电话打过去，小儿子马建钢当天就赶了回来。到了病房，见到瘦得皮包骨头的马存福，忍不住一阵难过，握住马存福瘦骨嶙峋的手，哽咽着说“爸，你这是咋啦？怎么瘦成这样了？为啥要这样作践自己呢？……”
听到小儿子的声音，马存福终于止不住老泪纵横。积累多日的委屈，在这一刻似乎全部涌上了心头，马存福流着泪，含混不清地诉说起来。马建钢一边替他擦拭着眼泪，一边安抚道“爸，你不用说我也知道，这些年你和妈不容易。关于宅基地的事你就不要再生气了，我在城里混了这么多年，不是过得也挺好的嘛。说句实在话，现在让我回农村，我还不适应呢。你放心，儿子一定给你们争气，等你病好了，我还想自己创业呢，等再过几年，日子慢慢就会好了……”马存福听了，心里得到了些宽慰，人也渐渐平静了下来。
情绪一旦渲泄出来，整个人好像也缓了过来，马存福在两个儿子的精心服侍下日渐好转。住了十来天，终于熬到了该出院的时候。一大早马建民就去办理了手续，回到病房时，只见马建钢正在忙不迭地收拾东西，想了想，抬手示意弟弟去病房外面。马建钢不明就里，放下手里的东西，赶紧悄悄跟了出去。
马建民满面愁容地靠在楼道墙上，满面愁容地说“爸妈慢慢上了年纪，特别是爸，经过这一场病，身体也垮了，住在马家堡身边没个人照顾不行啊，再说，万一张巧巧那个不讲理的婆娘再闹上门咋办？咱爸妈的身体根本经不起那样闹腾了，还有，家里的房子将来要拆迁，住在老家也不是长久之计啊。”
一席话说得马建钢也犯了愁。哥俩儿面对面站在楼道悄声商量了半天，实在想不出什么好主意，想来想去，马建民挠着头提议“这样好了，我把爸妈接到县城吧。跟着我，你也可以放心了。再者说，他们去了，我和你嫂子忙起来时，大凤在家也有人照应一下。”
马建钢听了，摇着头立即反对“不行，不行，你那儿本来就不宽敞，爸妈去了，连个转身的地方都没有了。……实在不行，还是跟着我吧，老板给我租的是套间，我反正是一个人，条件比你那儿好一些。再说，大城市也热闹，有空了，我能陪爸妈在周边转转。几十岁的人了，也该出去看看了。”
老大一时也找不到理由反驳，叹了口表示默许。两人商量妥当，转回病房去做马存福的工作。马存福心里明白己已成了半个废人，不能再拖儿子的后腿。听完两个儿子的意思，想了想，语气坚定地说“我知道你弟兄俩儿的想法，可我已经想好了，哪里也不去，就住在我的老窝里。我和你妈的年纪大了，都得了有今没明的毛病，不管跟着谁都是你们的负担，说句不好听的，万一死在外头，还得想办法再弄回来。再说，眼看着要拆迁，家里没人也不行，你们要是真孝顺，就常回来看看吧。”
父亲的一席话听得两兄弟面面相觑，想想也说得在理。马建民沉默了一会儿，咬咬牙表态“爸，既然你不愿意挪动，那就先送你回家。这个冬天，我陪你和妈在家，反正冬季水果也不好卖，先把生意停一停，等你缓过来了再说吧。”
马存福的眼眶湿了，强忍住难过，泪眼婆娑地望向儿子们“那就先这样吧，建民在家歇一段时间，刚好把建钢的婚事帮着筹备筹备。宅基地的事儿看来也没啥指望了，拆迁估计是早晚的事情，胳膊怎么可能拧得过大腿呢。唉，以前答应过亲家盖房的事情，现在看来要落空了。”唏嘘了一会儿，又对大儿子说，“建民，你抽个空去找找媒人，求她去说说好话，看能不能让两个娃把亲事先办了，那样的话，一是多一口人，到时候拆迁按人头算的话应该能多分一份；二是我和你妈的身体都不行了，家里也得有个人照应照应。”说着，禁不住已老泪纵横，两手捶打着胸口，“唉，我明白，这样做对不住人家闺女，但是爸实在是没法子了啊……”
两个儿子的泪水也止不住流了下来，马建民上前轻抚着父亲的胸口，安慰道“爸，你的意思我们都明白，建钢的事情交给我来办吧，回去后我就去找媒人，让她想办法说服那边，尽早把结婚日子定下来。”说着，扭过头对一旁的弟弟说，“建钢，那就听爸的，如果人家答应了的话，日子就定在今年正月吧，我知道一般过年的时候饭店的生意都忙，等忙过去了，就赶回来把婚事办了，怎么样？”
对于结婚，马建钢没有一点思想准备，一时间涨红了脸，显得有些不知所措，左右环顾了一下，看到父亲和大哥满脸期待的表情，怕他们失望，只好默默地点了点头“好吧，等饭店的活忙完我就回来，那劳烦大哥多操心了。”
马建民亲昵又疼惜地拍了一下弟弟的头，脸上浮出他这个年龄本不该出现的沧桑笑容“咱俩儿是亲兄弟，跟哥还这么见外，你忘了小时候和别的小孩打架，抹着眼泪回来搬救兵的事情了？”
“怎么会忘呢？每回都是哥替我去出气，要不是有你撑腰，那些坏小子不知怎么欺负我呢？”马建钢泪眼带笑地说。
一旁的马存福欣慰地露出了笑脸，见时候也不早了，强撑着站起了身子，招呼着儿子“好了，我们回家吧，过来扶着爸，咱们现在就走，你妈在家早就等着急了呢。”
冬日的清晨，即使太阳露出了头，仍然觉得身上冷嗖嗖的。两个儿子一边一个架着马存福上了三轮摩托车。伺候父亲躺好在车厢里，马建钢抬脚也准备上去，马建民伸手拽住他的胳膊“建钢，你就不用跟着来回折腾了，以后回去的日子长着呢。这次爸生病，耽误了你这么多天，还是抓紧时间赶回去上班吧。人常说，应人事小，误人事大，饭店的岗位都是一个萝卜一个坑，不能因为咱耽误了人家的生意，回去后，好好给人家老板出出力，争取过年忙完了，早点回来办婚礼，那才是咱家的头等大事。”
马建钢收回伸出去的脚，眼眶热，感激地看看大哥，又望向父亲，一时不知如何是好。
马存福笑了笑，摆着手说“听你哥的没错，人敬咱一尺咱敬人一丈，回来了这些天了，快点回去上班吧，把人家的营生当成咱自己的事情好好干。”
马建钢眼含热泪点了点头，轻轻拍了拍大哥的肩膀，低声说“那家里就交给大哥了，回去给妈带个话，就说我忙完了再回来看她。那就这样吧，爸、哥，我先回去了。”说完，扭过头大步流星向车站方向走去。
父子们在医院门口算是分了手。马建民目送着弟弟上了大巴车。直到汽车冒着白烟绝尘而去，才转身骑上了三轮摩托车。马存福住院的这段时间，家里托给了堂嫂彩霞照看，时隔将近半月，也不知道怎么样了。车厢里躺着大病初愈的父亲，道路也颠簸不平，三轮摩托也不敢开快，走了近一个小时，才终于看到了马家堡的村口。
进了村子，经过马新强家门口，由不得人就来气。这段时间里，其实有好几次想回来找冯巧巧算帐，但是后来从张富贵那里听说，冯巧巧因为受不了打击，变得有些疯疯颠颠，后来被娘家人接了回去。和一个疯子有什么理可讲呢，后来，父亲的身体慢慢见好，心中的怒火才强压了下去。如今冤家就在眼前，渐渐平熄的怒气又忍不住直往外窜。狠狠地用眼剜向那道红门，只见铁门紧闭，威猛的藏獒也不见动静。门前的地上落满了枯萎的树叶，原先风光的景象早已不在，想不到才几日光景竟然如此衰败，马建民心里禁不住一阵唏嘘。
感叹之间，小卖部已离不远。这时，从旁边的一户村民家里闪出了马明亮。抬头看见了马建民，马明亮似乎有些意外，愣了一下，关切地探头看着车厢里的马存福，脸上堆满笑容，打着招呼“哟，叔从医院回来了，身体咋样了？嗨，一直说去医院看望你呢，可总抽不出一点时间来。怎么样，恢复得挺好吧，叔？”
只见马存福双眼紧闭，面无表情，似乎陷入了沉睡。马明亮自讨了个无趣，尴尬地干笑了两声，从口袋掏出烟来，礼貌又大度地上前递给了马建民。
马建民迟疑了一下，默默接过烟，平常和村干部很少打交道，猛一下拉近距离，还让人有些拘谨。但对方却没有丝毫的架子，右手按着打火机，左手护着凑上来点烟，马建民只好赶紧歪着头去引着了烟，为了缓解尴尬，深深吸了一口，避重就轻地说“我爸的病没什么大事了，就是落下了点后遗症，走起路不大方便，跟前得有个人照应。我准备留在家伺候他和我妈一段时间，随便处理一下拆迁的事情。”说完，随口又问了一句，“明亮，你是咱村的支书，我刚好打听一下，咱村具体啥时候开始拆迁呢？有没有个准信呢？”
烟拿在手上，都没顾上吸一口，马明亮很专注地听完马建民的问话，频频点着头“也好，也好，你这样做是对的，叔和婶的年纪大了，跟前是得有个人照顾……”沉吟了一下，又接着说，“至于啥时候拆迁这个问题……说实话，一时半会儿我也拿不准，总之，目前村委会还没有收到正式通知呢，一旦有啥动静，我肯定不会向村民隐瞒消息。”又停了一下，仿佛想起了什么，凑近了马建民，压低嗓子，“你也知道，新强犯事了，他进去后，咱村的烂摊子都甩给了我来收拾。真到拆迁的那一天，有啥难处，你只管来找我，别的保票不敢打，评估的时候至少可以递个话，让评估公司给咱把标准定高一些，这个小忙还是可以帮上的。”
马建民正为拆迁的事情愁，听了此话，有点不敢相信自己的耳朵，一时间竟喜出望外“真的？那太好了！有你这句话我就放心了。”想想，又说，“真能办好，兄弟请你吃大餐。”
马明亮爽朗地笑了，拍了拍马建民的胳膊说“好我的哥呢，自家兄弟咋还客套上了。大家都不容易，互相理解就行了。兄弟给你说个掏心窝的话，大家都尽快把手续办了，我也好早些向上面交差呀。”
人家把心窝子话都掏出来了，还有什么好犹豫的，马建民猛吸一口烟，干脆地说“明亮，你放心，别人咱管不着，可我不会让你为难的，绝对大力支持你的工作。”
马明亮会心又欣慰地笑了。
心里有了底，脚底下也变轻快了。和马明亮道别后，很快就到了马富贵的小卖部。此刻，马富贵正靠在躺椅上打盹，听见外面的脚步声，眯缝着眼瞅了一下，见是马建民的三轮摩托车，知道是送马存福回来了，立刻起了身，上前来打招呼“嗨，伙计，总算回来了，再不出院，我又得跑县里看你去呢！到家了，咋还闭着眼呢，耍这些天赖还没耍够呀！”
这时候，马存福才睁开眼，双手撑着车帮一下子就坐了起来，斜睨了一眼马富贵，故意气呼呼地怼道“放心吧，死不了呢，我要是走了，谁陪你整天胡咧咧呀。”
马富贵笑着拍打了他一下“就是嘛，你个老东西可不能走在我前头，要不，留下我独活在这个世上也没啥球意思。”
说完，两人不约而同仰面大笑。笑声落地，又不免有些伤感，沉默片刻，马富贵悻悻地说“唉，也不知道还能高兴几天，村子里整天传着要拆迁呢。”
马建民觉得再说下去，两人心里更不好受，又扯了几句闲话赶紧动车子离开了。
走不多远，拐了道弯，就到了自家门前。刚准备抬手开门，二凤先在里面听见了动静，一边狂吠着，一边飞奔过来，身后两只小狗也连滚带爬地跟上来。自从搬到这里，还是第一次长时间被圈在院子里，李月娥身体不好出不了门，怕二凤出去惹事，所以让彩霞把大门在外面上了锁。二凤如果有犄角，可能早就长出一尺长了。它委屈且愤怒地不断吠叫着，似乎泄着对主人的不满与思念。
铁锁因为长时间裸露在外面，锁眼里锈迹斑斑，捅了好几下才终于打开，门刚被推开，二凤立刻像子弹一样飞了出来，使劲晃动着尾巴，围着三轮车转了好几圏，然后抱着二当家的裤腿上窜下跳。马建民蹲下身子，用手拂了拂二凤的脑袋，表示了对它的回应和歉意。没有马存福的精心照顾，二凤的毛色变得灰暗且毛糙，背上的脊梁骨支棱了出来，以前饱满的一排奶子也干瘪了下去，由于狗娃的不断地用力吸吮，奶头被拽得老长，软塌塌地滴溜在肚皮下面，看起来比怀孕的时候还要显得累赘。
马存福从车厢里挣扎着直起身子，儿子小心搀扶着他下了车，二凤立刻扑将上来，马存福亲昵地抚弄着它的身子，主人的宠溺让二凤简直欣喜若狂，拼命地立起身子往马存福的身上攀爬。马存福弯下腰，心疼地拍了拍它的脊背。主人的举动似乎使二凤受宠若惊，它喉咙里出“呜呜”的哀鸣，以示自己的委屈以及对好意的回应。
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