’，真是大道啊！真该让那些所谓商海巨子听一听，人家小姑娘十来岁的时候就看透了你们一辈子摸不着的道理，羞也不羞！”
祯娘也是无话，能说什么呢，只得赶紧生硬转回原本的话：“这些事儿可别再提了，不过是小时候的营生。看了几本史书列传，就敢对天下英雄品评，如今看来也是没意思。何况这句话还有个下文‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’——咱们还是说回原来，我也听着一些。”
孟本眼前一亮，却是不管原来的话，只是抓住话头：“原来小姐还有个下文？‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’，有道理有道理，我可记住了——大小姐再不必说什么小时候的营生，这也忒谦虚了，别人可怎么活。”
祯娘晓得这是这位叔叔老毛病犯了，止是止不住的——说来也怪，同样都是掌柜，譬如大掌柜武天明，二掌柜苗延龄，都是对祯娘这个小姑娘有些犯怵的。倒是资历更浅年纪更小的孟本能对着祯娘玩笑，或者这就是性子不同了罢。
不过也就是到此为止了，孟本知道事情分寸，晓得如今是正事，说过后就自己主动道：“之前说过东家生意是会变化的，其实明年珠子就不同了，明年珠子可比这两年多，后年又比明年多。人家紧着动手呢！”
顾周氏点点头：“明年采珠种珠是头等大事，到时候各样打探的坏事的必定不少。我这里能做的有限，不过是多与公府里走动，或者往海中洲那边认得的人那里去信帮忙。真个要担起重任来的还是你，到时候你既要对外强硬厉害，又要对内柔和缜密，总之好与不好，都是全看你了。”
听到这里孟本脸色终于不再轻松，而是有了无可奈何。正以为他是为难的时候，他就拼命用手揉了揉自己脸，直到脸上全泛红了，这才露出坚定的神色来：“太太不必担忧，只管交代我孟本了！”
孟本一直是有些崇敬古侠士之风的，他年少起就受顾周氏看中，这才跟着当时掌柜做事学本事。后来也是顾周氏提拔他，做了顾家最年轻的掌柜。如今这样大的生意，全权信任自己——要知道真个孟本反水，不说竹篮打水一场空，至少是伤筋动骨。如今又是这样的嘱咐，于是顿生一股士为知己者死的豪情。有什么不能的，只管去做就是了！
得了这样坚定的回答，顾周氏也是嘴角带笑——有时候这股子心气没什么用，毕竟在绝对的力量面前，一切用功都是徒劳，反正最后都会化作灰灰。
但有时候又是最有用不过的了，能否先声夺人，靠的是一股子气血。能否相持到最后关头，靠的是一点韧性。说到底，这都是心气所致——真有这个三千越甲尚可吞吴呢！
当然，也不能就说只靠着这一点子心气了。这不就是两军对垒只管着擂战鼓提高士气，至于粮草如何、武器如何、战阵如何、天时地利如何都不管了么，这样就是蠢了。
顾周氏自然不会让孟本这样，她还要与他商议如何布置种种——这就是祯娘原本说的要听的长见识的的事儿了。
其实这件事说难是真难的，毕竟敌方是在这行当打滚多少年的了，好些还是百年世家呢。不说资产的事儿，关键是人家有多少人脉，又有多了解这行当。与之相比，顾家在这上头可是薄弱。
然而说是简单也很简单，毕竟这世上有力能破巧，恰恰好顾家就有一样力大无比的大杀器——话说要不是这般，那些天底下的养珠户采珠户也不会一起如临大敌，也不会如今结成同盟战战兢兢。
这一样大杀器也不是收着的，而是明摆着的养珠术——靠着这个顾家就立于了不败之地。大不了顾家放弃长远大利，把这养珠术卖给天下巨商，这些养珠户采珠户能对付一个顾家，难不成能对付那许多巨商？
况且就是这般做了，顾家也不是就此没了珍珠生意。要知道顾家依旧是是第一个做出了真正养珠术，走在大家前头，以后不过是大家公平买卖竞争，骑驴看唱本罢了。说到底依旧能赚钱，只是一个行当里讨食的同行多了而已。
若是不把这养珠术传扬出去，顾家其实也是占着便宜的——我家就是有量多价好的珠子，你们能拦着天下珠商想采买我家的不成。他们常年同珠商打交道，已经有了自己一套渠道，而且熟人可多。
只是生意就是生意，一百两银子的事儿他们这样的人还能一笑而过，当上万两以后就只有真正人情深厚的能无动于衷了。但是当每年十万以上的不同出来后，别说这些珠商了，就是朝廷大员见有这样好处，该下死力气的还是要下死力气，该跪的还是得跪！
最该防着的其实是一些阴损的招数，如今正是敌暗我明——人说‘只有千年做贼的，没有千年防贼的’，可不是难对付！
顾周氏只道：“这个倒要从两处防起，一个是要同官面上、行会里打好招呼。官面上不只是我在国公府里走动，还要你在海中洲多多用心。县官不如现管，你把海中洲的父母官都笼络地死死的，这就是地头蛇了，还怕什么。”
孟本一个劲儿点头，顾周氏又道：“再有一个就是咱们自己了，打铁还需自身硬呢，何况这个！不要怕多花银子，比起咱们这门生意，什么银子竟都成了小钱了。你只管多给那些签了死契的奴仆许诺——赏钱、老婆之类的。还有劳工也要注意照看，一个是多多防备，一个就是多给些银钱。最后就是要请来一些打手看护，总归是守着咱们那边，谨防人家的坏主意。处处提防到了，也就不怕了，他们还是要从一处想主意，而不能凭空来不是。”
两人又是商量良久，到最后孟本忍不住道：“其实也是这门生意好，财帛动人心啊！别看如今百工俱兴，只要有心做什么都是赚的，其实哪有那么容易，不然天底下就没得穷苦人了。”
孟本也算是做老了生意的，这才有了这样的感叹——做生意哪有那么容易，要么是要有本钱，这个就把天底下一半的人去了。世上多的是将将能活下去的，每日要吃饱饭尚且难呢，何况积攒出本钱做生意。
要么是有大本钱，小本钱只能做小生意，大本钱才能做大生意。从小本钱积累，年复一年最终成大本钱也不是不可，只是这时光可就用的多了，中间还不能出错，不然本钱赔完了，也就是要重新开始。
当然也有从小伙计当起，白身一个没得本钱的，最终大成的。只是这样的人太少——天底下伙计万万千千，这样出头能有几个？有自己的产业就算出头了，若是还要富甲一方，那真是非得有大机缘不可，十年也出不了一个这样的。
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