“是啊，”莱斯特公爵轻声说，“这个世界上，军事天才并不罕见，一位经验丰富的高明将领没有什么可怕的。可怕的是那种骨血里藏着太多野心却又一无所有的疯子。他们无所畏惧，在他们的率领下羔羊也会变成豺狼。”
莱斯特公爵顿了顿。
“这样的人如果一直被压制着，也就算了。一旦得到信任与重权，他将会一把锋利无比的战刀。”
“对鲁特的确不是什么好消息，”奥尔西斯平静地说，“这一次，如果有机会就除掉他。”
“是。”
莱斯特公爵肃然领命。
他下意识地思考起，如果在战场上营造出合理的“意外”，忘了一开始的惊疑。
莱斯特公爵没有注意到，其实奥尔西斯并未正面否认他的那个猜测。
阳光被石柱和弧拱分割，一块块落到地面上。
年轻的鲁特皇帝看着黑发军官离去的方向，银灰色的眼睛在阳光里呈现出金属剑刃般的质感，带着不易察觉的，私人的敌意。
………………………………
道尔顿推开门，一眼便找到了那道熟悉的身影。
房间里精美的水晶枝状烛台折射光辉，女王还没入睡，坐在壁炉前的宽椅上。暗红天鹅绒的宫裙垂落在椅边，她整个地笼罩在壁炉的火光里，正凝视着火焰出神。道尔顿站在门口，一时间觉得她面颊的线条像是生生由石头刻成的。
也许，她整个人都是由石头刻成的。
“道尔顿？”
阿黛尔没有回头，略带点疑惑地，轻柔地喊。
“士兵已经征调完毕了？”
“炮手和普通士兵将在可希米亚港和银海湾集结，造船厂自去年开始就已经在准备，根据那位船舶设计师的建议，他们调整了舰队组成。一切准备就绪，”道尔顿踩着柔软的羊毛地毯，朝她走过去，“但我有个疑问。”
“什么疑问？”
阿黛尔侧首望向道尔顿，他看起来和平时没有什么差别。
“坐吧。”
道尔顿没有遵从她的旨意在椅子上坐下，而是走到她面前，在椅前的软垫上半跪下来。他颀长高瘦，腰身笔直，半跪时不见屈从谦卑之冭，反而隐隐有种逼人的压迫感。
“我想知道您有十足的把握吗，对于这场战争。”
阿黛尔靠在椅背上，蹙起眉头：“你是将领，道尔顿。你知道战场胜败无常，没有人能夸言自己胜券在握。”
“既然如此，我明白了，”壁炉的火光照得道尔顿的脸忽明忽暗，“现在有人正在全力宣称这是‘天佑之战’，我会尽快遏制这种流言。”
“不需要遏制，”阿黛尔说，“罗兰曾经败于雅格王国，不仅输掉了海域与舰队，还输掉了很多人的勇气和自信。‘天佑之战’的传言能够让我们的士兵勇敢地战胜昔日的仇敌，没什么不好的。”
“您果然知道这些事啊，”道尔顿声调低沉了下来，眉骨投下一片薄薄的阴影，落在他的眼底，像压抑着的即将摧毁平静的风暴，“又或者，这其实就是出于您的授意？”
“你在烦躁什么？”
阿黛尔没有回答，捕捉到了他今晚语气里的古怪，诧异地问道。
“我在烦躁什么？”道尔顿逼着自己露出了一个笑容，他垂于身侧的手忽然攥紧，“我只想知道，您到底知不知道这么做的风险？您觉得自己真的是神佑之人？您是否清楚有多少人对教皇承认您的‘圣迹’心怀不满？”
他的语速越来越快，几乎难以压制自己满心的焦怒。
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