玉润第一个出声：“听听，这是什么话儿！这也是一个做主家的说出来的？你请咱们来玩，自然是要管着吃饭喝酒的，哪有让客人们玩叶子牌，输了就请东道的道理。这不是让你占了便宜，既是请了咱们一回，又有人替你出钱。”
这就是玩笑话了，这样一回东道又能花多少银子——十几个小姑娘而已，她们宴会又不会有那些刁钻的菜色。祯娘请大家来自然不会在乎这个便宜，至于在座的各位小姐又何尝会介意两三个人凑份子东道一回？
只是话赶着话了，就是要说这样的，看看祯娘的笑话才是大家的趣味么——祯娘却是八风不动道：“这也没什么，真觉得吃亏，姐妹们接着下帖儿的都照方抓药，做一样的事儿就是了。都经过一回，也就无所谓谁是吃亏谁是占便宜了。”
大家听过一时都笑起来：“这是什么话！想来的主意竟是这个，也是歪理——只是却不知怎的，让人辩驳不出来了。罢了罢了，就玩一回！谁让你是主家呢。”
说来也是奇怪，平常打叶子牌也是有彩头的，真金白银么。但是今日换成了一个东道，明明没什么分别，却是不同了。大家倒是觉得劲头更足，认真起来，似乎是为了白吃一顿拼命的样子。
开桌放拍，四五张桌儿支起来，代价一齐打叶子牌，倒也是一景——只是这景儿忒熟了，幸亏这是宅门里边，不然一般人见了还以为是新开了一家赌坊呢！这正是赌坊叶子馆里常见的样子么。
如今玩这叶子牌也真是流行了，妇人们玩也就是了，就连朝廷里的官员也是一样。不晓得京城里多少人家通宵达旦玩这儿，以至于有些人有‘叶子牌戏声彻夜不息’的说法。
最荒唐的是有一回皇帝派遣兵部左侍郎去九边监军，哪个晓得去了两三日他又返京——人还以为是九边突然危急！没想到他是走的时候匆忙，忘了自己心爱惯用的叶子牌赌局，外头的都是用不惯，于是专程回来一趟！
这故事可是大江南北都知道了，只是不知道真假——或者是假的又如何，总之也知道了这叶子牌是如何天下风靡的了。若是真没有那样的沉迷，这样的故事也是编不出来的。
玩叶子牌确实是时候过得飞快，约定的十五局打完，看天色也就差不多了。大家都脑袋凑在一块儿算筹码——主要是祯娘算数，旁边有玉浣玉涓监督。算清后玉浣道：“今日就先这般，输的最多是孙妹妹、玉淙、玉涓，正该你们做东道，请吃晚饭！”
玉淙、玉涓两个是无谓的，只有孙妹妹似乎有些为难——她也没让众人看出来。其实三人并没有说什么，只是拿了银子找出来让祯娘看着料理。祯娘就把三块银子与了将离，道：“你去让外头小厮给买些吃食来，最要紧的是干净，让给买那几家咱们也会吃的。”
将离应声去了外头如此这般吩咐小厮，说着自袖中取出那三块银子，就递给小厮，那小厮放在手中掂量了一回，咋舌道：“小姐们可是不会算账，这儿也好有四五两银子，十几位小姐无论如何也吃不了这许多——这又不是外头的大酒楼。”
将离笑着道：“那就多买一些！这虽然是几位小姐的东道，但是既然是我们自家大小姐来办，那就是家里的面子了。你就紧着多的买好的买，办的好了小姐赏你！”
那几个小厮听后自然满心欢喜，当即作了个揖就一溜烟跑出去了。一会儿提回来三四个食盒，里头装了一只烧鸭、两只鸡、一大盘稀烂的羊肉、两大盘子烧猪头肉、一盘糟鸭、两钱银子下饭、一坛金华酒、一瓶白酒、一坛子蜜酒、一坛子茉莉酒、一钱银子裹馅凉糕，还有橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子这些。请厨房里的媳妇整理端正了，这才恭恭敬敬地交给将离。
将离带着两个媳妇提了食盒，把菜肴往桌儿上摆放放。众人都来看祯娘特意让买的吃食是些什么——她们不比宝茹，吃外头东西的时候少。看了一回，别的便罢了，只有猪头肉一时没认出来，问过后有几个觉得不好。
当时玉浣就笑道：“原来是这个，你们可别皱眉撅嘴。这个东西说来腌臜，但是真个料理好是十分好吃，正是家里吃不到的风味。我吃过一回好的倒是喜欢，只是不晓得这一回的比不比上一回的好。”
玉湲也道：“这些菜好！说来也怪，外头的小食有一些就是好吃。别看简单，也没用什么金贵食材，自己家里也能做，但是总有些滋味儿还是外头的让人食欲大开！”
旁边的玉淑就道：“到底是雕琢太过了，如何能吃到这些东西原味？就说家里的食单，一个是大家都爱吃的干菜，一个是大伯母最爱吃的茄子。我才知道是怎么成的——难怪吃不出干菜味儿和茄子味儿了。”
那干菜要用十几只鸡来吊汤，还是上等瑶柱、火腿等配料，十几道工序后才成。鲜美异常，但是谁还能吃出干菜味儿。至于那茄子，就更加有名气了，是盛国公府家传的食单里的一道。
把才摘下来的茄子把皮去了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了。再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干。将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，等到要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是了。
也是同样的，除了一点子茄子香，再是尝不出来的。
大家一起尝起这些吃食来，一时赞不绝口。玉浣自然是先尝了尝那猪头肉——至于那几个依旧是远远躲着这菜。吃过后道：“真是很不坏了，还觉得比上一回还好？也不知道这些人是怎么做的，我也让厨房里的人做过，味儿都不对。”
祯娘自然也不会知道，只得去看身边的丫鬟婆子。倒是有个婆子笑道：“小姐们爱吃这猪头肉就足够稀奇了，至于贵府里的厨子哪里是做这个菜色的，自然更做不出样子来了。”
这婆子倒是晓得如何烧，只听她道：“这大概是从巷子外宋大嫂那儿买来的，这位宋大嫂前头有个老公正是庖厨出身，大概是同他学的手艺罢。她这猪头肉只有一样最大的稀奇，那就是只用一根柴禾就要烧的稀烂。”
不要说玉浣，就是祯娘也是稀奇的，忍不住问道：“真个只要一根柴禾？”
那婆子道：“老身亲眼见过，莫说一根了，一根还不能烧透。真烧透了这猪头肉便是皮肉脱落了哩！”
“说来要紧的只有三处，一个是调的酱料要好，一个是水要恰当，一个是烧的时候上下锡古子扣定地牢靠，等到一根柴火烧完，便是皮脱肉化，香喷喷五味俱全。”
众人都听住，除了几个实在觉着不能吃猪头肉的，都忍不住尝了尝。一时之间胃口大好，竟不知不觉把两大冰盘子给吃了个干净。
这倒是把玉浣都吓着，只看着空空如也的盘子瞠目结舌：“你们也忒能吃了！哪家大家小姐能吃这许多？真当是饿死鬼投胎了。也不怕吃撑了肚子疼！”
听说到这个，祯娘赶紧让厨下上九曲消食茶来。大家都捧着茶碗喝过一回，又一起说说笑笑的，过了一会儿玉浣起身看了看天色，道：“今日就到这儿罢！实在太晚了，等那日得空，再下个帖儿，也是姐妹聚在一起玩乐。”
一时女孩子们都散去，祯娘送过她们这才嘱咐身边丫鬟：“你们只管领着人去收拾卷棚和赏花楼，今日玩了一日，也乱糟糟的。然后就回去休息罢，也是忙乱了一回。”
边说着她自己就往安乐堂去，毕竟是在家待客了一日，这时候客散了自然要同母亲说一声。这时候顾周氏在隔间梨花橱里同丫鬟媳妇一起算账，是打算打理入夏的适宜。
这时候，人都按四时过日子。从春入夏自然不是随随便便的，屋子里各种摆设要换，旧东西要擦洗干净了收入箱子里，等到明岁春日再拿出来。就连丫头们也要打点着做夏季薄罗衫子，更不说其他细琐小事了。
祯娘入内的时候顾周氏正在看夏日预计的支出单子，在上头写写画画，合适的就留下，不合适的自然要改动。见祯娘来到，她才放下这些：“快些过来，听说今日你们玩了一整日，倒是说说有什么可乐的。”