“大哥从甘州城来？何时来的，也不提前知会我一声？家里一切都还好么？”
李渭直截了当：“去年冬你嫂子病重不起，今春病逝，没有去信知会你，一则她走前不欲给远道亲友添麻烦，二来你戍守关要，我不想你来回奔波。”
赵宁慢慢停住手中酒杯，他和李渭相识数年，知道李渭经年为李娘子奔波求医问药，也见过李娘子二三面，每次去她都在病中，但听到此消息，仍是诧异：“是什么时候？”
“二月廿五。”
两个男人碰杯，赵宁摇摇头，安慰李渭：“上次见嫂子还是三年前，心头一直挂念着再去看看，没成想如今已天人永隔。。。嫂子走时还安稳么？”
李渭转动酒杯，动动嘴唇：“她陈疴多年，得了解脱，只是不放心孩子。”
“生老病死，人之常情，大哥节哀顺变。”
李渭饮尽杯中酒，淡声道：“习惯了。”
他的一生，无不在面对亲人的离去，起初是亲生父母，而后是养父母，最后是从小一起长大的妻子。
世事无力，鬼神不仁。
真姬知道今日主人必要和李渭喝酒说话，起早已在厨间准备好了膳食，绞尽脑汁做了六七道菜，只是此处贫瘠，又远离集市，只得野蔬、羊肉、野味这一类，但真姬巧手天成，菜肴色香味俱全，齐齐端上桌，摆在了庭中。
赵宁待客，真姬伺奉，故人相逢，分外情热，觥筹交错，席间一番闲话不提。
午饭过后，真姬收拾局面，赵宁将酒壶一抱，邀着李渭坐在庭下喝酒叙旧。
说起星星峡烽戍，赵宁大吐苦水，星星峡比别驿更苦寒些，烽堡内只有苦水，两间脏兮兮的店子，连往来的商旅都不愿在此处驻留，他只得把真姬放在离星星峡最近的村子，隔几日回来住一日。
“这糟老头子就想逼我低头服软，我偏不。”
李渭说起一路遭遇，冷泉驿的遇匪和莫贺延碛的胡商，无不担忧：“你扼守星星峡，日夜还是要谨慎些，日后若要战起，星星峡首当其冲。”
“纵然要战，那也是伊吾军先扛着，星星峡只有两百驻兵，战马不过五十匹，兵将老弱，连突厥的一支铁甲骑兵都抗不过。“
赵宁问：“大哥这几年过的可好？有其他打算么？”
李渭点点头：“甚好。”
赵宁听见他如此说，有些话不知当讲不当讲，揣度片刻，而后问：“好几年了，大哥还未放下么？”
他嘟囔，“我的命是大哥救起来的，当年的功也是大哥立的，陈英将军还在等大哥回墨离军去呢。”
“我既然出来，又岂有回去的道理。”
赵宁脱口而出：“那事又不是大哥的错，何苦逼自己来哉。难道大哥以后都打算跟着商队来回奔走，受苦受累，却一世碌碌无为么？”
李渭敛眉，不说话。
春天在一侧饮茶，听到赵宁话中有话，难免好奇，又见李渭无意识的摩挲着杯沿，静静的瞟了他一眼。
李渭回神，撞入春天漆黑沉静的眸光，见她双手捧着空空的茶盏，不知在想些什么。目光软下来，吁了口气，起身先替春天倒茶，再回赵宁：“我这几年跟着商队行走，积攒了一笔银子，有了其他打算，家中还有独子需要照料，过去事，就不论了。”
赵宁挠挠脸颊。
两人静静喝酒。
半晌后，赵宁淡淡道：“我也只是替大哥不值。”
李渭问他：“你是家中长子，带着真姬在这荒寒边陲苦守六年，就为了气你父亲贪财续娶商女，又值得？”
赵宁叹气，拍桌：“罢、罢、不提了，今日和大哥一聚，必得好好喝一场，不醉不归。”
两人你斟我酌喝起酒来。
喝着喝着，两人的目光共同落在了春天身上。
她笔直踞坐，捧着茶杯啜吸，面容上似乎仍有心事。李渭单刀直入，先问起陈中信之事，赵宁挑了挑眉：“大哥上月未收到我的信？我托我爹的关系在伊吾打探了一圈，此人五年前得罪了上峰，因腿疾从军中出来，往轮台县当了一名县吏，大概三年前，他辞官在西域各处游荡了一阵，近来听闻他投靠了车师贵族，当了交河城主的幕僚。”赵宁入室翻找了一番，递给李渭一封书信，"我还吩咐这个牵线人，问到了一个址所。”