第16章七夕会（一）
宝茹收好了那只小盒儿，只往姚太太房里去。因着昨日会茶，姚太太忙碌了一日，今日便十分乏了。至姚员外出门，她也没得起身，连早饭也是花婆子自提了食盒送了房里去。
宝茹进了屋子，姚太太果然还歪在床上，连装饰也不曾，只结了一根大辫，围了青碧色抹额。廖婆子与如意儿，都在跟前，原是姚太太在吩咐再过几日如何过节呢！
再过几日就是七月初七，也就是七夕。七夕织女渡河，与牵牛相会，在民间也做节相庆，一般称之为乞巧节。本来只是少女拜月乞巧罢了，到如今却是家中有未嫁女儿的，妇人都随着过节了。
乞巧节是大节，不是那等节气日子只消吃几样应时点心便能过去。特别是和宝茹一般大小的小姑娘最是重视，往往从六月就开始数指头。好容易进了七月，一切就要开始置办起来。
七月初一，也就是昨日起，各个街市都焕然一新，不说铺子里添了许多应节货物，只说专卖乞巧物品的摊儿、担儿，都好多儿呢！几日之内，市场好似专贩那乞巧物品，世人也称这几日市场作‘乞巧市’。
七月初一起，乞巧市贩卖乞巧物，车水马龙，到了七夕前三日更加忙碌，车马不得通行，人相拥挤，摩肩接踵，自入得市，不复得出，至夜方散。
宝茹家今日开始准备已经不算早了，只是宝茹家开着百货铺子，不需家人去采购乞巧物，这才不急不忙呢！只消安排那日饮食、活动，提前制备罢了。
宝茹来找姚太太，也正是为了过节。她自坐在姚太太床前脚踏板上，姚太太拉着她的手，又摩挲着她脸庞儿，只觉得自家女儿花朵一般。前些日子与女儿置气，两人冷了好些天，她心中颇不是滋味儿。一面觉得女儿应该好好杀一杀性子，不然将来如何过日子呢？一面又觉得女儿还这般小，急个什么？后头还有些忍不住想，大不了日后招赘，找个温和的姑爷也就是了——只不过是略想了想，如今入赘的男子哪里有个好的。
她一生只得了宝茹一个，心中如何不爱？后头两人寻了台阶，也就又如以前一样了。此时姚太太想着乞巧节又是女儿节，想着宝姐儿过节应该制几件新衣的，只是之前忘了，今日开始做，又只怕太赶，衣裳上就不能绣得精致了，不由得有些丧气。
“过几日就要过节，不然让天王庙街上的潘裁缝娘子来家一趟，与你做几件衣裳吧？”
宝茹却笑了，站起身来让姚太太看。
“妈，你看我这一身。”
宝茹今日也只是家常装扮，穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，水绿裙子。她衣服多，每件都没狠穿过，就是这一件家常的，也有七八成新。
“不说今年夏初才让做了新夏衣，那些还没穿遍，只是身上这件，是去岁做的，因为长高了，已经短了一寸，可这样新，我还想着让小吉祥给加上一道儿边呢！”
“虽说晓得俭省是好事儿，可你小孩子家家的，正是应该爱美呢！衣服所费，到底有限，那些大家小姐金玉玩物也是随手添置，咱家没那样的力量，但几件衣裳又有什么呢？你那些旧衣裳，只让小吉祥收起来，等到正月里，再送与亲戚就是了。”
宝茹没得话，只得答应明日呆在家中等着潘裁缝娘子来量体裁衣。
好容易说过衣裳的事儿，宝茹才提起来找姚太太的缘故。正是乞巧节打算晚上与周媺、龚玉楼两个去逛灯会。
这不是什么大事，如今江南风气开放，小娘子邀上二三好友一起踏青、游玩都是常事。只是姚太太心中有些不豫，那夜间灯会热闹有趣，只是她们三个女孩子，只怕有拐子呢！周媺与龚玉楼姚太太都是见过的，三个姑娘虽然还小，但个个都是美人坯子，将来一定出落得鲜花嫩柳一般。那等拐子，虽说都是拐骗小儿的多，但也不是没有那强人，捂了那蒙汗药，专拐骗她们这样的女孩儿呢！
宝茹一见，就知道她忧虑什么，却恍若未觉道：“这一回出门，周姐姐说是要我和玉楼坐她家的车呢，还说是周婶婶不放心，非得要小厮婆子跟着，您说这样出去玩耍，身后却坠了这般多的人，还有什么趣味？”
“既然是你同窗邀你，你便去罢。”姚太太松了眉头与她说道：“勿要失了礼数！”
这样与母亲说定，便只等七夕那一日了。
七夕那日有许多好玩事，白日里就有晒书、晒衣等几样，晚间又有拜织女、喜蛛应巧等。宝茹急急地做完一套，仓促地穿了七孔针——也是好运道，竟一次就穿过去了。丫鬟婆子见了，都在一旁凑趣，只说将来姐儿的针指女红定是样样精通。
待完了这些，宝茹带着出门，门口已经等了两辆马车，那车夫问安，不是周媺家的，又是谁家的。
宝茹立时就要掀帘登车，冷不防车帘子先自里头掀开了。一只白绵绵的手儿，上头指甲只拿凤仙花汁子染得红通通的，自挽了帘子。这人又探出身子来，是一个极伶俐的女孩子，这正是龚玉楼了。
“阿茹！你怎才出来，我和媺姐等了有半日了，瓜子儿都磕了一地。”
龚玉楼生得脸圆圆的，粉团也似，嘴角又是天然翘起，就是发怒也有笑影儿，更何况这样一句假抱怨，她说来竟教人觉得甜润润的。
宝茹借着她的另一只手登上车来，车上只有周媺和玉楼两个，丫鬟婆子只怕是坐到后头去了，便也吩咐小吉祥后头去。待坐好，这才一把抱住龚玉楼道：“你怎才回来？我与周媺前几日聚了还说呢！”
龚玉楼最怕痒，宝茹一抱她，她就觉得腰上好痒，立刻咯咯笑了起来。又要去推宝茹，只是一笑就没得力气了，哪里推得开。，人只扭做了一团。周媺刚才磕了瓜子，正在喝茶，见得这样，饶是她再老成，也喷笑出来。一时拿手帕捂了嘴，咳嗽起来，只拿另一只手指着两人。
“两只猴儿！我就说你们两个不能一处儿，只一个时也还消停，我尚且应付得来，如今一处了，便是撒了欢了，我再是管不住了！”
又是一路欢声笑语，暂且不提。只等三人到了灯市口外，下了车。此时灯市已是人流如织，车马是决计不能通过的，妇人小姐都下了马车轿子，换做步行。
宝茹三个手挽着手走在前头，东看西逛，丫头婆子小厮等都跟在后头，只眼不错地盯着三位小姐。人这样多，只怕一疏忽出了什么差错。
一面逛，玉楼与两人说乡下避暑的事情。她外祖父家在湖州乡下也是一个小地主，家里也有良田两三百亩，今夏她就是去了外祖父家。她手上还把玩着宝茹刚刚与她的怀表，把那盖儿开开合合的，显然是十分中意的。