民间悄然传开一种说法——陛下已与木金人偷偷签订契约，不要北关这一片荒土；因而，才敢大张旗鼓讨伐镇南王。
此等流言一起，北方再无安泰。平民百姓，立刻携儿带女，朝着南方涌去。一时间，无论官道小路，皆是满载家什的车马牛骡。不管白日黑夜，皆有人匆匆赶路，将道路挤得水泄不通；一色向南奔去的灯火，绵延不绝，便如一条山林中的长河。
乱世将至，谁能独善其身？
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宋延德带军赶至北关后，便将陆麒阳的退路切断。外有木金人，内有宋延德；陆麒阳被隔绝在中央，进退不得，粮草亦日渐少去。
消息传到关内，便有人说，镇南王这是气数将尽。
然，在镇南王辖下军队中，却并无任何焦灼苦虑。
是夜，陆麒阳命麾下将领疾驰至宏城。
这宏城乃是一道门户重镇，直通楚国内腹，本是由魏贞看守。如今正逢夜深，宏城大门紧闭，一派严防死守之姿。
柳愈身子近来越发虚弱，便不再在军营中久住，而是迁至了宏城府台中。他今日稍稍精神了些，便披衣起身，至城墙上漫步。
陆子响发兵讨伐陆麒阳后，他便常常夜半难寐，唯恐哪一日陆麒阳真当丧身楚人手中，平白让外族讨得好处，一举侵入关中来。
漆天星河如水，夜色沉沉。然在城外的一片黑色里，却亮起了一线火把明光。一名将士在城下喊道：“柳大人，魏将军！在下奉王爷之令，前来讨要些粮草！”
听闻此言，柳愈微惊。陪在他身侧的魏贞亦是惊疑不定。
这支轻骑到了城下，魏贞便有些警觉，生怕这群人乃是替镇南王打头阵的先锋，便派了探子出去刺探军情。未料到，这伙人却在城下放出这等狂言来。
“讨要粮草？”魏贞游移不定，道，“莫非是真如外界传言，镇南王已粮尽兵枯？”说罢，魏贞便焦灼地踱起步来，“若是镇南王败于陛下之手，木金人定会伺机入关。这宏城乃是兵家要地，木金人一定会来。我对木金人了解甚少，不知柳大人可通一二？”
说罢，魏贞便已开始未雨绸缪，思虑起镇南王身死后，如何抗击外族来。
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