这些年来，商人们朝教皇输了不少血，从而获得了来自圣父的庇护，得以绕过教皇国前往西乌勒进行贸易。看在金灿灿的宝物份上，执政员们相信，一旦与罗兰帝国发生冲突，圣父会对自由商业城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手罗兰帝国内政同样由来已久。
拉瓦里男爵原本以为罗兰女王会恼怒，至少会退让。
“绝罚令”对于君主们而言不亚于夺命令。如果被处以绝罚，他们的臣子和军队将有充分的理由举起武器反对他们，而每一个国家都从不缺乏窥视王座的野心之辈。更何况，阿黛尔·罗兰是本就一身非议的女王，前不久还经历过一场兵变。
出乎意料，女王脸上露出了一抹难以理解的微笑。
她居高临下地看着这位使者，指尖不紧不慢地叩击扶手，发出令人发寒的轻响。
“哦，”她轻蔑地说，“那就去找你们的圣父吧。”
……………………
拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。
他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。
在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”
连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……
就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。
人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。
教皇，病逝了。
死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……
不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。
哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。
他们还是先去头疼教皇选举吧！
女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”
有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”
罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：
“为圣父回归神国。”
第47章帝国女将
道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地，猎装的衣角向下滴血。
他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔出来，温热的鲜血喷泉般高飞而起，溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。
“真是糟糕透顶。”
路维斯枢机皱着眉头，他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓，有着苦修士锻炼身体的习惯，身手比常人好上许多。
饶是如此，进入教皇国后遭遇的一系列追杀，还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。
抵达教皇国之后，来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来，路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助，否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合，更不可能平安无事地抵达圣城。
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