带着绰绰在街头闲逛的公主由衷赞叹，天岁真是个了不起的国家，周边列国狼烟四起的时候，这里却歌舞升平，俨然人间乐土。看看这叫不出名目的水果，还有胡商手里华贵的绫罗，堂堂的公主自觉见识浅薄，属实惭愧。
绰绰东看看，西摸摸，“殿下还想回膳善吗？”
他乡再好，也会思念故土，可惜公主的情况比较复杂，要想回去，恐怕得等楚王百年后了。
公主买了两个柿子插上苇杆，递了一个给绰绰，面纱掩盖下边走边嘬，“我回不去了，上国不会放人的，但你可以回去。你和有鱼她们，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一个人在这里吃遍山珍海味、奇瓜异果，你放心，这个苦我受得了。”
绰绰说不，“我们都是忠仆，绝不会抛下您的。那些苦让我们去吃就好了，我们愿意为殿下分忧。”
公主听罢目光流转，眸中精光也一闪而过。
“这样啊……”她状似遗憾地嘟囔，“如果决定了，那就留下吧。”
膳善国的宫人，大概是全天下最自由的宫人了，不像其他十一国全靠服役，膳善的宫人是雇佣制的。入宫之初签上一张契约，在宫中供职三到五年后，契约期满发放奖励，去留随意；中途离职者，俸禄全部扣除之外，再追加一笔赔偿金，也可以天高任鸟飞。
虽说不是全无制约，但愿意赔款的还是能够随时离开，公主离乡背井，总得先摸清身边人的打算。
绰绰和有鱼跟了她很久，又是一个赛一个的贪财惜命，必定是不会离开的。至于其他人，她也不强求，真想回膳善去，非但不需要缴纳罚金，还可以赠送回去的盘缠。
唉，真是个佛心的主子，公主吸溜着柿子想。
街道上行人熙攘，间或有男人目光锐利地望过来，想必是嗅见飧人的气味了。这时候公主难免心慌，但依旧高昂着脑袋，骄傲地从那些窥伺的视线里佯佯走过。
绰绰战战兢兢紧随公主，拽着她的袖子说：“殿下，还是回去吧，这街市到处都是陷阱，万一被那些镬人看破了……您入楚王府的消息没有宣扬出去吧？要是人人都知道了，那咱们还穿着这身衣服，不是不打自招吗？”
公主呆了呆，忽然明白了什么叫聪明一世糊涂一时。那双美目瞪得溜圆，吸了口气道：“你怎么不早说？”
绰绰毛虫般杂乱的眉毛皱了起来，以示失算。此时周围的气氛似乎也有变，一种不易察觉又真实存在的危险气息极速蔓延，蛰伏在暗处的人影也开始蠢蠢欲动。
公主拉着绰绰慢慢后退，就在她打算看准时机发足逃窜的当口，长街那头传来一阵清越的、金属撞击的声响。
也就是那一声，周围的暗涌像潮水一样顷刻退去，公主抬眼望，见灯火辉煌处有个白衣僧人站在那里，他穿芒鞋，戴白纱帷帽，看不清五官，只觉得通身闲云散淡，人挺拔得松竹一样。
刚才的声音，应当出自于他手里的九环锡杖。以前公主对和尚的想象无非那颗圆溜溜的光头，却没想到这上邦大国的高僧竟有那样清华的气韵，和涤荡人心的圣洁力量。
“殿下，镬人都散了。”绰绰颤声说，“那位大师救了咱们。”
公主点点头，本想过去道谢的，可那僧人却转身离开了，只留下一个白色的背影，和锡杖杵地激荡起的阵阵声浪。
绰绰不敢再逗留，拽着公主便走，所幸楚王府不算太远，加紧步子一盏茶光景就到了。
等踏进楚王府才大大松口气，绰绰抚胸道：“今天要是没有那位大师出手相救，殿下恐怕要被人片成鱼片码盘了。不知他是哪家寺庙的高僧，要是知道来历，也好去庙里布施……”
公主劫后余生，反正挺高兴，“还好本公主福大命大。我以前看画册，上面的外邦和尚都穿着偏衫，脖子上挂着拳头大的佛珠，我以为天岁的出家人也是那样。刚才那位的打扮倒很儒雅嘛，看来楚王殿下做了和尚，好像也不怎么糟。”
有鱼听了她们的经历只管生闷气，不是因为公主盲目外出遇险，是因为她们出去竟然不带上她。为了提醒公主，她不断在一旁比划拳脚，嘴里“呼呼”地伴奏着，“要是我在，一定打趴那些镬人！”
公主自知理亏，点头不迭，“这次事发突然，失策失策。”
有鱼的拳头带着风，呼啸而至停在绰绰面前寸许，绰绰的刘海都被气流带动得飞起来，有鱼淡淡提出了疑问：“那个僧人，会不会就是楚王？”
大家都怔住了，公主思忖过后说不会，“楚王在达摩寺出家，天岁近期又没有战事，世上僧人多了，未必是楚王。”
绰绰说对啊，“楚王也是镬人，他一定闻得到殿下的气味，怎么能岿然不动？”
这厢正议论，奚官匆匆赶来，进门便一脸肃穆对公主长揖，“听闻殿下只身外出了，是下臣的疏忽。殿下初到上国，若是想体验天岁风土人情，大可吩咐下臣，下臣好派遣随从护送殿下。殿下是我楚王府的上宾，若是出了什么意外，下臣万死也难辞其咎。幸而殿下安然回来了，下次万万不能孤身走动……”
绰绰在边上听奚官说了半天“只身、孤身”，终于忍不住插了一句嘴，“那个……奚官大人，我一直陪在殿下身边……”
奚官什么都没说，调转视线瞥了绰绰一眼，顿时让绰绰感受到一股浓浓的轻蔑情绪。也许在奚官看来，不劝阻公主还颠颠跟着瞎跑，这种不知轻重的婢女，有也诚如没有吧。
绰绰讪讪，有鱼却问奚官：“听说楚王殿下回上京了？”
有鱼自诩公主身边半个谋士，偶尔也有出人意表的小机灵。
没想到奚官“哦”了声，说是，“下臣此来正是要告知殿下，楚王殿下回京了。夕日北方大军属楚王掌管，上次楚王殿下落发，本意要将兵权交太尉代管，太尉大人称病不接，一直拖延至今。这几日又到整顿边军的时候了，太尉大人不得不受命，因此大内传召楚王殿下还朝，交接军务。”