这皇宫是萧叡的皇宫，也是她的皇宫，她扎根在皇宫十几年，先前只是不想而已，如今布置了一年，她也有了自己的一套心腹，能藏起一些仅属于她的秘密。
所以她能知道萧叡正在相看皇后人选。
信纸点着之后燃起一小团火，映在她空洞的眸中，却是冷冰冰的，像没有一丝温度。
纸灰倒掉，又开窗散气儿。
等到时萧叡过来的时候，这丁点焦味早就散完了。
最近萧叡多少有点心虚，所以比以前更加殷勤地给她送礼物。
让怀袖想起了几年前，萧叡刚要广纳嫔妃那会儿，也是这样，一直瞒着她，到她忍无可忍，主动问起。
她不知道萧叡在怕什么，他是皇帝，娶妻纳妾，为皇家血脉开枝散叶是理所当然的事情，就算是现下，她也从未阻拦过萧叡去找别的妃子。
入暮。
萧叡轻车熟路地到了蘅芜殿，走到门外，听见怀袖在哼唱一首乡调儿，用她老家话，吴侬软语，格外绵甜温柔。
萧叡不禁站住脚步，听了一会儿，方才抬脚进屋，怀袖正抱着孩子在哄，见他进屋，对他轻轻“嘘”了一声。
萧叡本来就放轻脚步，又再更小心一些。
怀袖对萧叡：“我想让宁宁今天晚上跟我睡，好不好？”
萧叡问：“这怎么睡？”
怀袖说：“就像我小时候跟着我爹我娘睡觉一样，穷人家哪来的那么讲究？也更亲密。你看宫里的阿花，她下了崽以后，猫崽儿也都和她睡一个窝。”
阿花是一只三花猫，怀袖命人喂着。
萧叡亦心生好奇，他喜欢怀袖这样有时会带点市井气儿的做法，让他觉得他们好似只是民间一对再平常不过的夫妻。
怀袖把女儿放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘养肥许多，白嫩嫩，圆嘟嘟的。
萧叡低声笑话：“真是只小猪崽。”
怀袖没好气地说：“你说谁呢？宁宁要是小猪崽，那你是什么，我是什么？”
萧叡忍不住要笑。
怀袖又骂他：“不准笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轰出去。”
萧叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇贵妃且息怒，小的从命。”
怀袖用药水泡脚，有个小宫女伺候。萧叡在边上一直盯着她白生生的双足，过一会儿，说：“你先退下吧。”
怀袖不解：“你干什么？”
怀袖略有点不祥的预感，眼睁睁地看着待屋里没人了，萧叡竟蹲下来，要给她洗脚。
怀袖屈了屈脚趾，又不敢乱动，怕不小心踢起水花，溅在萧叡身上，是更大的不敬：“皇上，您这是做什么？”
萧叡道：“这民间的夫妻，丈夫给娘子洗脚也不算稀奇吧？我听说好丈夫还要给孩子搓尿布。”
“您还是别了。”怀袖说，“我的鸡皮疙瘩都要冒出来了。”
萧叡握住她的脚踝，忽地说：“袖袖，你要知道，在我心里，你我才是夫妻。”
“……但我这回真得立后了。”
怀袖一动不动，过了一会儿，说：“皇上，您与我说这个做什么？您既已决定好了，那便去做就是了。”
萧叡又说：“我向你发誓，以后还是你做皇后……这只是权宜之计，不得已为之。”
萧叡肃色问：“袖袖，我不与你说笑，你想让谁做皇后？”