春天伤病已愈，她原打算上元灯节之后告辞李家，自己前往玉门关至伊吾。岂料李娘子一病不起，她知李家深恩难报，又敬仰李娘子为人，想在李娘子病中尽一分绵薄之力，故把行程耽搁下来，衣不解带照顾李娘子。家中赵大娘手脚麻利，做事却稍有粗糙，仙仙和长留又都是孩子，若论体贴心细，察言观色，大概谁也不如她。
年节已过，春回大地，河西依旧寒风凛冽，滴水成冰，天公又洋洋洒洒撇下一场大雪，李娘子刚喝完药，沉沉睡去，春天和长留守着煎药的小炭炉，长留望着窗外大雪，自言自语说了声：“阿爹什么时候回来？”
春天温柔的揉揉他的头：“大爷出门前不是说好，三四日就回来了么，再等等罢。”
李渭出门几日未归，甘州东北一百九十里有居延海，居延海外有一片白盐池，海子与盐池之间生有一种叫剥地筋的草药，这种草药长于地下，生根不长叶，根茎洁白细长，有止血护心的奇效。一年只有在盐滩冻土未化，居延海冰层稍融的初春时候才能找到它的身影，等到天气稍暖，冰雪一融，整片滩涂都变成寸草不生盐碱地，因此这种草药也极为难得。李渭正在寻它。
夜深人静，春天守着李娘子未眠，屋里药气熏人，李娘子总觉得满腔满腹的苦，春天去药铺买了几钱冰片，与明矾，灯心草，黄柏，青木合成，细细研磨成粉末，和水捏成丸样，搁在炭炉上微火熏烤，香气飘逸，能有安神镇魂的功效，冰片丝丝缕缕的冷香，也能将屋里的药气冲淡不少。
她正在坐在灯下磨药，听见阿黄的吠声，门扉的吱呀声，李渭的马嘶随即传来，心念一动，突然想起了柴门闻犬吠，风雪夜归人这样的诗句。
大概寻常夫妻，能做到李渭和李娘子这样，已是极少，少小相识，一生扶持，他能与她平淡相守，也能为她往来奔波。春天心里对李渭是有敬重的，除去自己的父亲，大概她十六年里所见过的那些男人，除去身份地位，才华富贵，为人为事，对家对妻，可能都不如他。
就算寻遍世间名医奇药，大抵也比不过天命，李娘子好一阵，坏一阵，每日里半昏半睡，有时意识清醒些，见丈夫儿子都在身旁，一家三口难得清净厮守，她心中牵挂长留更多些，趁着自己神志清明，一点一滴都要嘱咐妥当。
“天气凉要添衣裳，天热也别急着脱下来，容易见风着凉。。。。饭要多吃些，不可挑食。。在学堂要听夫子的教训，在家里要依着你爹行事。。。”李娘子巨细靡遗，旁人不曾想到做到的，她都考虑周全，以后几年十几年的光景，但凡她能想到的画面，都要好好叮嘱长留，就怕他行差踏错，误入歧途。
可怜天下慈母心，做母亲的，哪个不为自己孩子考虑，哪个不是爱之深，情之切。
春天有时听见李娘子叮嘱长留，心中难过。睹物思情，她也经常会想起自己的母亲薛夫人，柔弱，善良，多愁善感。她听见长留含着泪窝在李娘子怀中哭泣，一叠声的叫娘亲，自己也禁不住眼眶酸涩。
她已有很多年没有喊过薛夫人母亲，为了避嫌，每次见薛夫人，舅母都要把其他几位姐妹带上，闹哄哄的时候，连一句话也说不上，只有离别时薛夫人递过来的那只手，攥住她的时候会在手底下偷偷塞给她东西，有时是一只漂亮的头钗，有时是她亲手织的如意环，提醒着自己和别的姐姐是不一样的，这是自己的娘亲。
算起来，竟有一年多她不曾见过薛夫人的面，连离去长安时都不曾告别。
二月十五，民间放鞭炮迎春雷，这天亦是百花节，南方春暖，花事开始，北方仍是天寒地冻，城外的冰河尤未冰融，院内的老枣树还没有苏醒的迹象，李娘子在几天昏睡中被鞭炮声惊醒，迷迷糊糊问床前守着的众人：“今日正月初几了。”
“娘子，今天已经二月十五啦。”
李娘子点了点头，挣扎着咳嗽几声，道：“该去庙里给佛祖上香，长留身上的长命锁也该去换一个。”
长留握着她的手，极难过的喊了声娘。她没听见，又昏昏沉沉的睡过去。
二月末，天稍稍暖，屋檐下的冰棱开始滴滴化水，卧床月余，几日滴水未进的李娘子这日突然神思清醒，自己挣扎着从床上坐了起来。
她瘦骨嶙峋，身体极为虚弱，蜡黄的脸色失去油光，萎顿的不似三旬妇人，只有一双眼，仍然是温柔的，年轻的，带着活的生机。
“蓬头垢面的，让大爷看笑话了。”她自己下床来，“劳烦大爷把我妆奁搬来，我梳洗一番。”
李渭凝视着她，微笑道：“明月手艺最巧，我把她叫来替你梳头。”
李渭劳烦春天请陆明月来，他神色如常，声音压抑又疲惫：“去请陆娘子来，见云姐的。。。怕是见一面少一面了。。”
陆明月听见消息身子歪了歪，一把被赫连广举住，她知道李娘子终有不好的一天，然而一天天熬过去，熬了这么些年，想着或许李娘子能熬过这个春天，熬过这一年，甚至再两三年。
李娘子倚在炕上搂着长留说话，虽是久病之相，面上却发红。李娘子见陆明月进来，甚至还能起身打个招呼，这日李娘子喝过几盏茶，吃了几块糖糕，长话短话和众人都说过一番，入夜方才回屋躺下。
“天暖了，屋里炭炉子烧的太旺，早些撤了吧。”她如是说，“我累了，要好好歇一歇。”
这天夜里，人心惶惶，谁也没敢睡下，夜最深的时候，李娘子陷入昏迷中，喃喃呓语，颠三倒四，听不清她在说些什么，只觉得呼吸乍长乍短，面色反常的潮红，长留不知回光返照，白日里觉得娘亲病好了，现在又突然不好，李渭端过汤药，灌进李娘子嘴里，长留紧紧握着她的手：“娘，娘，娘，你醒醒。。。。”
她挣扎许久，恍然睁开眼，看着长留，低低发出长叹一声：“娘怕是看不到你长大了。”又找李渭，拉着他的手落下几滴泪：“渭儿，你保重。。。”
“替我照顾好长留。。。”她语气越来越弱，渐渐的有出无进，嘴唇眼皮轻颤，一丝话也说不出话来。
李渭见过许多生死，明白这一日始终会来临，语气很平静：“我会的。”
李娘子喉间发出几声模糊粗嘎的声响，赵大娘手慌脚乱把长留推出门外，连声喊陆明月。
长留塌着肩膀在门旁站了会，屋里大人急切的走动，灌汤灌药，找拭血的干净帕子，长留听着，嘴唇抖了又抖，眼神迷茫，像一只羽翼未丰，从树上掉下来的雏鸟。
春天与他比肩而站，紧紧握住他颤抖的手。
许久，也许并没有那么久，也许只是一炷香半柱香的时间，赵大娘的一串长哭在午夜里响起来。
长留的一声呜咽落下来。