不幸的是，虽然经过专家的治疗，一个月后，马存福老汉还在儿子的怀里停止了呼吸。
弟兄俩听从专家的建议，为父亲马存福选择做了手术，遗憾的是，此后他再也没能醒过来。术后的并症使他面目全非，被纱布包裹的头部因为肿胀显得奇大无比，脸上的皮肤因为充血变得锃明亮，胸腔里仿佛被灌注了淤泥。他大张着嘴巴，仍然无法顺畅地呼吸，喉咙里出阵阵的嘶鸣，人已经陷入了深度昏迷当中。
医生将两兄弟叫到了办公室，神情严肃地下达了病危通知书。马建民和马建钢相对无言，欲哭无泪。
尽管手术前马建钢亲自签下的知情同意书，心里早就知道手术存在的所有风险，但是他仍然无法接受。沉默了一会儿，突然“扑通”一声跪下，双眼通红，拉着医生的手，声泪俱下乞求道“大夫，你再想想办法，救救我爸吧，他的岁数还不大，他还没有活够本啊！……”
医生伸手搀扶起马建钢，冷静又残酷地说“你们的心情我完全理解，作为医生，我也想把每个病人都留住，但是病情就像猛兽，想拦也拦不住。你爸第一次脑梗时，如果及时到大医院来治疗就好了，可惜现在说什么都晚了，这种复后的治疗，我也实在是无能为力了，也请你们理解一下吧。”
马建民也上前拉住医生的衣袖，带着哭腔说“就不能再想想办法吗？大夫，你想想看，还能用什么药治疗，你就尽管用吧，我们家不能没有我爸呀！“
医生摇摇头，无奈地说“现在能让他保持生命体征的唯一办法，就是进Icu，切开气管，插上呼吸机，用机器和药物维持呼吸和心跳。那样做的话，费用不是一般家庭承受得起的，而且说实话，意义也不大。你们家属再商量一下，如果实在接受不了老人的离开，那就推进去接着治疗吧。”
马建钢仍不死心，紧盯着医生的眼睛，急切地问道“那用机器维持的话，我爸还能活多久？还有没有希望再醒过来呢？”
医生叹口气，摆了摆手，语气肯定地强调“醒过来的几率几乎没有，除非真的有奇迹。以目前的情况来看，最好的结果，就是将来成为植物人。虽然留有一口气，但活着没有任何意义。”
话已经说到这种地步，马建民知道再纠结下去也是徒劳，他揽住弟弟的肩膀，强行把他带出了办公室。
两人垂头丧气地往回走，临进病房时，马建民叫住了弟弟，强装镇静地说“建钢，事情已经是这样了，咱俩儿商量一下吧。”两兄弟背靠在医院楼道的墙上，商讨着下一步的打算。相同的情景再次出现，上次在县医院尚有希望，只是探讨父亲出院后的去向，这次却不同了，是要对他的生死做出艰难的决策。思前想后，马建民最后叹着气说“医生已经说得很明确了，爸的病看来是治不好了。咱弟兄俩的能力都有限，继续耗下去爸也受罪。不如今天就出院吧，我觉得用救护车把爸拉回去不好，我留在这里办手续，你回酒店去找一下王强，看他能不能帮帮忙，送咱们一趟。老一辈的都说，人倒头最好是倒在自家炕上，咱不能让爸从医院的病床上走。”
马建钢的泪水夺眶而出，他啜泣着说“哥，我这就去找老板说说，可我不想让爸死，不想……”
拉着马存福的车子从医院出时，天上突然落下了小雨。马建民猛然想起，当天正好是二月二龙抬头的日子，往年的这个时候，父亲总会兴高采烈地去赶庙会，如今却躺在车厢里，只剩下了一口气。
车窗外的田野里雾气腾腾，天上的雨水和地上的潮气交汇在一起，整个世界仿佛都陷入了灰蒙蒙的境地。
一路无话，三人默默地开车往回走。王强知道结果很不好，也没有多问。几次转头观察马建钢的表情，看他对着窗外在默默流泪，临到家门口时，终于忍不住开口劝慰“别难过了，只要老人还有一口气，就还没到绝境，说不定回家好好养一养，还能慢慢缓过来呢，有时候，医生的话也不能全信。”
马建钢用力抹去泪水，垂头丧气地说“医生说我爸的病灶在脑干，他回天无力，人都已经彻底昏迷了，不会有什么希望了，除非出现奇迹。”
其实从医院回到酒店时，他几次想开口向王强借钱，明知道父亲靠机器存活的意义不大，但他仍然不愿意接受放弃。"借"字在嘴边打了几个转转，却一直没有吐出来。他知道王强的底子也不厚，饭店刚刚走上正轨，手头上不会有多少余钱。最关键的是假如进了Icu，每天的费用至少是一万左右，继续治疗下去不是个小数字，靠打多少年工才还得清啊。于是忍了再忍，最终打消了这个念头，始终没有说出口。
奇迹没有出现，三天之后，马存福在儿子的怀里停止了呼吸。
此刻他终于可以好好睡了，世界仿佛一下子变得安静了下来。突然，一声哀嚎响彻了整个天空，泣不成声的李月娥被人搀扶着出了屋子。伴随着她的哭声，可怜的二凤蜷缩在院落的一角低声哀鸣。
马建钢将父亲渐渐变得冰冷的身体轻轻放平在提前备好的停尸板上，长跪在他的身旁泪流不止。从小到大和父亲在一起的情景，像过电影一样浮现在脑海里。
马存福老汉一生多灾多难。上世纪五十年代初，“土地改革运动”的浪潮风卷全国，马家堡也紧跟时代步伐，实行上边传达下来的政策。家境殷实的马家被划分为了地主，一夜之间，家道中落，所有的财产被分割一空。马老太爷思想落后，一时想不开跳了水井。剩下了孤儿寡母几人靠着分得的几亩薄田和一头老牛维持生计。
还没等日子缓过劲来，五十年代末，马存福就不合时宜地来到了人间，刚一落地，生母又因大出血撒手人寰。父亲受不了打击整日疯疯颠颠，在年迈的奶奶辛苦拉扯下，才好不容易长大成人。因为家庭成份不好，一直也讨不到老婆，三十五岁才娶了几十里外的贫下中农出身的李月娥。屋漏偏逢连阴雨，老天偏偏又捉弄老实人，欢天喜地娶到家的女人却一直不见生育。三年之间，村里不断有人传闲话，说李月娥的地不行，是一块不长庄稼的盐碱地。李月娥听了，又气又恼，羞愧难当，整天在人前抬不起头，受尽了污辱。
就在几乎不抱任何希望时，马建民这颗种子竟翩翩而至，落地生根。十月怀胎，一朝分娩，李月娥生下来个大胖小子，并且长得大鼻子大嘴，虎头虎脑，甚是喜人。马建民的到来充分证明了李月娥的地不是盐的，也不是碱的，而是一块上等的好地。又过了三年，竟然再给马家添了一个男孩，马存福大喜过望，给小儿子取名叫马建钢，希望他象钢铁一样坚韧又强硬。
中年得子，马存福对孩子可以说宠爱到了极致。捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。从小到大，不让他们受一点委屈。为了不让两个儿子长大后象他一样受穷，他想尽办法脱贫致富。除了种好家里的那几亩田地，他学会了用从山里砍来的竹子编东西，刚开始一双手被锋利的竹条割得到处都是血口子，再后来就结了厚厚的老茧。半年之后，只见长长的竹条，在他手里上下翻飞，不断舞动，不消半个时辰，一个漂亮的竹笼就完成了。他编的笼既结实又精致，就象是工艺品一样，只要背到集市上，一会儿功夫就会被抢购一空。每次从集上回来，他总不忘给小儿子买他最爱吃的糖糕。那种又软又糯的吃食的香甜味道，至今还留在马建钢的记忆里。
拿不出巨资延续父亲的生命，马建钢愧疚万分。尽管父亲有病时曾经说过，他死后的丧事一定要从简，但马建钢这次要自己做主，这是他唯一也是最后一次违背父亲的意愿。他跑遍全城，为父亲挑选了最厚实的柏木寿材，寿衣的衣料不但选了最好的绫罗绸缎，还按照最高的规格买的是七件套。
五天后，在一片悲凉凄婉的唢呐声中，马存福老汉被安葬在了后山上。眼看着父亲的棺柩被放入了墓穴之中，一伙人围上去纷纷铲起土向里面填入，马家两兄弟不禁悲从中来，大放哭声。从此后，阴阳两隔，再也看不见父亲的音容笑貌了，马建钢痛苦地趴在地上泪流成河。不知哭了多久，被一行人硬是拖拽着下了山。艰难蹒跚着走出了一截路，忍不住又回过头望去，远远地，只见父亲孤零零的墓冢上那长长的白幡在迎风颤抖。一股股酸楚又涌了上来，泪水再一次模糊了双眼。心痛难耐中，突然有一种恍如隔世的感慨，父亲算是真正走完了他穷苦又坎坷的一生。作为儿子，他不想像父亲一样可悲，一辈子都被困在这穷乡僻壤里。他不愿意步这样的后尘，他要留在大城市，闯出一片新天地。
马建钢的心里清楚，父亲辛苦劳作，穷尽一生也没能摆脱贫困，是从一开始，他的路就选错了。从他马建钢这一代开始，一定要改变这种命运，而靠为别人打工，其实和父亲走的仍然是同一条路，只不过换了个环境而已。他默默地告诫自己，想过上真正富足又自由的生活，必须得重新开辟一条新的道路。
开一家属于自己的饭店的念头，从那时起就深深植入了他的心里。
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