吏部下来人的公干是年底的例行巡查，并没有什么特别的任务。这是一个肥差，吃好喝好，还有孝敬银子可拿。各处对这种巡查都相当重视，生怕哪里伺候不到，这帮爷回京后，嘴巴一歪，那可是绝对没有好果子吃的。
虽然吕成隶属兵部，但吏部的评语对他的影响还是非常大的，可以说能直接关系到自己的前程，接到公函后，吕成当然一点都不敢怠慢，赶紧处理完手头的事，将一切安排停妥，早早地便赶到静海县城去候着了。
巡检自有匀州的官员陪同，象吕成这种级别的是根本没有机会靠前的，整整陪了一天，连顿象样的饭都没混上，瘪着肚子回到了静海卫。
吕成刚到军营门口，正好遇上往回走的张冲，急忙下了马，将张冲拦下，笑道“这回来得早，不如回来的巧，该当今天与员外吃酒，快些下马，咱们里面说话。”
张冲急忙跳下马来，与吕成拱手施礼道“大人客气了，听说今日大人去静海公干，一路辛苦，在下就不打扰了，说几句话，我就回去了，还是改日在庄上恭候大人大驾吧。”
“那可不成。”吕成上前拉起张冲的手便往军营里拉，笑道“相请不如偶遇，员外今日来得巧，我正有事要与员外说。”
张冲见推辞不掉，只好跟着吕成一路进了军营。二人肩并肩往里走，路上正好有群泥水工在修缮房屋，见吕成经过，工头急忙跑上来请安。吕成大咧咧地挥了挥手，随口道“你等只管忙自己的，不必多礼。”便把那工头打去了。
张冲小声道“离海盗入侵已有些时日了，这房子怎么还没修好？是不是银两不足，大人只管开口，我这便差人送过来。”
吕成轻轻一笑道“员外无意官场，可能有些事情不知道。俗话说，官不修衙，谁愿去管这些事？再说银子自有朝廷拨付，管咱兄弟何事？”
“但营房破漏也有损大人的体面。虽然朝廷自有拨付，不过，我看这修缮之资还是由山庄出吧。”
“真的不用。”吕成笑道“说实话，我虽然没有员外有钱，但修营房的银子还是有的。我以前拖着不修，主要是怕麻烦。如今兵部把银子拨了，我也只能勉为其难了。员外不必再提，咱们还是先去喝上两杯，你是不知道，这一天下来，可把我给饿苦了。”
进了官厅，厨房里早就备好了酒菜，二人喝了两杯酒，吕成又狠吃了几口菜，直到把饿劲压下去才开口道“兄弟，我今天一定叫你过来，真有事要对你说，一个好消息，一个坏消息，你先听哪一个？”
“看大人兴致不错，那就先听听好消息吧。”张冲笑了笑。
“这好消息嘛，就是兄弟我马上要升迁了。”吕成嘿嘿一乐，道“今天我听匀州司马说，这次咱们全歼了只都海盗，太子殿下龙颜大悦，着兵部奖擢有功之人，兵部的折子已经递上去了，太子有谕照准，兄弟这次升迁已经是板上钉钉。”
“果然是件大好事。”张冲鼓掌笑道“来，我先敬大人一杯，祝大人官运亨通，步步高升。”
二人碰了杯，一饮而尽，吕成放下杯子，叹气道“接下来的坏消息，可能很糟糕。兄弟，你对我说句实话，你是不是得罪了兵部的高层。”
“此话怎讲？”张冲大吃一惊，急忙问道“小人一向安分守已，而且与官方往来甚少，别说兵部的高层，便是兵部的人也认识不了几个，得罪之事，从何说起？”
“不对。”吕成皱着眉头，道“这次只都海盗之事，我总觉得有些蹊跷，我这边把兵刚刚拉走，那边海盗就杀过来了，如果不是提前计划好了的，哪有这么巧的事情？”
“难道大人怀疑这件事是内外勾结？”张冲其实早就断定这是一个阴谋，仍然装出一副惊讶地样子问道。
“不是怀疑，是可以确定。”吕成的脸沉了下来，叹道“这事可就大了，这次出兵，可是有正式的兵部行文的，这可绝对不是兵部随随便便一个人就能办到的，至少也得是侍郎一级的才行，老弟啊，你摊上事了，摊上大事了。”
“这可真是人在家中坐，祸从天上来啊。”张冲叫了声苦，站起身来，冲着吕成行了个大礼道“若真如此，还请大人救命。”
吕成急忙搀起张冲道“老弟说哪里话，如今你我早已是一条船上的兄弟，说什么见外的话。这事情也不过是大家推测而已，或许只是一场虚惊而已。匀州的尉司马与我是一条线上的，我俩的关系一向不错，这位老兄手眼通天，这次见面，时间仓促，我没有来得及问，反正过两天我也要去拜访他，从他那边探探消息再说。”
此事一捅开，大家谁都没有喝酒的心情了。二人草草喝了几杯，张冲便起告辞，都是满腹的心事，吕成也不挽留，二人并肩出了营门拱手道别。
尚诚见张冲闷闷不乐，心中不免有些吃惊，催马来到张冲身边，小声问道“适才听戴拱道，吕成大人即要高升了，可有此事？”
张冲略略点了点头，道“这事已经基本上定了。”
“我看员外有些不快，莫非此事有何不妥吗？”尚诚忍不住问道。
“能有什么不妥？”张冲微微一笑，“吕大人升官，对大家都有好处的。”
“我看也是。”尚诚笑了笑，转瞬又有些黯然地道“静海卫一役死了那么多的人，没想到朝廷竟然对此什么都没追究，反倒一大批不相干的人跟着升了官，这到哪时说理去？我把只都海盗引过来，原本是想借他们刀，让朝廷彻查海盗之事，如此看来，咱们兄弟的血算是白流了，这一切都是我的失误啊！”
张冲见尚诚满脸愧疚的样子，摆手劝道“老尚，你也不必自责。虽说你在军营多年，但官场之上的营营苟苟，你却未必知道其中的三昧，这里面的学问大着呢，不是咱们能玩的，而且咱们也玩不起。”
尚诚听张冲长叹一声，言语间更是充满了凄楚之意，便强撑着道“咱们现在是正经的商人，交上皇粮不怕官，员外也不必过虑。”
张冲苦笑一声，道“哪有那么好的事，有些事你不去找它，它却自来找你。”
“此话怎讲？”
“你刚才说起静海卫之役，就是这事。我感觉这件事没有完，甚至可以说是刚刚开始。”张冲叹了口气，道“刚才吕成和我说起此事，他的看法与我们的基本上一致，而且据他分析，咱们很可能得罪了兵部侍郎以上的人物？”
“什么？”尚诚的脸色一下子变得惨白，他从军多年，兵部侍郎对于他来说，那可是神一般的存在，惹上这种仇家，想想都觉得惊悚，“不可能，凭咱们根本够上不这个级别的高官。”
“没错，咱们是够不到这样的大官。”张冲笑了笑道，“可是有些却很容易地接触到他们，比如河州厉家。”
尚诚黯然地点了点头，道“这就对了。看来这次，他们想要往死里整我们了。员外可有对策？”
“没有。”山风吹过，张冲打了个寒战，头脑反倒冷静下来，冷哼一声，道“老规矩，兵来将挡，水来土掩，实在不行还有个玉石俱焚嘛。这帮孙子不是觉得咱们的命贱吗，就用这贱命换他们的千金之躯，一命换一命，咱还是赚的。”张冲说完，仰天长啸，拍了拍马，飞驰而去。
回到山庄，张冲换了衣服，便要去后面找邓玉娘商议，刚刚出了院门，却见邓玉娘带了身边的丫环，急匆匆地朝这边走了过来。
张冲笑着迎上去，道“我正要去寻你，没想到你却过来了。”
邓玉娘没有接话，只摆了摆头，小声道“去屋里说话。”
看着邓玉娘的神情，张冲的心突地沉了下来，福无双至，祸不单行，看来她那边带过来的也肯定不是什么好消息。
二人回屋坐定，命下人回避了，张冲这才问道“什么事？”
“你且看看这个。”邓玉娘从袖袋里摸出一封信来，递给张冲道“今天上午刚刚收到的。”
信是刘尚书写的，通篇都是四六句子，神采飞扬，霸气侧露，张冲虽然不能完全看懂，但核心的意思却还是很明白的。刘尚书在信中，说自己准备回乡祭祖。当然祭祖只是个借口，主要不过是想要回山庄。
“看来，户部还真是个肥缺啊。”张冲笑了笑，将书信随手丢在桌子上，道“一开口就是三万两，足足是当年卖价的三倍，看来刘大人是真挣了钱了。”
“你还有心情说笑。”邓玉娘满脸焦虑的道“现在咱该怎么办？”
“当时咱不是跟刘大人说好了吗，庄子不过是咱们替他看着。”张冲满不在乎地说，“既然刘大人想要收回庄子，那咱们完璧归赵才是正理。”
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