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月佼一行三人花了一个多月时间，顺利完成首次任务，在北境陵州府辖下的房县，人赃并获地拿下流放地官员与“洞天门”、“泉林山庄”等江湖势力勾结，将流放人犯及其家属做奴隶贩卖的罪证。
七月初九，月佼与云照、纪向真将人犯暂时羁押于陵州府衙，准备启程返京复命，待谢笙另行安排同僚对此案进行善后。
哪知还没走出陵州府衙大门，却惊见江信之行色匆匆而来。
“谢笙大人派你来接我们回京？”云照疑惑道。
江信之焦急地摆摆手，趋步近前，低声对云照道：“是你要回京，月佼与纪向真另有要事。”
“啊？”月佼指了指自己，又扭头瞧了瞧同样傻眼的纪向真。
江信之也不废话，将这二人拉到一旁，压低声音道：“严大人在你们走后没几日也出了京，去追查‘半江楼’的案子。六月廿九日起，严大人失踪了。”
这些事，江信之原本半点不知情，是因事发突然，谢笙派他紧急出京前来通知月佼与纪向真时，才告知他的。
“失踪……是什么意思？”月佼脑中似有什么东西轰然倒地，只余一片白茫茫。
“一直在暗中策应他的人再也收不到他发出的讯息，也找不到他留下的记号。”江信之很能理解月佼与纪向真此刻的呆愣，因为他在初听此事时也是同样的反应。
毕竟，那是严怀朗啊！
传奇般的五年敌国暗线经历，在将协助南军将对方灭国之后尚能全身而退的严怀朗，竟会在一个小小的江湖帮派手上折得活不见人死不见尸，这确实太骇人听闻了。
纪向真率先回过神来，急急道：“谢笙大人要我们做什么？”
“谢笙大人已安排了另外两组同僚在找，咱们三人单独成一组，”江信之指了指纪向真，道，“还是用月佼的江湖身份，你作为她的男宠跟在她身边，而我的身份是追踪你们的捕快，以此做暗中策应。”
“我需要怎么做？”月佼定定望着江信之。
“设法引起‘半江楼’的注意，不露痕迹地接近他们，打探严大人是否在他们手中……相关卷宗与部署详情我都带来了。”
月佼闭了闭眼，敛好满心满脑纷乱的思绪。
待她再睁开眼时，眸中已是一片清明。
六月卄九，是月佼前一世的祭日。
这一世的月佼成功地活过了那个死期，走上了和前一世全然不同的路。
那天夜里她非常开心，还找了由头拉着云照、纪向真一道喝了酒以示庆贺。
可她直到此时才知道，在她庆贺自己彻底新生的那一天；这一世里对她来说最重要的那个人，不见了。
她一定、一定要找到他。
再过十日，便是她十八岁的生辰，若他缺席……这算什么新生。
第四十一章
七月十五，陵州府与怀杨郡交界的沅城内人潮如织，熙来攘往。
沅城是依托沅江出海口而兴盛起来的一座城，素日里往来的客商甚多，亦有各种身份的旅人、游子混杂其间，繁华之下可谓龙蛇混杂。
申时，夏日的夕阳如碎金细粉，洋洋洒洒将这座临海之城裹个通透。
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