他反复踱了一阵子，偶尔抬起头来，望向馥兰院的方向，似在喃喃自语着什么。许久后，他对着空空如许的庭院长叹一声，倏忽挺直了脊背，漫步似地离开了。
自始至终，兰池也不知道父亲本想对她说些什么。
她在窗前坐了一阵子，忽而想起一桩事来。
从前自己因落水而高烧不退时，沈家的人轮流来探望她，上至那刚刚做了皇后的姑姑，下至二房的堂兄，全想着法子来关照她。独独只有父亲沈辛固，从未在她病榻前露过脸。
只是偶尔，她会在睡梦中听到娘与何人在交谈。来者总是简声短语，只问两三句话，多是“病情如何”、“可有好转”，又或者干脆不语，只留娘一个人在那儿，似喃喃自语般唠叨不停。
那时，年幼的兰池曾问过沈大夫人，为何爹爹不来看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不语。过了好半晌，沈大夫人才道：“你爹呀，是个不会讲话的闷葫芦。这葫芦里装着什么，你娘至今还没摸透呢。”
也不知过去了如数多年，她的娘亲可有摸透这口葫芦里装了何物？
***
次日，宫里头的马车到了安国公府门口，接了沈兰池入宫。
慈恩宫半打了透风的竹帘子，风一动，满园舒香便越过那粉墙朱瓦，溢满椒室。
虽太子忽而多了个未过门的侧妃，可沈皇后面上却没有分毫不对，该笑便笑，该柔便柔。堆翠攒金的发髻上，南珠凤簪依旧惹眼非常。簪上垂下寸许长的坠珠，颗颗都熠熠生光。
“兰儿，近日南边贡上来一匹云鞘绢，是极好的料子，我看着便衬你。”沈皇后笑意盈盈，叫宫里的侍女取来衣料和量尺，道，“姑姑知道你自小就爱这些物什，便想给你做身新衣。”
宫女捧来了那贡绢，只见这月白洒朱砂的料子果真是织工精巧、如转流云，让女子移不开眼去。沈兰池眸光微亮，爱不释手地抚了又抚，口中赞许非常，却一点儿都没提那阮碧秋的事儿。
沈皇后见兰池满心都铺在那衣料上，心里微微松了一口气。
想来，兰池还是想要她头上这支凤簪的，以是，才绝口不提太子提前纳妃一事。
“皇后姑姑，”兰池看完了那云鞘绢，将手从柔滑似水的衣料上收了回来，状似无意道，“兰儿想问一件事儿……这事儿，兰儿已想了许久了。”
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