“欲赌国者，必有败寇之觉悟，千万人赌国，一人独活。”聂言接着他的话如是说道，继而淡淡道：“可祖父，在我看来，什么都不做，才是甘为败寇。”
“就凭听了太子几句与陛下的气话？你懂什么？！”
“那不是气话，一杀败吏，二打权臣，三削勋贵……当年太子这样与陛下说时，您敢说，没有如那些权臣一般动过杀心？皇帝不是这样坐江山的，而东宫那位也昭示了他并不想做皇帝，他只想像个无拘无束的游侠一般，见不平则斩不平，显而易见，国家最终会因为他的任性而衰落。”
他并非出于敌对的立场才这么说，而是……所有人都意识到的事实。
皇帝仍然对他倾注了二十载心血培养的继任者抱有一丝希望，他和那些旧臣需要做的，就是斩断这个希望。
门前轻叩首，聂言站起身，对着一片沉默的厢房，道：“那些人说得对，我娘是商户之女，我身上流着商人的血，而商人眼里……总是容不下无主的肉的。”
门里传出一声低叹，片刻，老国公苍老的声音传来：“你走吧，别教我死前，见你败寇之身被送来。”
“不劳祖父担心，卦师说了，我这面相奇异，将来只会死在女人手里，此之外，怎么赌都不会输。”
……
聂城在院落外数着新落的棠花，半晌，见聂言从身边走过去，方道：“世子……老国公他？”
“酗酒、赌博、女人，无非是这三样，只是骂我千遍又如何？我倒是想他省省力气把身子养好，没准打上一顿，我便听话了。”
聂城唉了一声，道：“没提陆小姐的事？”
“没有。”
“国公爷没提就好，左右还没提亲，咱们算不得负了她。我找府里的大夫打听过了，说这陆小姐做女官在男人堆里混，到处沾花惹草，定非良配，我看左相爷家的宋小姐就不错，人看着就规矩，虽然这宋小姐刚刚在宋府时不知道为啥一直在瞪您……”
聂言忽然停住步子，转头问道：“为什么是大夫告诉你的？”
“这……下午那陆小姐在府里等您的时候劳累过度发起热来，府里的大夫就给她看了诊。”聂城越说声音越小，见聂言脸色沉了下来，颤声道：“这也不关我们的事啊，是她自己把自己累病的。”
“混账东西！”
聂言转身便走，聂城在后面追，一边追一边喊道——
“世子、世子，这么晚了，您不是要去陆府吧！去了也见不着什么呀！您别忘了，还有大计——”
聂言身形一滞，闭上眼长吁一口气，生生转回了府里。
聂城见他一会儿冲动一会儿冷静，委实摸不清他的意思，小心问道：“世子，咱们是……不去了吧。”
“不去了，去了就心软了。”
说完这句话，聂言忽然摇着头笑了起来，走入阴影里——
“可笑我白日里还质问她，情与理孰轻孰重，原来……世间尽是无情人。”
……
“你生着病，还带着酱酱一起夜不归宿，陆夫人会打你的。”
“没事儿，我哼哼两句撒撒娇，我娘不会打我的。”
和泰坊赌坊外，苏阆然正跟陆栖鸾僵持着，他能理解陆栖鸾的愤怒，但不太明白这人为什么要扛着病晚上出来查案。
虽然陆栖鸾生着病，但看起来精神似乎比前几天那副萎靡不振的德行更抖擞些，烤红薯掰了一半给苏阆然，又把自己那一半分了一口给腿边转来转去的酱酱，眼神肃穆：
“幕后的人是很聪明的，聪明的人设计一场局，一定不会只做一场戏，假如赌坊这边也应证了我的猜测，我就能把全部案情联系起来了。”
“你想怎么做？”
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