考前三日，徐九夫妇便收拾行李，住进了谢家。
等到了乡试那日，天上星星尚繁，徐九便已经醒了，躺在床上翻来覆去的睡不着。
刘氏被他吵醒，道：“你不如去瞧瞧还有几个时辰，若不早了，便去梳洗更衣，要是时间还多，便再歇一歇，你这会儿睡不着，难道想过会儿送金堂考试时，他看着你爷俩一起犯瞌睡？”
徐九听了赶忙端着烛火去外间看了一眼自鸣钟，发现他自个儿从睡下到醒，顶多才过了一个时辰，离着真正要起的时候还早着呢，才放心回去睡了。
这一觉，直睡到真正该起的时候，徐九反倒没了动静，还是被刘氏推醒的。等徐九收拾好出来，天还黑着，只是天上星星都已经隐匿不见。
金堂屋里，青梅几个几乎都是彻夜未眠，不停地想着金堂的考篮里可还缺什么东西。等到了早晨，青梅又亲自去厨下盯着厨娘烙了饼。
这些饼约有成年人两个巴掌大，擀得极薄，等烙好拿起来，也还能透光。
青梅亲自将一张张饼码好包起来，才回去。
到了乡试，已不像是从前连着考完数日再出来，而是每三日考完一场，便可家去，统共要考上三场。
因三场九天的时间拉得太长，每年都有考着考着便病了，不能再继续考试的人。故而这回考试前，金堂特意又把练武给捡了起来，就为了到时候别因风寒之故不能再继续考。
乡试的考点就在涂州城中的贡院里，离着谢宅不远，所以此次金堂并没去外头客栈居住。
金堂上了马车，也就一盏茶工夫，就到了贡院外。
谢家的马车停在远处，金堂掀开车帘看了一眼，发现贡院门还没开，不过考生已经排上队了。这有些参差的考生队伍，无端让他想起旧年姐夫带他在颍州看的那一场乡试。
金堂在马车上又坐了一小会儿，方才告别徐九，提着考篮下车排队。也就是这时候，贡院大门开了，金堂瞧见赶来的张松年。两人远远地打了个招呼，便各自排队进门。
进门前搜身的规程，金堂是再熟悉不过的了，他的一应准备也十分合宜，所以并没用多久，就被放了进去。
等他进了考棚，四下打量一番，便觉得满意。虽然在前排离着几位考官近，可他有真才实学并不怯场作弊，这自然就不算什么不足之处。何况也正是因为离着考官近，这个考棚收拾得干干净净，连青苔都没有，并不漏雨，还远离臭号，可谓是考棚中的上等了。
金堂照旧将考棚简单打扫，拂去灰尘，才安坐下来。
这第一场，考的是四书五经。题目都是金堂惯常做着的，所以此时看到卷子，并不觉得生疏。便是有几道偏门题目，金堂也能毫不迟疑的落笔。
故而金堂已放缓了速度，一笔一划的认真写字，也不过刚过午时，就做完了今日的卷子。
他是用过午饭，又等了一阵，才摇响了铃铛，此时交卷的，也不过才寥寥数人。
许是因为准备得好，一连九天过去，金堂除了在策论、诗文上多花了些功夫外，都是一切顺利。等到金堂从考场出来，见到徐九等人时，反倒是显得徐九和刘氏比他更紧张些。
“可算是出来了，”徐九等在贡院外头，还特意带了几个身形健壮的男仆，就怕金堂出考场时身体不适，好直接背他回去。
徐九几个看着十分显眼，金堂出了贡院大门，连找都不用找他。
“舅舅，”金堂快走几步，迎了上去。
徐九见金堂面色虽有些暗沉，可精神头还不错，便放了心：“好，好，好，咱们快些回去，你舅母正在家等我们呢。”
考篮被玉书接手，两人边说边走，很快上了马车。
马车里墨书已为他斟好了茶水，又摆好了点心，在车厢一角，甚至还备了一个烧好的小手炉。
金堂上马车后，便先饮了一杯茶，才道：“上好的老君眉，却被我如此牛饮，若放到平日，只怕要先被骂一句暴殄天物了。”
“他今日若是敢骂你，我亲骂他去，”徐九赶忙把点心匣子往金堂面前推了推，“才叫厨下做的，先垫垫肚子。”
匣子里全是金堂喜欢的小点心，他随手拿了一个，又问玉书：“松年可出来了？张伯父是亲自来的，还是叫管家来的？”
玉书忙道：“张少爷还没出来，张大学士是亲自来的。”
金堂赶忙把小点心往嘴里一扔，几口下肚，再饮了一口茶，方同徐九道：“舅舅，我先去拜见过张伯父咱们再回。”
徐九忙也跟着站起来道：“我和你同去。”
金堂点了点头，没有拒绝。两人又一道下了马车，去了张家马车边上。