浙州大牢占地颇广，里头关着数百罪囚，东西分成三块，最东头一间间独牢，好似酒家单设的雅间一般，但凡能使得上银子，在牢里头也能勉强维持体面。
只是到底不是酒家，里头阴暗潮湿，散发着浓重的霉味，地上铺着湿泞的草，混着给囚犯用刑时淌下来的血污，踩在脚底像一脚踏入沼泽，叫人心里格外不舒服。
赵晋端坐椅上，前后四个人抬着他，羊皮靴头一尘不染，连脚底都是洁净的。
他捏着条帕子掩着口鼻，遮着那霉味和血腥气。
走过狭窄的过道，昏暗潮湿的天地渐渐有些微光。
姜无极就在最里头的囚牢里，牢外跪坐着一个哭得梨花带雨的女人。
墙上挂着一只火把，勉强照亮这一片空间。
听见步声，女人的哭声一顿，转过脸来，露出一张令人惊艳的面容。
姜无极的夫人古氏名动浙州，这些年一直被好好藏在姜家后院，不叫她的容貌给旁人窥探。如今姜无极进了大牢，她不得已抛头露面出来奔走，瞧这夫妻二人一个面有泪痕，一个怒气难消，像是正为什么事情龃龉。
赵晋这罪魁祸首倒是一脸无辜，露出讶异的神色，“这不是姜夫人吗？真巧，在这儿碰着您，适才瞧蒋大人几个亲信侍卫侯在大牢外头，想必，是等您的吧？”
他话音一落，姜夫人恨不得有个地缝钻进去，姜无极脸色铁青，拍打着铁栏，“赵晋，你这卑鄙小人，没你推波助澜，我们姜家会落得这步田地？你给我等着，老子就是做了鬼也必不放过你！”
赵晋勾唇一笑，闲闲卷着袖口，道：“姜老弟与其开始想做鬼的事，不若好好想想怎么多活几日吧。我可听说，蒋大人连夜审问，审出好几条命案都跟你有牵扯？大家都是生意人，在浙州讨口饭吃，我听说姜老弟落难，兔死狐悲，心有不忍，所以前来看看，有什么能帮衬一二不能。”
他话说得道貌岸然，俨然一幅诚挚模样，不知道的，还以为他真是个乐于救助同行的善人。
姜无极恨得踢打那牢笼，身上铁索与铁栏碰撞发出刺耳的金属声响，“赵晋，你别得意，你以为你脖子上的脑袋就生得安稳吗？你跟镇远侯狼狈为奸，这些年做过多少见不得的事，你以为你就能遮掩一辈子、逍遥一辈子吗？你以为你们做的天衣无缝，没人能抓着把柄吗？且等着吧！总有一日，你也一样犯在别人手里，我姜无极扳不倒你，总有人能扳倒你，届时你的下场，只怕比我惨十倍、百倍！我会睁大眼睛看着，看老天什么时候收你！”
赵晋垂下眼睛，叹了一声，“看来姜老弟当真是恨毒了我呀。也罢，最后一程我也来送了，等到法场行刑，我就不去凑热闹了，您一门上百口，由着蒋大人处置吧，大人秉公执法，定会给你们一个满意的交代。行了，咱别讨人嫌了，走，回家。”
他扬手吩咐离去，最后落下那几句话，像一记重锤捶打在姜夫人心口。她猛然跪了下去，“赵官人，赵官人！您一定有办法救他对不对？您一定有办法的！放眼浙州，再没有比您更有本事的人了，求求您，求求您想想办法吧，我们不要钱了，不要那些生意了，都给您，都给您成不成？若是还不够，我还有嫁妆，还有我弟弟，我弟弟在京城，他不日就会到了，只要能拖得几日，拖得几日，到时候您要多少，我们都可以给，求您了，求您了！”
她跪在满是污泞的地上，质地上乘的绸缎染了血腥和泥污，这样绝美的一张脸，说出这样伤心的话，当真让人难以拒绝。那双漂亮的眼睛都哭肿了，看来实在可怜。
姜无极道：“你别求他，别求他！我宁可死，我死了算了，你觉得我还有什么脸活着吗？指望你弟弟？你知不知道，你求的这个混蛋他做了什么？他给章星海送了十多个男宠，你弟弟早就失宠了！你也别装好心，蒋天歌旧日没少收我的好处，他为什么这么急着让我死，你说，为什么？你哭哭啼啼做出这幅模样给谁看？给我滚，滚得远远地！滚，都给我滚！”
姜无极已是绝望至极，他这人好脸面，一辈子都在跟别人较劲，跟自己较劲。他一直想除掉赵晋，想将他挤出浙州，想证明最出色的人是自己，想叫所有人知道，他姜无极到底多有本事。赵晋说得对，他此生成败，都在脸面二字上。
妻子为了保住儿女，委身了蒋天歌，他苦苦经营，挣下偌大家业，最终落入旁人口袋。纵使他不想承认，可他的的确确，这一辈子都在替他人作嫁衣裳。
与其苦苦哀求，为了个苟延残喘的机会将尊严也丢了，不若就此死了，他还能安慰自己，虽你事事失败，但你确实算得个顶天立地的男人。
身后女人哭得哀婉，赵晋坐在椅上，默然从牢中出来。
外头几个官兵围上来，纷纷垂头行礼，“赵爷，要走了？突然下雪，路上滑，您回去时千万慢着些。”
这些人，对囚犯凶神恶煞，出手毒辣，面对赵晋，一个个就堆出笑脸，恨不得跪下来舔他鞋底。
世态炎凉，赵晋早就看透。除了自己在浙州最大的竞争对手，他却并没有高兴的感觉。一粒粒雪籽迎风卷过来，打在脸上，又凉又痛。
他距那牢门越来越远了，其后，姜夫人虚弱地被人扶出来，塞入道旁的小轿中，送往府州衙门。
——
院子里肉味飘香，钱厨娘在天井里架起烤炉，正在炙羊肉。
陈兴下午送来一头羊，说要给柔儿补身体，冬日天寒，羊肉性温，正是适宜吃它的时候，柔儿叫人给赵晋留了只羊腿，专等他回来再行烤制。
眼看大雪铺满庭院，留下一地莹白，他却始终未至。
发财去门口望了几回，都没见他车马的影子，眼看天色越来越暗，柔儿叫人喊发财回来，闭了院门，心知他今日定要在外留宿的了。
也是她在他身边久了，在他伤后这段日子瞧他柔怜蜜爱待自己亲热，就险些忘了，他原就不是笼中鸟，天高地阔，他的世界很大。不像她，整个天地不过就是这床幔只中，屋宇之下。
趁他不在，她倒终于能空出功夫来整理自己做的那些衣裳，男孩女孩的衣裳襁褓都有，她用了十成足的真心，每一针每一线都蕴着爱意。
其实她舍不得。随着肚子越来越大，这个孩子与自己的牵绊越来越深，她每每想到以后许是再也不能见它，就忍不住要落泪。母子连心，连血肉都是她给的，保胎辛苦，为了让它活着，她吃了多少药，烧了多少艾草。为了能多为它做些什么，她熬了多少夜花了多少心思。