最后一日，酒楼的雅阁前，却来了一个口操齐国之音的老者。
“我们少主愿试上一试……”
那时，应君玉以为这少主应是位风华正茂、恰及弱冠的才俊。于是，他便如往常一般，叫那老者捧走了多极连环，嚷道：“若是一日内解不开，便要包了我三日酒钱！”
“一日是决计不成的。老夫要返回齐国，将此物呈给少主才行。这齐魏之间，往返少说也要十五日。”那老者答道。
“十五日？”应君玉嗤之以鼻，“想要拖延时间便直说，何必如此大费周章？”
“既已是最后一日，应先生不如试上一试？”那老者答，“若应先生不信，便与老夫一道走便是。这沿途车马酒菜，皆由老夫来出便是。”
“你出？”少年应君玉打量一眼这老头子，道，“酒我只喝十银一坛千柳酿，逢满月便要一坛百两高顶红开馋。你出得起么？”
“不在话下。”
于是，应君玉便跟着这老头去了一趟齐国。沿途吃吃喝喝自是不必说，待到了齐国都城华亭，那老头去了没多久，便捧着一道解开的多极连环回来了。
“应先生，愿赌服输。”老者道。
“这……”应君玉极是惊诧。
最令他惊诧的，不是有人解开了他的连环，而是那解开者乃是个恰好十岁出头的孩子。应君玉只见过他一回——这孩子披着斗篷而来，俊秀的面庞上神情内敛。他虽寡言少语，却身带贵气，衣饰煌华，显然不是一般人家的孩子。
兴许，还是个皇子呢。
这孩子当着应君玉的面，重解了三遍连环。末了，他还淡淡说：“我不算聪明。如果送给河阳的话，她定能解的比我更快。”
这句话，气的应君玉险些栽倒。
也不知道这河阳是谁？又是哪家的孩子？
后来，应君玉得知了他的名字——他叫刘琮，乃是前朝遗脉，确确实实是一位真正的皇子，只不过生错了时候。如今的齐国天下已不姓刘，而姓姜了。
愿赌服输，应君玉将自己的十年光阴交给了这位前朝皇子。刘琮幽居深宫，想要出宫并不容易。以是，应君玉只能见着刘琮的前朝旧部，与那些胡子长长的老头儿为伍。
刘琮虽招敛了应君玉，却并不用他，而是用金银好酒供着他，令他来去自如、快意潇洒，在齐魏间闯出了一个响亮名号。
应君玉知道，没人会白白对他好，刘琮将来定会用他。果不其然，三年后，第一道命令便是一桩惊天动地的大事——刘琮要应君玉仿制魏国玄甲军鱼符，再将其送到毫州王萧飞骕手上。
这其中的门门道道，应君玉稍稍一想便能想通。
刘琮怕是和那毫州王做了什么约定：你今日助我夺得军权，我来日便助你匡复旧国。应君玉愿赌服输，愿听命仿制鱼符，可他却不愿卷入这桩惊天阴谋中去。因而，他悄然无声地给自己留了一条后路——
他私留下了制作鱼符的图纸，及与毫州王往来的书信，将其封在自己的得意机匣中，又上了一道秘钥。如此，若是他日东窗事发，毫州王要杀他灭口，他尚能有一搏之力，可以此为把柄，谋求一条生路。
现下，那藏着图纸与书信的机匣，便在姜灵洲手中。
而那柄开启机匣的秘钥……
“应先生说，毫州王得知这匣子存在，几度欲毁其痕迹。因应先生一路辗转奔逃，那秘钥便不慎遗失，不知去了何处。”姜灵洲抚着那老旧机匣，道，“后来，为免毫州王一路追杀，他便遁入齐国，老老实实地跟着刘琮了。”
“我知道那秘钥在何处。”萧骏驰忽然说。
“王爷知道……？”姜灵洲讶然，“在何处？”
“原本，应是在宋采薇的发簪里。姚大夫人当年辗转得到了这柄秘钥，便将其贴身戴着。只是不等姚大夫人雪冤，她便也去了。这簪子，便落到了采薇手中。这些年来，采薇一直贴身佩戴，从未离身。”
顿了顿，萧骏驰叹道，“只是王妃被从竞陵掳走那次，采薇也遇了袭，那发簪也不知所踪。不知是去了毫州王手中，亦或是祆教主祭的手中。不过，主祭与毫州王二人都在太延便是了。”
兜兜转转，一切矛头，又直直转回了魏国太延。
若要找出谋害先帝真凶，令姚家沉冤昭雪，那便边必须拿到祆教与毫州王一派所持有的秘钥。如此一来，两人非返回那风云跌宕的都城太延去不可。
“没想到呀……”姜灵洲将机匣放在膝上，笑道，“本以为你我离开了那满是烦心事的都城，便不用再回去了，如今却偏偏事与愿违。不过，能与王爷和春儿在一道，妾身心里极是安稳。”
“王妃留在竞陵也成。”萧骏驰道，“太延如此危险，我又怎么能让王妃以身涉险？”