常乐山南麓极旱，北麓却有祁连山雪冰融流淌而下的一条季河形成的一片绿洲，正是盛春，满地野草蔚然如毯，细小花朵藏于枝叶之下，风拂额面，苍穹辽阔，起初只觉闲适悦目，穿行半日，这才体会其中痛苦，天无朵云，地无蔽阴，烈日颇炙，烤的人口干舌燥，汗流浃背，被暖风一路疾吹，只觉裸露在日头下的额面、手背火辣辣生疼。春天在额头抹出一手黏腻灰汗，只觉后背如有虫噬，坐立不安，口齿生苦，皮囊里的水还有大半，自己却连动指头喝水的力气都没有。
李渭带她行走一日，却未发言提点她该如何应对，只不过微小辛劳，算不得什么，后头更是艰难——他有心让她吃点苦头知难而退，直到夕阳半落，她也未吭一声，紧紧跟随在自己身后。
眼瞧斜阳半落，李渭也不再强行赶路，翻身下马找地方露宿，春天精疲力尽，腿脚发软跌在地上喘气，环顾四野，日头初落，晚风生凉，连喘带呛，问道：“大爷，今夜我们要宿在此地？”
李渭看她容颜憔悴，温言软语：“此后多半要夜宿荒山野岭，山中常有猛兽，有毒虫蚁，你怕不怕？你若觉得怕，我们往常乐县投宿去。”
她皱皱鼻头，从袖间摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外过夜，自然不怕。”她举着匕首，“我用这刀砍死过一条毒蛇。”
李渭瞧着她羸弱纤细的手腕托着漆黑匕首，展颜一笑：“那今夜，有赖姑娘宝刀坐镇，守护你我安全。”
山中鸟兽甚多，遍地生有苜宿，开紫花和白花，马儿最喜食此草，两人坐骑嘶鸣几声，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了处背风的岩坡安顿，解开包袱，问春天：“晚上想吃什么？”
他语气轻松，神情自若，挽起袖子，好像要去下厨的模样，春天呆滞的瞧着包袱里鼓鼓囊囊的胡饼，伸出发红的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃饼子。”他从衣内掏出个玄色牛皮小袋，里头是十颗磨的生亮的箭头，套在白日削好的枝木上，手指拉着牛筋绳灵活的缠弄一圈，很快一张小弓就握在手中。
春天瞧着他手中动作愣了愣神，问：“大爷要做什么？”
“去打猎。”李渭叮嘱她一番往林间走去，刚迈出步伐又转身回来，从衣内拉出根细绳，绳端拴着枚小小的铜哨，黄澄澄，还带着他热烫的体温，他十三岁就跟着李老爹走马，入驼队就有了这只铜哨，在他身挂了十多年。李渭把铜哨解下，塞进她手里：“不要走远，有事吹哨子，我在附近，能听见。”
春天握着铜哨，忙不迭的点头，日暮天暗，蛇行林间的风凉的发冷，她也不敢走远，好在此地林燥地干，可燃柴火甚多，当下聚集了一堆枝木，打开火绒生堆明火，然后伸长脖子等李渭回来。
李渭回来的很快，手上拎着只肥硕野兔和几只初生鸟雀，山中无流水清洗，野兔开膛破肚，放血剥皮后用粗枝串好，架在火上炙烤，鸟雀直接用树叶包裹，埋入火堆下烘煨。春天看着他动作十分麻利，手上滴血不沾，心生钦佩，突然想起当日在孙家杀野猪那一幕，侧首道：“大爷什么都会，厨艺好像也很好。”
李渭抬头睨她一眼，笑道：“我当过一年的火头军，专给大军做过饭那种。”
“火头军？”她突然来了兴致，挨近火堆帮李渭递柴，“陈叔叔带我爹爹去北庭的时候，我爹爹当的是军里文书，军里有那么多兵种，大爷为什么会去当火头军。”
她大概还未深刻意识到到这世间的规则，门第和身份难以跨越。在军里，从来就没有什么从默默无闻到一战名满天下的故事，翩翩少年将领封侯拜将，那也多是明里暗里铺了无数台阶才到达的捷径，勋功十二转，要有多少运气和投机才能让一个普通士兵一步步做到兵曹、别尉，校尉，都尉，甚至将军。严颂在军中二十年也只是戍守玉门关一个小小的火长，春天的父亲出身是官中小吏，自然从军中文书开始做起，富贵逼人的凉州段家花费无数、几代人经营才走进朝堂，到现在还没有站稳脚跟。
墨离军向来以凶悍果敢著称，军里士兵有半数是归顺朝廷的彪悍胡人，将领们多是门第深厚的忠勇之后，军队每打赢一场战，士兵赏钱两贯，火头赏钱八百文，所有人都想上阵杀敌，谋求富贵，但普通人一开始做的，都是火头等低微的军中小职，再一步步抓住机会往上走。
李渭微微一笑：“军中伙食粗劣，火头做的又潦草，有人知道我会做饭，故把我举荐去做火头。”
“举荐？”春天嘀咕，火头都是军中年迈体弱的士兵做的活，为何还会需要举荐。
李渭耐心翻转着兔肉，焦香伴着油脂滴滴落在火堆里，李渭摘了把汁水丰沛的草叶，随身还带了一小袋粗盐，小心翼翼的把草汁和粗盐抹在兔肉上，他切下一块用匕首穿着，递给春天。“尝尝看。”
真的好香，她从没这样吃过肉，咸味和甜味跟着油脂在嘴中化开，更显肉汁香嫩，她烫的连连呼气，李渭把水囊递给她，柔声道：“小心烫。”
李渭把兔肉一点点从骨上剔下，分成两半，一半递给春天，春天口齿生香，当下朝他大大的鞠了个躬道谢，笑道：“大爷真的好厉害。”
两人吃完东西，李渭挖坑把沾血灰土和残骸掩埋。火光之外，有虫鸣鸟叫，天上有繁星明月，夜风生寒，两人坐在火堆前，春天发呆半响，问道：“兵营是什么样的。”
李渭没有回她，只是说：“不早了，早些睡吧，明日很早就要赶路。”
她点点头，早已腹饱困倦，用帕子沾水拭净脸颊，躺在毡毯上昏然欲睡，火堆里又投了柴，噼啪发出木柴焦裂声。她抬起头来看了眼李渭，他盘坐在自己身侧，身影笼罩住她，一条长腿放松支起，手里拿着酒囊一口口喝着，他凝望着火堆，火光在他脸上跳跃，忽明忽暗。
于是她闭眼睡去，只要他在，她就觉得心安。
第29章虎向南
次日醒来，春天迷迷糊糊在毡毯内伸了个懒腰，只觉全身酸痛，手足俱散，睁眼一瞧，日轮高悬，显然不是清早的光景。
李渭正在余烬旁打磨箭矢，听见声响瞧见她忙乱从毡毯内钻出来，满脸羞涩歉意，颇不好意思的对他道了声大爷，嗫嚅道：“我。。。我睡过了。。。”李渭知道她实在是累，眉尖一挑，指着火堆上的小铜盂：“汤快凉了。”
她急匆匆的点点头，背身整理衣冠发髻，漱洗过来，才看见小铜盂里煮着苜宿汤，李渭从火堆里拨出昨夜埋烤的鸟雀，一夜炭火煨烤已经热爇，层层拨开，香气如勾，对比昨夜的兔肉有过之而无不及，端的让人垂涎三尺。
肚子咕噜噜的响起，她塌下肩膀，颇有些沮丧的道：“大爷。。。”李渭垂眼嗯了一声，她道：“我是不是很累赘？什么都不会，是不是很拖累大爷？”
李渭觑着她，嘴唇带笑，问道：“从长安到河西，你是一个人走的？”
她点点头，又摇摇头。