尚书赵大人抱着账本一页一页读下来，脸色越来越难看，看了眼刺史全然一副讨好的模样，又过了几时，知道不是自己能定夺的，遂问过沈摘。
账簿被沈摘接过，只才看了一眼，啪地一声即被甩到地上。
是沈丞冰冷的声音：“你脑袋不想要了。”
知道说的是王炎太，赵大人还是吓得一抖，依沈丞不羁的性子，还真有可能先斩后奏。
沈摘不语，只死死盯着王炎太及其身后下属，食指有力地敲着账面，一字一顿道：“想清楚了么？”
三年细则，新纸新墨，外行人也能看出来的手脚。
那王炎太却从容如常，从怀中掏出一本纸张明显老旧的册子，慢条斯理呈给沈摘，道：
“在下这里有一明一暗两个账本，这些年来，无数人都想要来看，只是有人想要明的，有人想查暗的，臣眼拙，识人不明，只能试探再试探，现下弄清楚了，沈丞想要暗的。”
他掷地有声，言语间隐约是刚直之气，哪里还有方才左右逢源的样子？赵思贤暗道还好还好，幸而刚刚即时求助了沈摘，不然这家伙不知道要装到几时，但愠怒是有的：“你搞这一套做什么？当我们是什么人了？”
“下官也是身不由己，冀州的问题挤压已久，不是没人要查，只是来的人都没有一查到底的决心，见到这么多亏空，心中先没底了，也就不了了之。因此我先呈上假的，二位大人若是与前面的人一样，那么皆大欢喜，如果，”他惭愧一笑，“是在下心窄了。”
沈摘凝视他几许，低头去看账本，目光在那错综复杂的数目前稍顿：“你的顾虑有道理，说说看。”
王炎太道：“冀州属燕赵古旧，地力不丰，河渠不通，粮食收成自然比不上诸州。原本属直隶时，百姓税负半数被绢丝占据，尚能自给自足，可山东道多军镇，官府为征粮饷不收绢丝，只以粮食为正税，如此百姓耕种负担日益加重，三年内竟欠下一万六千石小麦。”
“可有上报？”
“年年上报。”
沈摘看向赵思贤，眉头微扬，后者羞赧，对王炎太道：“刺史既然有心上报，何故别出心裁？”
由刺史报山东道都督，再由都督上书陛下，陛下钦点尚书，这套路子若真每一步都走了，他不可能不知道。赵思贤自认在核查国库时麻痹大意，未注意到冀州缺失的这一万六千石，才酿成火字营骚乱，引火烧身。毕竟放诸国库，那不过是几个数字而已。但他坚信，自己并未收到任何地方的上报，他毫不知情。
刺史脸色难看：“那臣就不知道了。”
“岔子也未必出在他身上，”沈摘说话时，头也未抬起。
明明白白的数目，他却看了一遍又一遍，仿佛能看出什么花样来，王炎太上前：“丞相，”
话音未落，沈摘扬手，止住他的话，满屋子的人大气不敢出，待他发落，半晌，他抬头道：“只这些了吗？我想看看三年以前的。”
王炎太一愣，这个要求并不在他的计划中。
作者有话要说：
太困了，实在坚持不住了，今天就这样吧，明天双更把今天的字数补上。
第23章拈花
沈摘提出盘查三年之前的账目，说不好是对冀州不信任还是万事求谨慎，王刺史不敢糊弄，遗憾道：
“实不相瞒，记录税粮的案牍就放在衙门后的藏书阁中，案牍繁重干燥，遇明火一点即着，三年前付之一炬。”
“有这等事？”赵尚书一听此话，多少有糊涂账就此被掩埋的窃喜。
沈摘反而没有流露出些许的惊讶或憾然，只平静问：“户籍呢？户籍何在？”
没有百姓户籍，便不知一个人从哪里出生，去到过何处，赈灾、放粮、征收、典狱等等诏令也就失去依据。
王炎太道：“这个丞相放心，百姓户籍已被转移到别处，完好无损。”
沈摘玩味点点头：“若这都丢了，本相也救不了你。”
“这样我们就可以对陛下交差了，”赵大人道，“刺史大人，接下来的几天就请带我们在这城中走一走，了解百姓的生活，有任何困难都不要怕，我一并禀告圣上。”